南国曾在去年喜获丰收的沃野上，而今全然换了景象。作物曾生长的地方，而今全是饿殍。乌鸦在尸体上空盘旋，此景不亚于国都前几日那次惨案。
亚历山德罗·马切洛极目望去，除他之外，绝无一位活人。自从秘密离开国都，他就这样一直餐风饮露地行走，已经走了一整日，路上并未遇到任何活人的迹象。
远处的红日缓缓藏于西边山谷之中，世界一片暗淡，地上的磷火伴着野狼的哀嚎，形成凄惨的画卷。马切洛难以支持，泪流不止；他仔细端详身旁的每一具饿殍，又稍作歇息，继续前行。
红日坠落之处现出一条河流，河水映着星光，载着一些投水的尸体缓缓东流，好似什么都没发生一样。河畔的村庄成了空荡荡的一片建筑物，马切洛走近一看，依旧没有活人。
来到一户人家，他准备在这里过夜。这家的房壁皆摇摇欲坠，不过可喜的是有一具床褥。确认周围无毒蛇野兽之类，他便躺下了；由于过度劳累，不久即入眠。
马切洛做了噩梦，梦里他被禁军抓起来带走，严刑拷打，逼他投降；而他痛得死去活来，几乎失去意识。梦到这些，马切洛猛然从床上坐起。
“还好是梦。我已经逃出那个魔窟了。”马切洛自言自语道。
他望着床榻正对面的桌子，桌上有一张纸，字迹模糊不清，不过依约可以辨别出是某人的遗书。署名处按着指纹，写着一个字母E。
马切洛努力辨别遗书上的字迹时，却听到远处传来马拉车的吆喝声。他起身向外望，只见那马车径直朝他奔来。
“莫非是国王的人前来捉拿我？”马切洛感觉不妙，刚要逃跑，却发现驾马车的人是一位慈祥的、白发苍苍的老者。
“年轻人，莫离去！今日驾车一路，你是我见到的第一个活人。”那老者吆喝道。
马切洛觉得这位老人不是坏人，便放下心来。他也已经一日没见到活人了，二人相遇，倍感亲切。
“年轻人，我是自愿将已故的主教大人的首级送回南国家乡的。”老者说罢，拿出一个木匣，“这里面便是埃里希大人的首级。”
马切洛大惊，不敢打开木匣，生怕勾起不好的回忆。
“你看，这片村子便是主教大人从小长大的地方。”老者缓缓下马，说道。
马切洛目瞪口呆，老者拽着他的衣袖，来到那座床榻和桌子前。老者仔细辨认桌上的遗书。
“写这封遗书的人，应当是埃里希大人的兄长，”老者推测道，“曾经埃里希家族皆以主教大人为傲，而今九族皆在饥荒中灭亡，主教也被处死，实在是可悲可叹！”
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