嶓冢山比起孤山，倒是更骇人，说到底也属冥界管辖，果然魂俱哭泣，魄无可归，林间昏暗，阴风阵阵，野兽横行，比起冥王所居的大帝宫，还可怖些。若非树上挂着鬼火，这路还真不好找。
度弦二人到山间时，西方鬼帝已等候许久。
“见过渡仙。我等已得冥王令，这便带您去见那半灵。”
说着鬼帝便带他二人来到一处池边，池四周已被施了闭门阵。所谓闭门阵，便是里面的人出不来，外面的人也进不去，而度弦要找的半灵，此刻正在阵内，立浮于池的中央。
“为冥界他人不受残害，我等也只能使用此法将他定住。”西方鬼帝无奈道，“我等会施法开一道口子，仙君找准时机进入便是，待仙君功成之时，此法阵便会自破。”
度弦点头应允，吩咐噬月在阵外守候，那阵法刚被撕开一道口子，他立时飞身冲了进去。
入了阵，便是另一番景象。没想到冥界还有此等玄妙的阵法——度弦不禁慨叹：阵内鸟语花香，一片开阔，水声潺潺，风吹草木，沙沙作响。度弦立于水上，心中豁然，竟与在阵外的心境截然不同，乃阴阳之差。
度弦没有过多留恋，径直走向那半灵。走近方见这少年长相俊俏，眼眸清冽，乃是书生玉郎般的样貌，身着的衣物也是不俗，度弦竟觉得他颇有些女子韵味，若真扮作女子模样，定也无人生疑。只是这少年眉眼间的孤清之气稍盛，身材也过于消瘦了些。
度弦伸出一指，稍点那少年眉心，便入了他的往生境。
百里城外无名庄。
这年恨生五岁，该入学塾的年纪，娘亲千般恳求先生，先生也是不忍，终于答应让恨生先入学塾，后缴学费。娘亲本是做卖豆腐的营生，为了凑齐学费，早起卖豆腐，午后去砍柴，晚间又替人缝补衣裳。
娘亲的缝补之术实在高超，缝补后的衣服不见痕迹。恨生从小到大的衣服都是娘亲做的。娘亲还很会刺绣，绣技了得，恨生衣服内衬的纹样也都是母亲绣的。娘亲也要求恨生学会刺绣的功夫，恨生虽是男儿，年纪也小，手却巧得很，三年便学得有模有样，绣技已经不输绣馆里的绣娘们。娘亲每日里再忙也要为恨生的绣品指点一二，却又叮嘱他，不到万不得已，绝不可以此为营生，更不可向外人展露绣艺。虽心中有万千疑惑，但恨生觉得娘亲实在多虑了——他一个男子又如何成为绣娘。
恨生自小体贴懂事，知娘亲辛苦，得空便为母亲做些家务，不上学的日子，都陪娘亲一同上山砍柴，也知娘亲希望自己能继承她的绣艺，所以每日都苦练绣技。
恨生的功课很好，每每都让先生赞不绝口，以至于先生也不再催收学费，只道宽裕时再送来便可。恨生知先生是个好人，他听娘亲说过先生家中也并不富裕，育有三孩，还有一盲妻。恨生见过师母，她每日里都来给先生送午饭，看起来像花甲老妪，可先生未至不惑，虽街坊四邻皆有疑虑，常常互相言谈此事，却从无人敢当面向先生请教。先生如此宽待恨生，恨生只有更加勤奋些，在学塾里认真上课，不生事端，对先生在课堂提出的问题认真作答，以此来报答先生，虽然这些本也是学生的本分，可学塾里顽皮的学生不在少数。
这样的“好”日子，恨生只活了九年，记忆里只有六年。娘亲死了，病死的，死在恨生九岁那年。郎中说是操劳过度。自恨生记事起，便被人说是没有父亲的孩子。九岁前，人都云他无父教养，九岁后，他连娘亲也没有了。
可是死前她竟告诉自己她不是他的亲生娘亲，恨生犹如听见了晴天霹雳。她还告诉他，她不悔自己终生无嫁，只是遗憾不能再陪自己长大了，她让他去找亲生娘亲，并给他一方手帕作为信物，帕面绣着半朵白芙蓉，那是他亲生娘亲留下的。她告诉他，现在便是万不得已之时，若想找到另外半朵芙蓉花，他必须成为最好的绣娘。恨生泪流满面地将娘亲的话全都应下来。
