话说这吕太后啊，其实就是高祖还没发迹时的妃子，生下了孝惠帝和鲁元太后这姑娘。等到高祖成了汉王，又得了定陶戚姬这美人儿，宠爱得不得了，还生下了赵隐王如意这小伙子。孝惠帝这人呢，性格仁慈又软弱，高祖觉得他跟自己不像，好几次都想废了太子，改立戚姬的儿子如意。为啥呢？因为如意跟他像啊！戚姬仗着受宠，经常跟着高祖去关东，日夜哭啼，就想让自己儿子取代太子。吕后呢，因为年纪大点儿，经常留守后方，见得高祖少了，关系也就越来越疏远了。如意被封为赵王后，差点就成了太子好几次，好在有大臣们力争，还有留侯张良的计策，太子才没被废掉。
这吕后啊，可是个刚毅的女子，协助高祖平定天下，杀了不少大臣，其中很多都是吕后出的力。吕后有两个哥哥，都是将军。大哥周吕侯战死沙场，他的儿子吕台被封为郦侯，吕产被封为交侯；二哥吕释之呢，被封为建成侯。
高祖十二年四月甲辰这天，高祖在长乐宫驾崩，太子就继位当了皇帝。这时候高祖有八个儿子：大儿子刘肥是孝惠帝的哥哥，不同母亲生的，刘肥被封为齐王；其他的都是孝惠帝的弟弟，戚姬的儿子如意是赵王，薄夫人的儿子刘恒是代王，其他姬妾生的儿子刘恢是梁王，刘友是淮阳王，刘长是淮南王，刘建是燕王。高祖的弟弟刘交是楚王，哥哥的儿子刘濞是吴王。那些不是刘家的功臣呢，比如番君吴芮的儿子吴臣，被封为长沙王。这天下啊，就这么分封了下去，各王各侯各守一方，也算是个新局面了。
吕后啊，最恨的就是戚夫人和她儿子赵王如意了。于是呢，她把戚夫人关进了永巷（就是后宫的监狱），然后派人去召赵王如意进京。可这使者去了三次，赵国的丞相建平侯周昌就对他说了：“高帝临死前把赵王托付给我，赵王年纪还小。我听说太后恨戚夫人，想召赵王进京然后一起杀了，我不敢放赵王走。而且赵王最近也病了，不能奉诏进京。”吕后一听，火冒三丈，直接派人把周昌召到长安来，然后再派人去召赵王如意。这回赵王如意没辙了，只好进京。结果他还没到呢，孝惠帝这小伙子挺仁慈的，知道太后生气，就亲自到霸上去迎接赵王如意，然后一起入宫，亲自陪着赵王吃饭睡觉。太后想杀赵王如意，都找不到机会。
孝惠元年十二月，皇帝一大早出去射箭。赵王如意年纪小，起得晚。太后听说他一个人在屋里，就派人拿了毒酒去给他喝。等到孝惠帝回来，赵王如意已经挂了。于是呢，太后就把淮阳王刘友改封为赵王。夏天的时候，又下诏赐给郦侯的父亲一个谥号叫“令武侯”。
这吕后啊，还不解恨，把戚夫人的手脚都砍断，眼睛挖掉，耳朵弄聋，再灌了哑药，让她住在厕所里，还给她取了个名字叫“人彘”（就是人猪的意思）。过了几天，吕后居然叫孝惠帝去看这个“人彘”。孝惠帝一看，问了下，才知道这就是戚夫人，当场就大哭起来，从此就病倒了，一年多都没能起来。他派人跟太后说：“这种事不是人干的。我虽然是太后的儿子，但终究不能治理天下了。”孝惠帝从此就天天喝酒玩乐，不理朝政，身体也就越来越差了。
第二年，楚元王和齐悼惠王都来朝见皇帝。十月的时候，孝惠帝跟齐王在太后面前一起吃饭喝酒。孝惠帝觉得齐王是自己的哥哥，就让他坐在上座，还像对待家人一样礼待他。太后一看就不高兴了，于是让人拿了两杯毒酒放在前面，让齐王起来敬酒。齐王一起身，孝惠帝也跟着起身，拿起酒杯想跟齐王一起敬酒。太后一看这势头不对，赶紧起身撞翻了孝惠帝的酒杯。齐王觉得奇怪，就不敢喝了，假装喝醉离席。后来一问，才知道那酒里有毒。齐王吓坏了，觉得自己在长安肯定待不下去了，整天忧心忡忡。齐国的内史士就劝他说：“太后现在就靠着孝惠帝和鲁元公主了。你现在有七十多座城，而公主只有几座城的封地。你如果把一个郡献给太后，当作公主的汤沐邑（就是公主收税的地），太后肯定会高兴，那你也就不用担心了。”于是齐王就把城阳郡献给了太后，还尊称公主为王太后。吕后一高兴，就答应了。然后在齐王府摆酒庆贺，大家喝得高高兴兴的，喝完酒齐王就回去了。
