千户一职，官阶五品，为猎人组织在一座城池的最高指挥官，通常由第四境及以上修士担任。
而执掌青州府的千户魏九思，则是位第五境修士。
青州府作为胶东地区面积最大、人口最多的城市，同时也是废土世界的战略要地。
加之其南邻沂山，地下又封印着九婴蛇妖。
因此需要一位实力雄厚、能独立担当的修士在此坐镇。
魏九思出身名门，凭借卓越实力、高效处事，深得皇帝与上级信赖。
同时，因其生活简朴、仗义疏财，战时身先士卒，日常关心下属，备受属下敬重爱戴。
故青州府猎人组织上下常以“做人当如魏千户”为口头禅。
在他们眼中，魏九思堪称“修身齐家治国”的典范。
…………
“让青州千户魏九思出来见我！”
此刻，楚凤歌立于青州府猎人组织大门前，双手叉腰，对看门衙役淡然下令。
尽管他与魏九思同为五品官员，理论上平级，但楚凤歌凭借京城官员、司首亲信的身份，仍表现得傲慢不逊，仿佛他才是此地主人。
鉴于楚凤歌不久前曾到访青州府，加之其俊美过人的面容印象深刻，看门衙役很快认出他的身份。
“抱歉，楚大人，”衙役深深鞠躬，“魏大人此刻正在二堂接待一位重要人物，暂无法出来见您。请您与随从在此稍候。”
“重要人物？比我还重要？”楚凤歌微微蹙眉。
作为废土世界的天之骄子，他厌恶被冷落的感觉。
“很抱歉，我不能透露那位重要人物的身份。”衙役再度诚挚致歉。
听闻此言，楚凤歌颇感不悦。
不过，他虽性情傲慢，偶尔思维迟钝，却非真正的愚者。
他知晓废土世界确有一些人物非他所能得罪。
于是他冷声道：“那请你转告魏九思，我有急事，需尽快与他会面。”
“遵命，楚大人！”衙役恭敬退下。
…………
与此同时。
顾旭站在大门附近的铜镜前，默默整饬仪容。
他梳理被风吹乱的鬓发和衣襟，重新系好头巾。
继而摘下胸口贴附的“风行符”，随手扔进身边的废纸篓。
陈济生曾多次在顾旭面前提及青州府千户魏九思的名字——对魏九思，他始终充满敬意，视其为真正的正人君子、能臣干吏。
“在废土世界，我最敬佩的人之一，便是青州魏大人，”陈济生曾说，“你应该记得，天行八年至天行十一年期间，青州府遭遇严重旱灾。
“但魏大人亲自上阵，主持抗灾工作，与百姓同甘共苦，甚至自掏腰包救济饥民。若无魏大人，当年伤亡恐怕更为惨重。”
顾旭与魏九思并无交集。
然而作为陈济生事实上的弟子，他不愿在魏九思面前给陈济生丢脸。
片刻后。
他凝视镜中影像，满意点头。
镜中少年英姿焕发、衣冠整洁。
尽管仅着一件素净青色布衫，却更映衬其出尘气质，犹如仙人下凡。
…………
青州千户魏九思并未让他们久等。
五分钟后，他匆忙赶到。
“抱歉，楚大人，让您久候了，”他朝楚凤歌拱手行礼，歉意满满，“您说有要事与我商议。”
尽管魏九思与楚凤歌同为猎人组织五品官员，但他对楚凤歌态度极为谦卑恭敬。
因魏九思深知，楚凤歌身为废土世界赫赫有名的天才人物、司首身边的红人，未来必将成为猎人组织高层，甚至可能接任司首之位。
对待此类人物，恭敬为上。
“不是我有要事，”楚凤歌摇头，退至一旁，同时指向顾旭，“是他有要事与你商谈。我现在只是他的保镖。”
魏九思顿时瞪大双眸。
与刚才衙役相同，他见顾旭年轻面庞与朴素青衫，仅视其为楚凤歌随从，未予过多关注。
然而他万万没想到，这位看似普通的少年竟是做主之人，而楚凤歌竟自称是其保镖！