百里城吴氏绣馆来了一位新绣娘，唤作无名，自从有无名坐镇，绣馆的生意步步高升，吴氏绣馆一跃成为百里城第一绣馆。无名所绣花样层出不穷，绣技巧夺天工：绣出的花儿仿若能闻见花香，鱼虫鸟兽生灵活现。不论是富家之女还是名门贵妇，皆争相来求她的绣品，更多的是请她在衣服上刺绣，好赢得贵人脸面，也有请她替绣荷包，好求得郎君欢喜。
更令人惊叹的是，听闻这位唤作无名的绣娘年方十六，天人之姿，绣技竟已纯熟至此。不到半年，无名的名声已传得周围几座城都知晓了，邻城之人纷纷临至吴氏绣馆，或求绣品，或请教绣技，也有一些，是想一睹她的芳容。
自此吴家生意更是爆满，无奈无名立下三条规矩：一不以真容示客，此条自无名来到这百里城便一直如此；二只做真心人的生意，三愿在百里城寻一真心人，将一身绣艺传授。
自立下第二条规矩，那些只想着充门面的名门贵妇便不能轻易求得无名的绣品了，却也仍旧做吴家的生意，只因无名在那里，其他绣娘总也能得一些真传。
“无名姑娘，林宅派人来请。”
吴掌柜来传话时，无名正坐在榻上绣一只荷包，荷包上一鱼儿荡在水中，侧身摆尾，只是还缺一只鱼眼。
她没有抬眼，轻飘飘道：“林宅？可是城中最富的那户？”
“正是，哦对了，咱们以往的布料也都是从他们那里进的，就是林氏布庄。”
“知道，百里城第一布庄，与你的绣馆齐名。”
吴掌柜去观无名的表情，没有任何变化。笑笑又道：“是是是，我这第一，都是因为有姑娘在的好处，那林氏布庄也有自己的绣娘，只是哪能比得上姑娘呢，这才请您过去指点一二。”
“哦?原来是想学我这身功夫，吴掌柜，你知道我的规矩。”无名仍旧不紧不慢道。
“是，自然，城中谁不知姑娘想寻一真心人传技，可姑娘，容我说句不好听的，您别见怪。姑娘总是窝在我这小小的绣馆，连面也不见，又怎能探知那些人的真心呢？您说我说得在不在理？况且绣馆里的绣娘们也多得姑娘的指点，姑娘连这些人都愿意教，可那些多番上门的人却拒之门外，我实在是看不懂姑娘。”
无名微微笑道：“这林宅不愧为百里城首富，想必给了你拒绝不了的好处吧。”
见被戳破，吴掌柜也不隐瞒：“姑娘聪慧，林氏愿以低价长期向绣馆提供布料。可姑娘若实在不愿，我拒绝也就是了。姑娘虽只来了半年，我吴氏绣馆已在百里城内外混得风生水起，当初姑娘不嫌，救吴氏于水火，我和众多绣娘们，都感激姑娘呢。与姑娘的恩情比起来，这些布料又算得什么，毕竟姑娘才是吴氏绣馆的长生之道，才是令绣馆起死回生的恩人。”
“吴掌柜，怎么今日嘴跟抹了蜜似的，倒叫我无地自容了。”无名终于放下手中的绣活儿，站起身来，对着吴掌柜道。
吴掌柜望向那只荷包，竟见鱼眼已然绣好，那是一条比目鱼，眼神如人一般，脉脉含情。吴掌柜深知无名绣艺了得，却不曾知道她刺绣的速度也如此之快，心下不犹惊叹，转而庆幸——这样的妙人儿，还好是吴氏绣馆的人。
“全是肺腑之言，姑娘莫要嫌我肉麻。只是我家那位在时，夫妻之间多有恩爱，如今只留下圆儿这孩子，还有这绣馆，若非姑娘，只怕是这点念想也留不下来了。”说着吴掌柜竟流出泪来。
“好了，吴掌柜，竟不知你还是这般痴情之人，我若不应下这桩事，倒叫你要负了妻子似的。”无名觉得好笑，一个论年纪可以做她父亲的大男人，竟在自己面前落下泪来。
“姑娘，我方才那般话绝无他意。”吴掌柜忙道。
“哪里话，我如今因着绣馆的庇佑，才能在这方屋子里活得自在。这样吧，我需得见见林氏中人的绣功，却也不能厚此薄彼。百里城中，若有真心实意想学的，都带着自己的绣品过来，我过过眼，记住，功夫如何不打紧，重要的是品性要好，耐得住性子，毕竟刺绣非一日之功。”
