出了翊坤宫，沿着鹅卵石小径前行，确定四下无人后，蕙兰停下脚步，立于一棵桂花树下。
满树繁花如米粒，在秋阳下，散发出馥郁浓烈的甜香。
蕙兰暗中审视思冰思菱，见一个满脸愤懑，欲言又止，另一个眉头紧蹙，若有所思。
蕙兰故意合眼，露出疲惫又无奈的神情，同时重重叹气。
思冰扶住她，问：“娘娘，您怎么了？”
蕙兰手扶腰，漫不经心道：“这两日浑身乏力，小腹也隐痛，像是月信将至。”
思冰一愣，随即惊呼：“哎哟，奴婢忘了，娘娘上月月信未来，还说要找太医开药调理……”
她顿了下，叹口气，小声嘟囔：“若不是知晓娘娘不可能有喜，……”
思菱打断思冰的话：“思冰，休要胡言！”
她走到蕙兰身边，语气中满是不甘与疼惜：“娘娘，那药，您不能再喝了……宫中唯有诞下皇子公主，方可立足啊！”
蕙兰幽幽道：“本宫何尝不知，可是……”
思菱小心翼翼地看了一眼，斟酌字句：“娘娘，那晚……究竟发生了何事？奴婢去醉心殿为您取披风，回来您就吓得不轻。
此后，您……便对皇后言听计从，任其差遣，受其训斥。奴婢着实心疼，您本是皇上最宠爱的梅妃，何等骄傲洒脱，
可这一年多来，您却性情大变，总是战战兢兢、心事重重，奴婢实在不明所以。”
思菱的一席话，让蕙兰震惊又沮丧。
震惊是因为一切如她所猜，姐姐和皇后之间，确实发生了什么不为人知的事。
沮丧显于其色，此中隐情，思冰思菱竟全然不知，此事定然非同小可。
既已身入深宫，便要在保自身周全的同时，查清姐姐究竟遭遇何事。
见蕙兰沉默不语，思冰上前，轻声道：“娘娘，接下来您意欲何为？容妃……实非易与之辈，她在宫中资历深厚，多年盛宠不衰，为人狠辣凌厉，乃众嫔妃中可与皇后分庭抗礼者。
您此前为了皇后，与她针锋相对、势同水火。如今，容妃即将晋封贵妃，皇后无能为力，竟逼您去对付她，让您设法破坏她晋封之事，这岂不是强人所难？”
“原来如此，皇后最后那句话的意思，是想让我阻止容妃晋封啊。这会不会是压垮骆驼的最后一根稻草？或许姐姐正是因为做不到，又恐皇后怪罪迁怒，才选择了逃离。”想到此处，蕙兰心中涌起一阵酸涩与恐惧。
“姐姐啊姐姐，你入宫已三年，连你都做不到的事，我一个初来乍到的新人，又能怎样？”蕙兰对姐姐生出诸多怨恨。
“不，我不能将此事揽于自身，父亲不是已经在寻找姐姐了吗？我要等她回来。”蕙兰又推翻了自己刚才的所有决定，“我先听从皇后的话，渡过眼前难关。静待父亲的好消息。”
待他们回到醉心殿时，已至掌灯时分。
蕙兰刚在西暖阁坐定，便闻一声带笑之语自暖阁门口传来：“梅妃娘娘，久违了，可有想我？”
蕙兰循声抬眼望去，只见一女子，身材修长，身着藕荷色暗花云锦裙，正徐徐走入。
她浓眉大眼，鼻梁高挺，身材纤纤合度，有种大气端庄之美。
她凝视着蕙兰，嘴角轻扬笑道：“怎么？数日未见，娘娘不识臣妾了！”
蕙兰正苦思冥想着如何称呼，身后的思冰和思菱，施礼道：“婉嫔娘娘万安！”
原来此人便是婉嫔，蕙兰这才醒悟过来。她赶忙起身，上前握住婉嫔的手，温和问道：“这几日也未见你来，在忙何事呢？”
见蕙兰如此热情，她心中甚喜：“娘娘，您与家人团聚，臣妾怎好前来打扰……数日未见娘娘，也无说话之人，着实无趣得很。”
二人落座，一小丫鬟端着两杯茶进来，放置在她们面前。
蕙兰抬手欲端茶，思菱急忙上前，“娘娘小心。”
婉嫔笑道：“思菱这是怎么了？你家娘娘端杯茶你都如此不放心。”
“婉嫔娘娘有所不知，我家娘娘的手受伤了。”
“如何受伤了？”瑞嫔赶忙起身，欲查看伤势，却因心急，不慎将自己面前的茶水打翻了。
众人一阵慌乱，所幸，蕙兰和婉嫔皆无事。
重新坐定后，蕙兰将自己面前的茶水端给婉嫔，调侃道：“我看你是觊觎我的茶，来，我还未喝过，就罚你替我喝了吧。你不会介意吧？”
“哎哟，娘娘，臣妾绝不会嫌弃您，只会忧心您。”婉嫔说完，端起茶水一饮而尽，那潇洒模样，让蕙兰倍感舒适。
婉嫔抓起蕙兰受伤的手，左右端详，满脸心疼之色，“娘娘，您应当请温太医来看看您的手。”
听到温太医三个字，蕙兰的心跳猛地加快了。
她竭力保持平静，轻声道：“徐太医已经看过，没什么大碍的。”
说话间，思冰进来，说晚膳已经准备好，问瑞嫔娘娘是否在他们醉心殿用膳。
瑞嫔起身告辞，“我家柠儿还在等我，就先回去了。”
蕙兰猜测，柠儿应该是婉嫔的女儿，皇家的公主。
“等等。”蕙兰带她来到餐桌前，“你看看有没有柠儿爱吃的，带走，我也吃不了多少。”
蕙兰记得姐姐说过婉嫔可交，而且，她也喜欢婉嫔的性子。
婉嫔看了一圈，见有一碟桂花饼，做的十分精致。
“我就拿这个了。”她自己伸手端起，递给随行的贴身宫女。
“婉嫔娘娘好眼力，这可是皇上赏给我家娘娘的，刚刚送来。”思冰有点不愿意。
蕙兰看了思冰一眼，对婉嫔道：“给柠儿吃，皇上更高兴。”
“对对对。”婉嫔也不深究思冰的话，带着宫女走了。
晚膳之后，蕙兰便早早睡下。这几天的提心吊胆，加上今天一整天的紧张，虽然心里有事，却还是因为太过疲累，很快就睡着了。
第二天，蕙兰起得很早。
想第一个赶去翊坤宫给皇后请安，免得嫔妃们都到了，她一个也不认识，会手忙脚乱不知所措。
思冰和思菱伺候她更衣洗漱，而后，她便端坐在梳妆台前，一个精干利索、思菱她们称呼为“柳嬷嬷”的婆子，过来给她梳头。
柳嬷嬷一边细心地梳着蕙兰的满头乌发，一边审视着她在镜中的容颜，嘴里奉承道：“放眼整个宫里，梅妃娘娘的容貌，也就只有先前的安嫔，可媲美一二……”
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