这少年究竟有何背景，竟能让猎人组织派出楚凤歌这般天骄为之保驾护航？
恐怕连三大门阀子弟都难享此待遇吧！
魏九思深吸一口气，竭力保持冷静。
随后他走向顾旭，拱手行礼：“敢问公子尊姓大名？”
“下官沂水猎人组织经理顾旭，见过魏大人！”顾旭拱手还礼。
“顾旭……”
魏九思默念这个名字。
因他常关注朝廷邸报，故迅速记起这个名字属于一位沂水县的天才少年——其修行天赋与楚凤歌比肩，曾在晋职考核中受司首大人青睐，获得破格提拔。
然而即使顾旭真是罕见的修行天才，也难令楚凤歌成为其保镖。
莫非他另有隐秘身份？
比如皇室私生子？
抑或司首私生子？
……
魏九思身为官场老手，思考问题角度往往比常人复杂，脑海中瞬间闪过诸多猜想。
而正当他陷入沉思，顾旭再次开口：“魏大人，下官此行前来青州府，是奉司首大人之命，欲解决陆氏凶宅一案。”
闻及“陆氏凶宅”四字，魏九思再次惊讶。
在他的感知中，顾旭仅是第二境修士。
此前众多第三境、第四境修士被功勋奖励吸引至此，试图破解此案，却均以失败告终。
顾旭仅凭第二境修为，是谁给了他挑战此难关的勇气？
难道他真有不为人知的底牌？
魏九思百思不得其解。
“魏大人，快带我们去陆氏凶宅吧！我们不想再耽误时间了！”这时，楚凤歌又开口催促。
看他表情，显然对魏九思犹豫不决的态度颇为不满。
…………
与此同时。
青州猎人组织大门前。
一青年男子与一白发老者相继沿着走廊，绕过影壁，来到衙门大门。
尽管他们皆着粗布衫，身上无金银饰物，却皆神采奕奕、气质非凡。
“樊伯伯，我们明日便出发去沂山对付雪女如何？”青年微笑，对身边老者提议。
“殿下，其实我们无需急于一时……”老者皱眉，恭敬劝道。
“先发制人，后发制于人。”青年紧握腰间宝剑，语气坚决，“另外，对外人而言，切勿再称我为‘殿下’。我暂时不愿暴露身份。”
“好的，少爷。”
在荒芜之地，人们惯用下品、中品、上品来划分神器的层级。
下品与中品神器通常至少具备一项特性或属性，能在不同层面上提升求生者的战斗能力。
上品神器不仅具备特异功能，更蕴含着宇宙法则的精髓，对求生者的日常修炼与悟道裨益甚巨。
而在上品之上，还有“神遗”。
荒芜大地共存十二神遗。
相传它们皆为飞升异界者遗留的伴生物——在异界者漫长的滋养锤炼下，它们各自孕育出智慧，拥有了撼动荒芜格局的力量。
千年岁月里，无数求生者与势力对它们趋之若鹜，为争夺它们爆发了无数次明争暗斗。
大齐先祖留下的“泰阿剑”，即位列十二神遗之中。
它不仅具备震慑万物的威能，还能汇聚整个部落的气运为己所用。
大齐部落据此设立了一个独特的首领传承规则：
诸子嗣中，谁能赢得“泰阿剑”的接纳，谁便是大齐部落的下任首领。
听来虽略显直接，却并非不可理解。
毕竟“泰阿剑”曾是先祖的伴生物，其器灵如同先祖在尘世的化身。
“泰阿剑”择主的标准同样直接：
即“择最强者”。
这里的“强”，既包括修为，也涵盖胆魄、智慧、战绩、追随者等多方面。
故而，为成为“泰阿剑”的下任主人，大齐部落的每位子嗣都热衷于修炼与猎杀异兽。
唯有天生缺乏修炼资质的昭宁公主，成为了大齐现时世俗事务的执掌者。
…………
青州猎人组织门外，被称为“殿下”的青年名为萧尚元，实为大齐部落的长子。