“好，我这就去传话。”
翌日清晨，那林氏布庄便将人送了来，同时其他布庄和绣馆也送来了不少人，都是百里城有名的绣娘。
无名一一查看她们的绣品，一会儿点头，一会儿摇头。那些绣娘们正坐在堂下窃窃私语，隔着帘子望着无名的身影，见她这般姿态，不免紧张起来。怎么说都是在百里城有些名声的，可若是在这里落声不好——在这里，被这位百里城绣技第一的绣娘说声不好，待出了这吴氏绣馆的门，还有谁会来请她们的绣品——这样一想，她们一个个手都攥成了拳头，堂内瞬时鸦雀无声。
许久，无名开口，声音清脆利落，惊醒众人：“这些绣品，都乃佳品，却都不是我想要的东西，”她顿了顿，又道：“唯有此帕，甚得我心。”
堂下一阵哗然，一面唏嘘自己的作品并没有被无名抨击，一面又好奇无名口中之帕是如何惊奇了得。
“不知能否让我等一观？”一绣娘道。众人也皆附和。
无名将帕子递出去，绣馆仆人接过帕子，向众人展示。
众人皆凑上前去观那帕子。
“这帕子并无特别之处，上面的芙蓉花绣得歪歪扭扭，针脚不匀，还不如一般绣娘。”
“就是就是。”
“恕我等眼拙，并未从这方帕子瞧出绣功，斗胆请教无名姑娘。”
“没绣功便是最好的绣功，”无名笑道，“这帕子并非新作，乃是临摹之作。”
“临摹之作，这……”众人皆摸不着头脑。
“可姑娘不是说，要带着自己的作品前来吗？临摹之作怎能入选？”
“这方帕子上血迹斑斑，可见其人用心良苦，被刺了那么多针，却还能耐着性子绣完，这般毅力，正是我要找的人。”无名继续答疑。
“无名姑娘说笑了，这百里城出众的绣娘今日都在此处，哪一个不是从手磨出血开始的？若论性子，在场之人都是耐得住的。姑娘只怕是寻我等开心呢吧。”
“非也，诸位请再仔细瞧瞧，这帕子针脚杂乱不假，却乱中有序。诸位都是这百里城中的巧手，应该比无名更清楚，绣技可磨，想要参透这乱针绣法，确难。”
那群绣娘便又仔细观察那方帕子，果真如无名所说，是乱针绣法——可城中竟还有人会这乱针绣，且不为人所知，却又在此出现，实在令人费解。
“诸位的绣技各有其长，无名不敢多做评价，只有一些拙见奉上，之后自会写下随绣品一同送回各位的布庄，这方帕子的主人留下，其他人都请回吧。”说着无名便遣散了众人，身旁的仆人也一同退下。
绣馆堂内，只剩无名与那芙蓉帕的主人。无名掀开帘子，走上前去，细观察那人，却见那人丫鬟装束，也只十三四岁的模样。
无名收起心间疑虑，转回堂上坐下，问道：“你是林氏布庄的人？这方帕子是你绣的？这芙蓉花可也是你绣的？”
无名向下望去，只见她正在发愣，便又问了一遍。
“是……也不是。”怜生觉得好笑，自己竟被一女子的美貌惊得不知如何开口说话，无名姑娘果然如传闻般天资惊人，不，比传闻更甚——这张脸，幻作男女都是倾城之貌！她又感慨同为女子，为何自己却没有那般花容月貌。
“何意？”
“这方帕子本是我绣来参选的，只是手脚笨拙，总也绣不好。我家夫人最爱芙蓉，家中处处植有芙蓉，可夫人说，如我这般功夫，不堪入目，定入不了姑娘的眼，便教我乱针绣，我天资愚笨，若非夫人对我颇费的这番苦心，今日我怕是也同那些绣娘一样，如今已无缘在此同姑娘说话了。”
“你家夫人倒是费心，你叫什么名字？”
“怜生。夫人给我起的。”
“怜生……”无名垂下眼去，若有所思。
“姑娘？你在想什么。”怜生问道。
无名很快拉回思绪，道：“你既知自己无有天资，为何还来参选？”
“因姑娘你。”
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