日子一天天过去。
苍兰国各州同时比赛，其中的佼佼者被拣选出来，从外州向着京师进发。
初赛和决赛加起来，总共持续三个月。
对于年轻的武师来说，这是一个难得的机会。
胡青松原本还有些稚嫩，经过磨炼变得成熟了。
胡芸儿有意栽培他，传他一套《雁行刀法》，他每天练习两三个时辰，在实战中进步很快。
胡芸儿还将徐如萍叫过去，传她一套《回风拂柳刀法》；将胡山泉叫过去，传他一路《燃木刀法》。
这三门刀法，都是青云门失传的功法。
胡芸儿边学边教，教学相长，自己也掌握了这几门功夫，杀伐实力略有增长。
六月底，比赛结束了。
祖明澈连战连捷，顺利拿到进入空桑界的资格。
胡青松跌跌撞撞进入前150名，被授予三等侍卫的称号，也可以进入空桑界；罗振玉同样脱颖而出。他的侄子罗星君被淘汰了。
七月初一，祖明澈来到胡府，与胡芸儿会面，顺便拜见郭紫薇。
这次过来，既是拜会，也是告别。
如果运气不好，他死在空桑界，连尸骨都没法弄出来！
胡芸儿给了他一摞灵符，告诉他如何激发灵符，以及每一种灵符的效果。
她拿出一件鹿皮背心，和一件虎皮大衣，道：“背心的前胸，绘制了灵画，能防身和储物；大衣也绘制了灵画，既有护身符的作用，还有轻度致幻效果。大衣颜色和样式，落在每个人的眼里都不一样。
除此之外，两个袖子还开辟了内部空间。
我在袖子上绘制灵画，耗费了很大的心血。‘袖里乾坤’的等级更高，内里空间很大，不但能收藏大量物品，还能将储物袋收进去。
我担心你从空桑界出来时，会遭到宗门长老的检查，如果发现你有储物袋，可能会将储物袋收走。”
祖明澈点头表示同意：“爷爷也说了，如果是寒门弟子，从空桑界出来，带回来的灵草被仙门长老看中，往往会被强行买走。即便是王公贵族的子弟，只能带走500年以下的灵草，很难保住千年以上的灵草。四大宗门实力强大，他们不需要支付金银，只要放出外门弟子的名额，就能吸引年轻人，主动将灵草献上去。”
随后，胡芸儿拿出一张面具，和一块巴掌大的兽皮。
“你虽有狗皮帽子，都够改变容貌，但不晓得空桑界的气候，如果太热的话，狗皮帽子戴不住，可以戴面具遮掩容貌，让别人认不出来。而这块巴掌大的兽皮，是我精心绘制的《山居图》，若是遇到危险，可以藏身于画中，务必将进出咒语记住。”
“万一我忘记了咒语呢？”
“若是忘记咒语，可以用灵剑朝一个方向刺，多刺几次，让画中的灵气耗竭，兽皮被刺破，你就能出来了。”
祖明澈心中感激，道：“多谢你，为我准备这么多。感激的话就不说了。”
胡芸儿笑道：“未来的日子还长着呢，盼你一帆风顺，平平安安的回来。”
她没提罗振玉，没说“你帮我杀了他”，因为没法解释仇恨的来源。她准备自己动手，只有亲自动手，才能抹平心中的怨念。
祖明澈暗下决心，想在空桑界中大展身手，既要夺取灵草，还要提升功力。最好能功力大进，一跃成为九阶武师，那才对得起胡小姐的恩情！
他回到家中，花了三天时间，向爷爷请教武师进阶的经验。因为一旦进入空桑界，再想找人指点就不成了，一切只能靠自己琢磨。自己琢磨不透，容易走火入魔。事先多做准备，才能顺利进阶。
7月4日，苍兰国两百位年轻人，包括50位皇室宗亲，从京师出发，前往东方500里外的“沧渊大峡谷”。
三天时间，走500里路，对于寒门弟子来说，又是一场考验。
不过，即便是寒门弟子，既然被拣选出来，被授予三等侍卫，就不再是寂寂无闻之人，很容易得到别人的资助，买一匹好马没问题。
老王爷祖永寿亲自带着祖明澈，生怕小孙子在半路上被人害死了。
胡青松则受胡芸儿叮嘱，一路跟随祖明澈。
除此之外，祖家还有一位名叫“方木”的护卫，拿到了进入空桑界的资格。
胡芸儿没出门，在家里老实待着。
7月6日，众人赶到沧渊大峡谷的西侧。
同一天，朝阳宗，青蝉寺，百花门，和白骨门的弟子，每个门派各有两百人，也都来到了这里。
此时的沧渊大峡谷空荡荡的，远望去只能看到谷底的绿树。
一夜无话，第二天早上，众人睁眼一看，发现大峡谷里出现一个巨大的圆球，就像一个直径千丈的气泡，横亘在大峡谷的上空，莫名展现在人们面前！
四大宗门，各有一位金丹老祖走出来。
朝阳宗是第一大宗门，出来的是“青阳真人”，他看上去还很年轻，头发乌黑，头角峥嵘，身穿道袍，背后一口宝剑。他的功力处于金丹第五重，乃是朝阳宗下任掌门的有力竞争者。
青蝉寺来的是苦禅尊者，一个光头和尚，据说活了四百多岁，功力比“青阳真人”还要高一些。
百花门来的是“杏花仙娘”，身穿彩衣，头戴面纱，身材苗条，看不清面目。
白骨门来的是“冥骨老祖”，是一位老牌的金丹真人，已然活了700岁。金丹真人的寿限只有八百来岁，如果无法进阶元婴，他还能活一百年。
金丹真人，看似高高在上，神圣无比，其实在天道面前，跟蝼蚁差不了多少。
四位金丹真人走上前，每人伸出一只手臂，向巨大的气泡输出功力。
大约过了盏茶功夫，气泡裂开一道门户。
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