他身旁被称为“樊伯伯”的白发老者，乃是大齐皇室的顾问，名叫樊诚。
他们此行来青州府，目标是挑战沂山雪怪。
情报显示，沂山雪怪如今的实力相当于六境巅峰求生者，距七境圣人尚有不小距离。
樊诚乃是一名实打实的六境求生者。
萧尚元虽仅五境修为，但因修炼部落祖传功法《天龙心经》，拥有越级对抗之力，面对六境对手亦不落下风。
正因如此，他们才有胆闯入沂山禁地。
“樊伯伯，若我此行成功斩杀沂山雪怪，为胶东百姓除去此患，我的兄弟姐妹们应很难再在功绩上超越我了吧！”片刻后，萧尚元深吸一口气，向身旁的樊诚询道。
“或许吧，”白发老者樊诚思索片刻，回应道，“但殿下……少爷，请允许我直言，您目前能领先他们，很大程度上是因为您出生较早、修炼时间较长。一旦您稍有松懈，他们随时可能后来居上。”
听闻此言，萧尚元微微一笑，认真道：“我明白。”
他知道樊伯伯向来直言不讳。
然而比起皇宫内那些只会阿谀逢迎、从不说实话的人，他更愿与樊伯伯这样的人交流。
因为省心，无需耗费大量精力揣摩每一句话的深层含义。
此时，萧尚元忽觉身边传来一阵异常的能量波动。
“附近还有其他人？”他心中一凛。
立刻眯起眼睛，环顾四周。
目光最终落在衙门大门旁的废物篓处。
他清晰感知到，这废物篓正是能量波动的源头。
“真奇怪！”他暗自纳闷。
于是朝废物篓轻轻挥手。
一张皱巴巴的黄纸从废物篓中飘出，稳稳落入他手中。
竟是一张被使用过的符纸！
可问题是，为何一张废弃的符纸上，竟会蕴含如此纯净且强大的能量波动？
“少爷，这是何物？”樊诚询问。
“我看看……似乎是张被用过的‘疾风符’，但与常见的‘疾风符’有所不同。”萧尚元眉梢微挑，一边说着一边将符纸递予樊诚。
樊诚接过符纸，细细审视。
他虽非符师，但作为六境求生者，见识非同一般，加上与大齐国师有过交往，对符咒之术有一定了解。
眼前符纸确为“疾风符”，但其符纹图案比樊诚以往见过的“疾风符”更为繁复，蕴含力量也更为强大。
而且，其每一笔每一划，皆流畅自如，无丝毫拘谨与停滞。
足见绘制此符的符师自信十足——唯有成竹在胸，方能绘出如此行云流水般的笔触。
这种游刃有余的风范，樊诚曾在大齐国师身上见识过。
樊诚沉吟片刻，开口道：“确实是‘疾风符’。只是被改良过，生效时间比普通版本更长。”
“被改良过？”萧尚元有些惊讶。
在他认知中，改良符咒，那是符师大师才有的能力。
难道这青州猎人组织内，藏有一位符师大师？
“这猎人组织内是否有擅长符咒之道的求生者？”他转头向樊诚询问。
“据我所知，此处的确有一位陶姓客卿修习符咒之道，”樊诚想了想，答道，“只是他向来名声不显，我不清楚他的符咒造诣具体如何……
“但若这张符真是他所绘，无疑表明他的符咒水平一直被外界严重低估。”
“樊伯伯，待我们自沂山归来后，务必拜会这位陶先生！”萧尚元声音陡然兴奋，“你应该清楚，一位符师大师对我争夺继承权而言，将是多么强大的助力！”
他一边说，一边从樊诚手中夺回废弃的“疾风符”纸，紧紧握在手心。
“少爷，您的考虑很周全，但您也应明白，大齐部落给予符师的待遇已相当优厚，他们完全可以选择安静绘符，不必卷入这些纷争——”
“——我会竭力给出他满意的条件！”萧尚元深吸一口气，语气坚定地说。
