已过了八月十五仲秋节(即中秋），天气也逐渐凉爽起来，大理丞府中，大夫人的院落，下人们从房中端出一盆盆血水，房中不断传来阵阵妇人的痛苦哀嚎声
接生嬷嬷焦急地说:“夫人，加把劲，您不努力的话小公子会出不来的。”这家主人还算大方给了她八两银子做接生红钱，可现在的状况太糟糕了，她不敢说出来，再耽误下去可能会一尸两命，但是若是实话实说，这床上躺着的妇人怕是会更不好
房外，中年男子来回踱步，本已是没那么热的天气，在其他人眼里看来也是感觉一身汗意，庭院中有丫鬟陆续搬来几张椅子，春嬷嬷服侍着老夫人坐下。
大理丞沈家，祖上原是打铁匠出生，因战事紧恰逢被壮丁，被派去打理兵器，结果敌方偷袭死伤惨重，大理丞沈从明的祖父因此战死，留下沈从明的父亲，孤儿寡母做起了小生意，沈从明的父亲又娶了位秀才家的女儿，在母亲和岳父的支持下走上科举之路。
沈从明家里三代单传，到了沈从明这代还没有嫡子出生，现在就只有两个女儿，大女儿沈慧姝今年14岁，容貌小家碧玉，富有大家闺秀的诗书气度，在上锦城颇有一些才名，二女儿沈静和乃原配夫人所生，13岁，端的是姿态曼妙，出水芙蓉，容貌甚是让人惊艳，原配夫人姓宁，宁氏也是一副天生的好相貌，宁氏家中是商人出生，宁氏的娘是花魁出生，当初得罪了大官，是宁氏的父亲不顾族中反对几乎散尽家财，才救了宁氏的母亲，在当时也是被传为一众佳话。
沈家众人现都在大夫人的院子里了，沈从明后院还算人少，有雪姨娘，萍姨娘和蜜姨娘。
听了一炷香的喊叫声，老夫人也开始坐不住了，手里捏着佛珠:“阿弥陀佛，佛祖保佑，明哥媳妇一定要生个健康的小子。”
沈慧姝也开始不安起来，眼睛时不时往那三位姨娘的身上看去，她总觉得母亲难产跟她们脱不开关系，可现在不是清算这个的时候，若是母亲生个弟弟，那么她和母亲的地位会更稳，沈静和虽然是原配嫡女又怎样，还是要被她们母女压一头，一想起她那张脸，沈慧姝就忍不住嫉妒。
沈静和恭恭敬敬地站在老夫人旁边，轻声安慰着:“祖母请宽心，姨母定能给您生下一个健康的孙儿。”
现在的大夫人也姓宁，只不过是沈静和母亲的族妹，小宁氏原来早就看上了，当时去宁家提亲的沈从明，沈从明与沈静和母亲成亲后三年，两人很是亲密地过了一段夫妻生活，感情也一直很好，直到有一年元宵节，小宁氏来沈家探望姐姐，与喝醉的沈从明勾搭到了一起，后来便有了沈慧姝，过后一年沈静和出生，沈静和母亲难产而亡，在她三岁那年小宁氏被扶正，家里一直无男丁降生，老夫人抬了身边的一个丫鬟做姨娘，雪姨娘。后面沈从明带回来蜜姨娘和萍姨娘，还是多年无所出。
大约又过了一个时辰，房中传来婴孩的哭声，声音细弱，要不是众人都不出声，差点听不到这如小猫儿的哭声。
房门吱呀一声从里面打开，稳婆低着头，哆哆嗦嗦地说:“大人，夫，夫人生了。”沈从明惊喜地问那稳婆:“生了哥儿还是姐儿？”稳婆不敢回答，身子颤抖起来，沈从明心里咯噔一声，难道有什么问题？竟也顾不得许多大步往房中走去，大夫人的丫鬟绿枝，抱着刚出生的婴儿也是浑身吓得发抖，沈从明抱过去，只见婴儿浑身长满了鱼鳞般的东西，小肚子鼓鼓的，看着可怖至极。
沈从明心里难受得紧，老天是真心不愿赐他一子，怀中的婴儿哭声渐渐平息，再一会竟是一丝气息也无，这或许就是报应。
在屋外的众人等待良久，也是没再听见那婴孩的哭声，老夫人一听这情形，心里只以为是孩子体弱，心里想着或许将养些时日便可，可眼睛转向稳婆时，只见她浑身还在发抖，嘴中念念有词:“主母的报应，主母的报应啊。”
“混账东西，你说什么呢？”老夫人坐不住了，直觉这事不简单，正要站起身往房中走去。
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