秦王政三十七年，也就是公元前210年，秦始皇又一次出去旅游了，不过这是他的最后一次旅游了。因为这一次旅游在沙丘这个地方也就是今天河北省邢台市广崇县一带秦始皇驾崩了，他终于实现的他多年的梦想，与寻找多年的仙人相会去了。
秦始皇这么一走，他身边的宦官赵高也开始紧张起来了。为什么呢？这是因为秦始皇临死前留下了一道遗诏，让公子扶苏继承帝王位。赵高一想啊，这公子扶苏平时就看我不顺眼，要是他继承了皇位那还有我的活路吗？于是啊，赵高就找来了丞相李斯和公子胡亥。他跟李斯说：“公子扶苏向来不满您的治国政策，认为太过严苛，他要是继承了皇位还有你好果子吃吗？咱不如扶公子胡亥上位如何？”这李斯跟胡亥在旁边一听，这是要谋逆啊！心里打了一个冷颤。但是呢，胡亥一想自己如果能登上皇位那简直太好了。于是，胡亥就对李斯说：“要是您能扶我上位以后我都听您的。”于是三人说干就干，赵高把传位诏书改了，由胡亥继承皇位，还以秦始皇的名义指责扶苏为子不孝、蒙恬为臣不忠，下令让他们自杀。在得到扶苏自杀的确切消息后，胡亥、赵高、李斯这才命令车队日夜兼程，迅速返回咸阳。
因为当时的天气比较热，为了不让秦始皇驾崩的消息传出去，一路上还买了很多鲍鱼用来隐盖尸体腐烂的臭味。一路上呢还是装作巡游的样子。回到咸阳后呢，胡亥登上了皇位，就是秦二世，赵高被封为郎中令，李斯呢已经位极人臣了继续当他的丞相。但是因为胡亥本就是个不学无术只知道吃喝玩乐的主，赵高是宦官时刻跟在他身边也就近水楼台先得月，实际上大权也就掌握在了赵高手中了。大权到手之后，赵高就跟胡亥说你这皇位本来就得位不正，你就不怕你的兄弟们造你的反吗。于是胡亥开始大肆屠戮起了兄弟姐妹，一时间皇族几乎被屠殆尽。接着呢就是开始对付李斯了。他设计一步步把李斯逼上了绝路，最后李斯被腰斩，赵高升为丞相。
这下好了，整个朝堂都在赵高的手里了。朝堂之上事无巨细全有赵高说了算，渐渐地他开开始不把胡亥放眼里了。有一天，朝贺的时候，他向胡亥进献了一头鹿，说道：“臣向皇帝陛下进献一匹骏马，以供陛下赏玩”。胡亥虽然不学无术，但是马跟鹿他还是分得清的。就说：“丞相你错了，这是鹿，你怎么说是马呢”？赵高把脸一拉，板着脸问大臣们说：“你们说这是鹿还是马呢”？朝堂之上的大臣们有的迫于赵高的淫威不敢说话，有的阿谀奉承的就跟这说是马，而有些正直的就说是鹿。秦二世见大家众口不一，以为是自己冒犯了神灵，导致分不清马和鹿了。就诏来卜卦的太卜来询问，太卜说：“陛下祭祀时没有斋戒沐浴，故至于此。”胡亥还真就信了，就在赵高的安排下，游猎去了。接下来赵高把那些说是鹿的都纷纷陷害了。
由于秦法严苛，此时的咸阳城外已经是烽烟四起了。陈胜、吴广起义之后，项羽，刘邦也相继起义。秦二世三年，在巨鹿秦军跟项羽大家遭遇，被项羽打得大败。秦将王离被擒，秦将章邯也率二十万秦军投降了。六国的旧贵族也都纷纷自立为王，并力西进。这时胡亥开始慌了，就质问赵高：“你不是说这些贼寇成不了气候吗，怎么今天成这样子了？”。赵高知道秦二世开始怀疑自己了，于是便开始密谋起了弑君。他找来弟弟赵成和女婿阎乐商议对策，女婿咸阳令阎乐率领手下士兵装扮成山东农民军攻打望夷宫，弟弟郎中令赵成为内应，赵高则负责指挥全局。
一切安排都妥当后，赵成便在宫内散布谣言，假装说有盗贼，命令阎乐发兵追击，致使宫内防守空虚。他们冲到宫门前，大声向守门官吼道：“强盗进了宫门，你们为何不抵挡？”守门官莫名其妙，问：“宫内外禁卫森严，怎么会有贼人进宫呢？”阎乐不容分辩，手起刀落，杀死了守门官，冲进了望夷宫。逢人便砍，见人放箭。一时宫中血肉横飞。
这时的胡亥早已被吓得目瞪口呆了，看到赵成跟阎乐冲到他面前他才明白怎么回事。便呼叫左右护驾，但是这是后左右早都跑得没影了。阎乐冲到胡亥面前，胡亥道：“朕乃真龙天子，你敢弑君！”阎乐气势汹汹：“你这个无道暴君，搜刮民膏，残害无辜，天下人人得而诛之。你还有什么可说的？”胡亥问：“我可以见一见丞相吗？”阎乐一口拒绝：“不行！”胡亥仍不死心，哭丧着脸哀求：“那么，可以给我一个郡王当吗？万户侯也行。”阎乐摇摇头。胡亥绝望地叫道：“只要保全性命，我情愿做一名百姓，这总行了吧！”阎乐说：“我奉丞相之命，为天下铲除暴君，你说得再多也没用，快快自裁吧！”此时的胡亥，无可奈何，拔出长剑，结束了他可怜又可恨的一生。
杀了秦二世胡亥之后，赵高找来了皇室成员子婴想让他继续当自己的傀儡，可是人家子婴不干，还把赵高反杀了，并且夷三族。子婴继位后由于秦朝的势力已经大不如前了，所以去帝号，称秦王。也就在同一年（前207年）十月，刘邦率军到达灞上。秦王子婴乘素车、驾白马，用丝带系颈，手捧着皇帝的玉玺符节，在轵道旁投降。中国历史上第一个大一统的封建王朝秦朝至此灭亡。
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