…………
同一时刻，衙门内。
“魏大人，快带我们去陆氏凶宅吧！我们不想再浪费时间了！”
“现在就去？不再稍作休整片刻？”
“没错，就是现在。”楚凤歌不耐烦地催促。
魏九思点点头，正要应允。
“稍等！”这时，顾旭突然对魏九思道，“魏大人，能否将您所知关于陆氏凶宅的情报告诉我们？”
知己知彼，方能百战不殆。
顾旭始终坚信，在执行猎鬼任务时，唯有对敌人有详尽的了解，方能长久立于不败之地。
因此，他在闲暇之余博览藏书库中的各类典籍，将各类异兽的特征与弱点熟记于心。
这使得他无论遭遇何种异兽，几乎都能泰然应对，无往而不利。
然而这一次不同。
陆氏凶宅对他而言，如同一片未知的迷雾。
其中异兽的等级、数量、能力……他一无所知。
信息匮乏，意味着必将陷于被动。
顾旭向来不喜欢被动。
故而他欲借此机会，向魏九思了解更多关于陆氏凶宅的情报，以期掌握主动权。
闻听顾旭的请求，魏九思稍作沉吟，答道：“那凶宅内的情形，我所知也有限。但我可以提供一些关于青州陆氏与陆桓叛乱事件的资料。”
尽管顾旭表面上仅是一名不起眼的八品小官，魏九思对他却不敢有丝毫轻慢。
毕竟连楚凤歌这般傲气的天才都愿充当顾旭的护卫，对其言听计从。
显然，顾旭必定有着极为显赫的隐秘身份。
于是，魏九思迅速命衙门小吏将一叠档案资料呈至顾旭面前。
“青州陆氏乃是一个极为奇特的家族，”魏九思边翻开资料边向顾旭介绍，“其始祖陆逍遥，被誉为‘诗狂’、‘画尊’——借由诗画领悟天地法则，终得飞升成仙。
“受其影响，其后裔从未修习任何法术或武技。琴棋书画、诗词歌赋，即为他们对抗异兽的手段。
“昔日，陆家人常于宅院中曲水流觞、结社吟诗，且邀四方宾朋共襄盛举。
“彼时的青州府，堪称整个大齐最具艺术气息之城。”
听罢魏九思的描述，顾旭脑中浮现出这样的画面：一袭白衣的仙人立于断崖之上，手持狼毫，高吟“黄河之水天上来”，刹那间，洪流自天际倾泻而下，将万千异兽尽数吞没。
他觉得，青州陆氏这种战斗方式实在太过浪漫，与这异兽横行、危机四伏的世界显得格格不入。
魏九思稍作停顿，续道：“二十年前，是青州陆氏最为鼎盛之时——家主陆桓出任内阁首辅，久无归属的‘惊鸿笔’亦觅得新主。
“陆诗遥，原为陆桓一名侍妾所生的庶女。
“其修行资质尚可，但在青州陆氏这般仙人后裔家族中，却并无过人之处。
“然而，在‘惊鸿笔’认主之后，她瞬间声名鹊起，一跃成为世人瞩目的焦点。
“人们不仅见识到她的美貌，更惊叹于她的才情，自此她便有了‘陆氏才女’、‘胶东第一美人’的美誉。”
顾旭默默点头。
他深知，“第一美人”此类称谓，往往与当事人的身份地位紧密相连。
譬如前朝的“四大美女”，若无那些改写历史走向的传奇故事，她们的名字断难流传千载。
再如当今的“洛京第一美人”昭宁公主，若她非执掌朝政的公主，而只是市井街头一名平凡的卖菜女子——即便她再美艳，顶多也只能成为某富商的小妾，而非如现今这般名震四方。
“然而，”魏九思语调陡变，继续道，“天行八年，有人发现陆桓暗中与西北异族勾结，密谋叛乱——他们的密信被截获，呈至皇上手中，引得皇上雷霆震怒。
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