第三年开始建长安城，第四年就建了一半，第五年第六年城就建好了。诸侯们都来朝会庆贺。第七年八月，孝惠帝驾崩。发丧的时候，太后虽然哭了，但是眼里一滴眼泪都没有。留侯张良的儿子张辟强当时是侍中，才十五岁，他就对丞相说：“太后现在就靠着孝惠帝了，现在孝惠帝死了，她哭都不伤心，你知道是怎么回事吗？”丞相说：“不知道啊。”张辟强就说：“皇帝没有成年的儿子，太后现在怕你们这些大臣。你现在如果请太后让吕台、吕产、吕禄当将军，掌握南北军，再让吕家的人都进宫，掌握大权，这样太后就会心安了，你们也能逃过一劫。”丞相一听，觉得这主意不错，就照办了。太后一听，果然高兴，哭起来也就有眼泪了。从此吕家的权势就开始起来了。于是大赦天下。九月，孝惠帝下葬。太子即位当了皇帝，去祭拜高庙。元年开始，所有的号令都出自太后。
太后开始摄政，琢磨着想封吕家的人为王，于是她就问了问右丞相王陵。王陵这哥们儿一听，立马义正言辞地说：“高帝当初可是骑着白马发誓说‘不是刘家人不能称王，否则天下共诛之’。现在要封吕家人为王，这哪儿行啊！”太后一听，脸立马拉了下来。她又问了问左丞相陈平和绛侯周勃，这俩人倒是挺会来事儿，回答说：“高帝打下江山，封了刘家的子弟为王。现在太后摄政，封吕家的昆弟为王，也是合情合理的嘛。”太后一听，乐了，高高兴兴地下朝去了。
王陵这哥们儿一看，气得直跳脚，冲陈平和周勃嚷嚷：“当初跟高帝一起歃血为盟的时候，你们俩咋不在场呢？现在高帝不在了，太后一个女人当家，想封吕家人为王，你们俩就跟着她的意思来，背弃盟约。你们这样，以后怎么有脸去见高帝啊？”陈平和周勃也不怵，淡定地回应：“在朝廷上公开辩驳，我们确实不如你；但要说到保全国家，安定刘氏后代，那你可就比不上我们了。”王陵一听，顿时语塞，没话说了。
十一月，太后看王陵这么不识相，就找了个借口把他贬为帝太傅，夺了他的相权。王陵一气之下，就称病回家了。然后太后就把左丞相陈平提拔为右丞相，让辟阳侯审食其当左丞相。不过呢，这左丞相审食其其实是个挂名的，他主要负责在宫里监督事务，就像个郎中令一样。这审食其一直是太后的宠臣，所以大小事儿都得他说了算，公卿们都得看他的脸色行事。太后还追尊郦侯的父亲为悼武王，这明显是想一步步地把吕家人都封为王。
到了四月，太后又想封吕家人为侯，她先拿高祖时的功臣郎中令无择开刀，封他为博城侯。鲁元公主去世后，太后还给她赐了个谥号叫鲁元太后，她儿子偃被封为鲁王。这鲁王的爹，就是宣平侯张敖。太后又封齐悼惠王的儿子章为朱虚侯，还把吕禄的女儿嫁给他。齐国的丞相寿被封为平定侯，少府延被封为梧侯。吕种被封为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。这吕家人是越来越得势了，看来太后是真想让吕家成为第二个刘家啊！
太后想封吕家人为王，这心思可藏不住。她先是把孝惠帝后宫生的几个儿子都封了王侯，强小子成了淮阳王，不疑小子成了常山王，山小子是襄城侯，朝小子是轵侯，武小子是壶关侯。这太后可真是个“王”婆卖瓜，自卖自夸啊！然后她就开始给大臣们吹风，暗示他们应该立郦侯吕台为吕王。大臣们一听，这哪敢不从啊，立马就请立吕台为吕王，太后也爽快地答应了。
后来呢，建成康侯释之去世了，他的继承人因为犯了罪被废了，于是太后就立了释之的弟弟吕禄为胡陵侯，让他继续康侯的后代。到了第二年，常山王去世了，太后又把他弟弟襄城侯山封为常山王，还顺便给他改了个名字。十一月，吕王台也去世了，谥号为肃王，他的儿子嘉就接替他成了新的吕王。
就这样过了三年，天下太平，没啥大事儿。到了第四年，太后又开始封侯了，吕嬃成了临光侯，吕他成了俞侯，吕更始成了赘其侯，吕忿成了吕城侯。嘿，这吕家人可真是占尽了便宜，连诸侯丞相都封了五个！这太后，真是把吕家往死里捧啊！
