秋来。
长空雁鸣，泽水连波，城外枫林尽染，城内梧桐初凋。
万宝行的伙计杜友三斜倚柜台，数着街边落叶，有点发愁。
季候变迁当然是个理由，但主要原因是他正面临一个不大不小的麻烦，亲手开发的符师有被人截胡的可能。
从夏中开始，那个秦姓小符师隔几天就来店里买一趟符纸，然后抱着一大堆各种属性的初阶灵符来出售。这当然是好事，“想买回春符和强甲符就去万宝行”的名气已经打开，生意提高了一大截。更好的是，不管是哪种属性的冷门初阶灵符，秦晚来者不拒，可以接受他给出的订购。杜友三趁着这个机会，专找城中冒险者接收订单，店里因此狠嫌了一笔。
但问题来了，已经有同行和主顾对万宝行这段时间的优秀发生兴趣，明里暗里打听着情报。当某天，杜友三发现街边居然隐约有有探头探脑后，立刻报告给了许仪。
“多数是同行想要挖墙角了”许仪冷哼一声。以许仪的见识和万宝行的规模，说老实话一个初阶符师本不至于让他紧张。这段时间，许仪旁敲侧击也没从秦晚口中掏出什么有用信息，但有一点，通过这么些时日接触，许仪是敢肯定的，秦晚无害。
无害就足够了，万宝行不是捕行差馆，何必硬要刨根问底？所以许仪把秦晚（和他背后的团队）物化，当作是“极有潜力的灵符工厂”。这家工厂要价厚道，产出源源不断，产品种类齐全，还能专属订购，虽然现在还是家小厂，但假以时日，如果能升级到中厂，所带来的收益将不止百倍提升。
既然这样，许仪绝对不允许任何同行对秦晚加以觊觎。他心知之前其实收购秦晚制作灵符时略有压价，如果有同行想挖角，中间还是有不少空间可以操弄。虽然之前小杜汇报过，秦晚同意制作的灵符将专供给己方，而且一直信守承诺，但利益面前，嘴巴说过的话哪里能够作数？必须把此事做成板上钉钉才行。
他唤杜友三过来，问道：“我要你准备的事情办得怎样？”伙计答道：“都准备妥当了。”许仪点了点头，嘱咐说：“下次那位秦符师过来，你直接让我来招呼。”可一个月来，秦晚都没有再出现，杜友三更发愁了，这小符师莫不是真去了别家不成？
秦晚倒是没有过主去其它商行，他正化身人形机器，在城外无休止地战斗。
“一套初阶下品灵器级轻甲三百灵石，最便宜的飞行道具御空飞车一千灵石。”当他从万宝行伙计那打听到价格，心凉了半截。以他的制符效率，一天能出产十来张差不多到了极限，每次卖掉也就能赚个两灵石，如果单靠卖符，还不知道要多久才能凑齐这数目。
想来想去，只有做城内悬榜上那些高风险任务才是最快途径。不过，秦晚很清楚，不作准备贸然接单，想必和送死没什么区别。他拼命搓了一个月灵符，扣除消耗攒够五十枚小型灵石后便暂停下来，开始专攻悬赏，单人去有初阶妖兽出没的危险区域，一边提升实战能力，一边赚些赏格和提升功绩。
此时秦晚斗神诀第一层初有成就，功力运行之际，胸口淡淡灰光泛出，随即笼罩全身，虽然持续时间差不多只有数十息，但普通低阶的攻击已经基本算是可以抵挡下来。不过也就到此为止了，秦晚舍不得多练，又转头老老实实塑脉。
猎取初阶妖兽倒是不怕任务不足，玉州城外净是山林野地，妖兽遍布生息，悬榜上时常都有刷新。除了赚取点数提升冒险者等级和少许奖励，更重要的是秦晚必须熟悉不同种类妖兽的战斗方式。金属性的妖兽往往爪牙锋锐，而雷属性的妖兽多数有麻痹攻击，秦晚多日里讨伐了好几种妖物，的确在这方面收获不少经验。
天空铺着一层厚云，当此无月无星之夜，秦晚负手站在一座低矮的土丘前。这里是玉州城东四十里开外的一片丘陵，低矮的土包连绵不绝。诡异的沙沙声响起，像一串低哑的木铃摇动，声音渐渐接近秦晚所处位置，让人感觉毛骨悚然。
秦晚听而不闻，仿佛老僧入定般呆然伫立，木铃声逡巡一周，忽地大响，一道风声直朝秦晚哽嗓袭来。秦晚手中微动，灵符打出，石笋在身前突起，人却同时一转身，向原本背对的方向，左中右连续近距离抛出三枚突石符。
当地一声轻响，似乎有东西打在他身后石笋之上，而正面居中石笋发出滋滋声，好像什么液体浇在了上面，面前靠左的那颗石笋却被硬物撞中，发出牙酸的刮擦怪响。
秦晚手一扬，三个火球符同时在近处炸开，痛嘶声传来，点点火光映照之下，凶影终于显形。又细又长的身子盘旋蠕动，黑红黄三种颜色的躯体呈节状，上面泛着幽光，数十对尖足长在腹下，像是一条巨大的蜈蚣。说是蜈蚣，其尾部又生异变，在某节末端陡地变细，如同细细的矛尖。矛尖顶端生有两个小球，摆动间发出黯哑木柃般声音。再看怪物头部，一对弯曲大螯像钳子般长在口器两侧，锋利如刀，闪着黄芒，额头上两个触角颤颤巍巍指向前方，还垂着一滴残留的黑色液体。
玉州城悬榜上挂名了足足两周，这个妖兽讨伐任务居然没有完成，原因说起来也是比较尴尬。两波人去试过，结果刹羽而归，其中第一个三人小队伤亡惨重，两死一重伤；第二次去了四人，全部身中剧毒逃回。
经过这两波，大家才知道这兽虽然只是初阶，但实力简直在同阶逆天，它行动蜿蜒如蛇，硬壳能抗强力攻击，尾部铃锤既发出声响惑敌又能当武器砸击，口中巨螯咬中不死也是重伤。最麻烦的是有对能够喷射毒液的触角，蚀肉穿骨，战斗中冷不丁地来那么一下，实在让人防不胜防。
除了实力强悍，这妖兽狡猾多疑，它藏身山丘灌木中，只袭杀晚间偶过行人，白天从不现身，所以讨伐起来难度很大。
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