“缉灵使”乃是一个九品的特殊官职，其职责并非追捕人间盗匪，而是专门针对那些潜藏于废土大陆上的变异灵体与恐怖生物。
乍一看，顾虚现今从事的废土调查与净化工作，与缉灵使的使命颇有共通之处。然而两者之间的差别却犹如云泥之别。作为官方委任的缉灵使，不仅享有崇高的社会地位和特权，还能接触更高报酬的机密任务、查阅净化署内部更高级别的技术文献与战略情报，更能结识众多领域的杰出人才，获得更多高质量的进化资源支持。这对于顾虚立志在废土世界中持续提升自我、攀登进化巅峰的目标至关重要。
实际上，凭借顾虚当前在“启明期”境界的扎实修为，以及他在净化署贡献榜上傲人的战绩，早已经满足了晋升至缉灵使这一职位的基本要求。只不过，位于临海市辖区的净化署分支，由于编制有限，竞争激烈，晋升之路显得格外狭窄。想要登上这个官职，顾虚需等待既有成员退休、晋升、或是因故离职，有时还需尊重资历深厚的前辈，让他们优先占据晋升通道。
石小航的迅速崛起是个例外，她凭借家族背景和自身的卓越表现得以快速跻身高位。顾虚清楚，这样的机会极为难得。因此，当顾虚听说自己有可能被正式任命为缉灵使时，脸上不禁浮现出按捺不住的期待神色。
然而，就在此时，他的直属上司秦卫国却给出了一个令人失望的消息：“尽管我在呈递的推荐材料中极力渲染了你的种种优势，甚至形容你为对抗变异生物的精英，但上级管理部门对你出任缉灵使仍持保留意见。他们担忧你年纪尚轻，实战经验不足，恐难胜任此重任，并认为有其他更为合适的人选。”
顾虚的笑容顿时凝滞，心中忍不住腹诽：“这群老家伙难道不懂得‘少年自有凌云志’的道理吗？”尽管内心情绪波动，顾虚外表依然保持平静，他不失礼节地询问秦卫国：“秦主管，您认为我还有争取到这个职位的机会吗？”
秦卫国既然主动提及此事，自然表明他认为顾虚尚存一线生机。顾虚深知，若想把握住这渺茫的机会，他必须拿出更多的成绩和实力来证明自己，以打破那些质疑的声音。
“当然存在希望，”秦卫国平静地说道，“之后的日子里，我接连不断地向净化署总部提交了几份详实的报告，阐述了你那令人惊叹的进化速度和以往执行任务时展现出的卓越表现——他们终于被我细致入微的描述所打动，同意为你提供一个机会。”
“预计下个月，总部会派遣专员来到临海市，为你安排一次严苛的选拔考核。”
“顾虚，你是否对自己有足够的信心？”秦卫国直视着顾虚的眼睛询问。
顾虚从秦卫国的话语中感受到，这位上司私下为了为自己争取这个考核资格，付出了极大的努力，这让顾虚心中不由得升起感激之情。
“秦署长，您应当了解，我对自己的能力始终保持自信。”顾虚嘴角勾勒出一抹温和的微笑，这笑容如同深夜星空下的一抹微光，给人带来温暖与鼓舞。
身边的石小航见状，也为之一愣，没想到顾虚笑起来时竟也有如此摄人心魄的魅力。
“你知道你的竞争对手是谁吗？”秦卫国目光炯炯地盯着顾虚。
顾虚摇头：“还请秦署长告诉我。”
“李泽，出身于青州府净化署，已步入破晓期，拥有十年对抗变异生物的经验。”秦卫国给出了答案。
得知这一信息，顾虚心中暗自惊讶——
在新联邦废土调查与净化署中，就连来自大都市、已经晋升破晓期的强者，也要来这偏远的临海市，争夺一个基层职务的席位。
“感到压力了吗？”秦卫国看似玩笑地挑逗了一句，“现在退出比赛还来得及，省得将来竞争失败，再来找我诉苦。”
“秦署长，请您放心，我必将为您争光！”顾虚话语中充满了坚定。
秦卫国嘴上虽然调侃顾虚的实力不足，其实心底比任何人都更期盼顾虚能够在选拔中脱颖而出，让那些轻视他们的上级部门刮目相看。
