莱昂和远道而来的工程师一起谈论了许久，南方州和北方州的战事，令人心神不宁。
等他回到房间，壁炉烧得正旺，两张床，靠窗一侧铺了一层皮毛毯子的床榻上，年轻小伙做了噩梦般眉头紧皱，琳达躺在兄长怀里，脸颊紧紧贴着他胸口，依偎一处。
二人颠簸数日，骨子里的疲惫得到释放，已然沉沉睡去，发出浅浅鼾声，进入梦乡。
壁炉的铁架子上，放着一份尚未动过的晚餐，还冒着热气，旅店伙计服务没那么周全，不用想也知道，两个孩子给他留的。
“睡得真香。”莱昂看到他们的睡姿，于是将自己的毯子盖在兄妹俩身上，细心地掖住被角。
做完之后，英俊男人一个人坐在木桌前，草草解决这顿晚餐，煎焦的培根口感咸脆，三条手指长的油炸黄鱼，拿起仿制帝国餐桌最常见的餐刀，将小块黄油涂抹在黑麦面包，卷着培根一起送入口中。
口感属实粗糙，又干又噎，尤其搭配培根和煎鱼，尤且难以下咽。
应该再多要一份黑莓果酱，莱昂心想，手边一大杯的格瓦斯发挥了作用，满口停留迟迟不下的面包和鱼肉被酒液冲刷，滑入肚腹，略微苦涩的酒水，似乎再适合不过。
在廉价的油灯下，思绪乱飞，来到了基斯里夫，自己也习惯了这种北境苦寒的食物搭配。
“明天，要开始寻找线索了。”莱昂一双黑色眼眸凝视微弱烛火。
油灯吹灭，黯淡光线里，男人径直走向空床榻。
外面黑漆漆的风雪之中，一道倩影正在房屋空隙之间来回穿梭，不妨看出矫健身手，每一步都在朝着既定目标靠近。
她踮起脚尖，悄无声息爬上一堵矮墙，一身深黑与周围融为一体。
不足十五步之外，窄巷尽头有三个手持提灯的人，中间比左右高出半头，身形高大，他们都隐匿于长袍之下，不露面貌。
普通人不会在宵禁时刻出门，出门的不是普通人。
矮墙上，维妮娅身穿黑色契卡潜伏套装。
黑色的兜帽披风，黑色的皮面长靴，内里一件深棕色紧身皮革套衫和贴边长裤，面戴一副面罩，唯独露出一对浓厚烟熏妆的妙眼，活像一只蛰伏的夜莺。
灯光映照在雪地，在一辆马车前窃窃私语的几人影子似乎融为一体，不多会，一个身穿破旧羊皮大衣的胖子匆匆赶到，皱塌塌的面部几道乌紫色淤痕非常显眼，像是身后尾随着什么，他时不时扭头观察四周动静。
胖子呼吸急促，他还是压低声音，对着中间黑袍人鞠躬，“导师。”
声音传来，维妮娅黛眉微皱，认出了胖子身份，“运木炭的商人......”
这个位置角度刚刚好，观察他们一举一动，勉强能听到对话，女秘警决定先调查清楚他们在此密谋的动机。
“亲爱的启蒙兄弟，救赎者大人吩咐的事情，办妥了？”中间手持提灯的黑袍人开口了，声音尖锐刺耳，猫爪划过玻璃的声音，令人不适。
“是的，启蒙导师，我遵照了约定。”胖子毕恭毕敬地弯腰应道。
他走向四轮板车，从货仓堆积的煤渣袋子里掏出许多腐朽之物。
矮墙上的维妮娅屏住呼吸，大感不妙，眼眸死死盯向撑开的袋口，从里面拿出来的不难辨识是大量武器、盔甲。
还有一个小袋子，胖商人将缠绕袋口的麻绳解开，他双手轻轻捧出一枚圆形物体，递给中间黑袍人。
那东西在灯火下表面泛起深绿色光泽，女秘警敏锐察觉到空气中浮动的魔法波纹，还有若隐若现的异端符号，她看到一个交叉尖角的“品”字，维妮娅下意识全身绷紧，瞳孔放大，那是象征腐朽、疫病、堕落的符号。
邪神纳垢印记。
“很好，很好。”
仔细观察深绿色球体，高大黑袍人满意颔首，双手十指相点，半合十，“那些尊崇伪神信仰的凡人们，至上的仁慈之神给予了他们一次改过自新的机会，这座令人反胃的城镇需要一场彻底净化，而我们便是传播仁慈福音的使徒，他的花园将向我们敞开~”
胖商人难掩激动神色，他跟着邪教教众一起齐声诵唱，“赞美仁慈之父~”
片刻后，高大黑袍人终于伸出布满疮口，脓包的手，夸张浮肿，就像长久浸泡海水的溺亡者，“你已在至高无上的他面前证明自己具有价值，亲爱的启蒙兄弟，伟大之父的恩典，很快会降临在你的身上。”
恶心的大手不断滴落黄色黏液，按在胖商人的额头上，宛如牧首为新生儿的洗礼。
“赞颂仁慈之父~”
“赞颂仁慈之父~”
“啊~啊啊啊~~~”
升格仪式在维妮娅的冰冷注视下进行，胖商人浑身颤抖，全身心接受这份来之不易的赐福，他肥脸上的淤痕沼泽地里蟾蜍般鼓起，逐渐变得肿胀，白花花蛆虫从里面破开，它们大口大口吞噬血肉和脓液汁水，颅顶一侧，甚至长出一根枯木状的犄角。
来自邪神的赐福，使凡人堕落成恶魔。
“纳垢信徒，携疫者。”
一种深深的冰寒感在身上蔓延，她支起身子，从枪套里掏出两柄短火枪，肃清腐化是契卡秘警职责所在，维妮娅绝不会坐视不管。
而堕落者接下来的话语，令她暂停行动。
“救赎者大人已经洞悉神谕，一支侍奉仁慈之父的战帮从黑血隘口南下，他们将与我们一起净化这座污秽城镇。”高大黑袍人语调缓慢，“大人另有一件事吩咐给我们，亲爱的启蒙兄弟。”
“聆听您的吩咐！”携疫者低笑着。
升格之后，他脑海残留的余念被抹杀，仅剩下传播纳垢信仰的狂热。
“城内饥民多有教众，纠集他们，组织他们，趁愚昧凡人反应过来之前，抢先一步动手。”高大黑袍人撕下一块蠕动血肉，扔在提灯里，“救赎者大人还有吩咐，今天入城的外来者是个潜在威胁，他有帝国大使的通行证，尤其背后长剑，有可能挫败伟大计划。”
“那个帝国人...”携疫者想起了下午入城时候见过的家伙，魁梧高大，背着一柄长剑.......还有那个帮助自己的女人。
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