宣平侯的女儿作为孝惠皇后时，没生出个儿子来，就假装怀孕，从美人那里抢了个儿子过来当自己的，还把那美人给杀了。然后，她就把这抢来的儿子立为太子。孝惠帝一死，这太子就顺利登基称帝了。可这小子长大后，听说自己妈是这么死的，心里就不乐意了，嚷嚷着说：“皇后怎么能杀我妈还冒充我妈呢？我现在还小，等我长大了，我就得造反！”太后一听这话，心里就犯嘀咕了，怕这小子真闹出乱子来，就把他关进了永巷，对外就说皇帝病重，谁也别想见。
太后说：“治理天下，就像老天爷罩着大地一样，得有包容心。皇上得让百姓高兴，百姓才会乐意为皇上效劳。这样大家都开心，天下也就太平了。现在皇帝病得这么久都不见好，还变得神志不清，不能继续继承皇位、祭祀宗庙了，也不能再掌管天下了，得找个替他的人。”群臣们一听，都赶紧磕头说：“皇太后您真是为天下百姓和宗庙社稷着想啊！我们全都听您的！”于是皇帝就被废了，太后还偷偷把他给杀了。
五月丙辰这天，太后立常山王刘义为皇帝，还给他改名叫弘。之所以不称元年，是因为这天下还是太后说了算。同时，太后还把轵侯刘朝封为常山王。又设了个太尉的官职，让绛侯周勃来当这个太尉。五年八月，淮阳王死了，太后就让他弟弟壶关侯刘武来接替他当淮阳王。六年十月，太后觉得吕王嘉太骄横了，就把他给废了，改立肃王吕台的弟弟吕产为吕王。夏天的时候，太后还下令大赦天下，把齐悼惠王的儿子刘兴居封为东牟侯。
到了第七年正月，太后把赵王刘友给召进京来。这刘友娶了个吕家的女儿当王后，可他不喜欢这王后，反倒宠爱别的妃子。那吕家女儿就生气了，跑回娘家告状，还诬陷刘友说：“吕家的人怎么能当王呢？等太后一死，我非得收拾他们不可！”太后一听这话，火就上来了，赶紧把刘友召进京来。刘友一到京城，太后就把他安置在官邸里，也不见他，只派卫兵围守，还不给他饭吃。刘友的臣子们有的偷偷给他送吃的，结果一被抓到就定罪。刘友饿得受不了，就唱起了歌来：“吕家的人掌权啊，刘家就危险了。他们逼迫王侯啊，硬把妃子塞给我。我那妃子好嫉妒啊，诬陷我犯了罪。谗言惑国的女人啊，皇上你怎么就不醒悟呢？我没有忠臣啊，为什么要抛弃我的国家？我自行了断在荒野啊，苍天你要为我伸冤！唉，后悔也来不及了，我宁愿早点自杀。身为王侯却饿死啊，谁来可怜我呢？吕家的人绝理啊，我要向天报仇！”就这样，丁丑这天，赵王刘友被饿死了，太后只按百姓的礼节把他葬在长安城的平民墓地里。
己丑这天，发生了日食，天昏地暗。太后心里很不舒服，就对身边的人说：“这是冲着我来的啊。”二月，太后把梁王刘恢改封为赵王，又把吕王吕产改封为梁王，但这梁王并没去封地，而是留在京城当了皇帝的太傅。同时，太后还立皇子平昌侯刘太为吕王。她还把梁国的名字改成了吕，吕国的名字改成了济川。太后的妹妹吕嬃有个女儿嫁给了营陵侯刘泽，刘泽当了大将军。太后怕她死后刘泽会作乱，就把刘泽封为琅邪王，想安抚他的心。
梁王刘恢被太后调去当赵王，心里那叫一个憋屈啊。太后还把吕产的女儿塞给他当王后，这王后带来的宫女全都是吕家人，一个个仗势欺人，盯着刘恢的一举一动，让他连点自由都没有。刘恢有个心爱的小妾，结果王后派人给毒死了。刘恢伤心欲绝，写了四章歌诗，让乐人唱出来。这心伤得啊，六月份刘恢就自杀了。太后一听这事儿，还觉得是因为刘恢为了个女人连祖宗的规矩都不要了，就把他后代给废了。
再说宣平侯张敖，他死了以后，儿子张偃接了班，成了鲁王，张敖也被追封为鲁元王。
到了秋天，太后派人去告诉代王，想把他也调到赵地去。代王赶紧谢恩，说自己还是守着代地的边境比较好。
太傅吕产和丞相陈平他们商量了一下，觉得武信侯吕禄这人挺靠谱的，应该排第一，就建议立他为赵王。太后一听，觉得这主意不错，就答应了，还追封吕禄的老爸康侯为赵昭王。九月的时候，燕灵王刘建去世了，他有个儿子是美人生的，太后怕这小孩将来捣乱，就派人给杀了，这下燕国也没后了，国号都给取消了。
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