“秦署长，您知道这次考核的具体内容吗？我想提前做一些准备。”顾虚紧接着提出疑问。
“资质、理论知识和实战演练。”
……
面对即将到来的严峻考验，顾虚深知不容懈怠，即便是平日里喜欢开些小玩笑，此刻他也变得认真起来，决心全力以赴备战。在考核前的准备阶段，顾虚计算了自己的贡献点余额，之前他积攒了十五点贡献点，在完成近期的一项重要任务后，积分增加到了一百三十五点。
顾虚审慎地评估了自己所需，决定投入一百点贡献点兑换了一种名为“星辰精华液”的宝贵资源。这种精华液能显着增强体内吸纳辐射能量的能力，对于处在进化初期阶段的特工来说，它能大大提升迈入下一进化阶段的概率。作为一名已接近突破初级进化桎梏的特工，顾虚意识到随时可能迎来进化的关键时刻，携带这种精华液以防万一尤为重要。
与此同时，石小航也出现在兑换现场，但她并未进行任何兑换，因为她所累积的贡献点已经相当丰富，且她的家族背景使得她能够轻易获取到高级资源。之前的某次她在净化署总部用贡献点兑换到了一件顶级的装备——星辰斩邪刀，自此之后，她对临海市净化署库存的普通资源失去了兴趣，一心攒积更多贡献点以求在总部兑换到更高端的物品。
顾虚瞥了一眼石小航，心中暗自比较两人对贡献点的使用方式，不禁感慨石小航犹如废土世界中财力雄厚的“大户”，能够自由地选择更高档次的修炼资源，而自己则必须精打细算，每一步都要充分考量资源的价值和自身的需求。尽管如此，顾虚并没有因此而沮丧，相反，他更加坚定了通过自身努力不断提升的决心，因为他知道，在这个充满挑战的废土世界中，智慧与勤奋才是最终通往强大之路的基石。
“顾虚，等你积累了足够的贡献点，咱们就一同前往中央城的宝库看看！”石小航精神焕发地提议道。
“没问题！”顾虚微笑着回应，同时在心中默默估算，自己还需要消灭多少变异生物，才能攒够贡献点，兑换诸如“星辰斩邪剑”和《破晓战诀》这类顶级资源。
然而，他意识到这个目标暂时还遥远得很，需要付出持久的努力和无数次的生死搏斗。
不久后，顾虚来到了净化署的物资仓库，准备领取“辐射修复剂”。守库的老人因长期遭受辐射影响而身躯佝偻，此刻他正倚靠在一张简易的木质椅子上，显然是因彻夜研读《废土生存秘诀》而疲惫不堪，陷入了短暂的盹儿。
顾虚唤了几声，才把老人唤醒。
“你这孩子……不是昨晚刚来过吗？”老人打着哈欠问道，满脸不解。
顾虚笑了笑，没有解释太多，而是递上了标明“辐射修复剂”的兑换凭证。
老人一见“辐射修复剂”四个字，顿时清醒过来，眼神中透出一丝惊讶。
“你……你是快要晋升了吧？”
“差不多了。”
“可真是快啊。”
“还好啦。”顾虚谦虚地回应，接过老人递来的蓝色瓷瓶，里面装的就是他急需的“辐射修复剂”。
顾虚向老人表达了谢意，随后踏着沉稳的步伐离开了仓库。身后，老人仍旧坐在那把古老的木椅上，望着顾虚渐渐消失在夜色中的背影。
这位老人已经在净化署担任仓库管理多年，日复一日地守着这间堆满生存物资的简陋仓库，目睹了无数特工们的来来往往。
有的人天生异禀，有的人平凡无奇，有的人成就斐然，有的人默默无闻。
然而，像顾虚这样，在短短几个月内即将实现进阶的初级进化者，老人确是首次遇见。
秦卫国前辈在初次踏入初级进化阶段耗时八年光阴。
石小航则仅用了四年功夫。
即便是临海市净化署前一任备受敬仰的“武痴”秦穆秦署长，在这一初始阶段也花费了三年多的时间。
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