夕阳低垂，天空染成暗红之色，劫后余生的蔚州城此时寂静无比，突显出几分哀凉之感。
李炎迈着沉重的步伐，与何全一道，被人带领来到蔚州县衙。
一条长长的甬道直通仪门，两侧均站有士兵把守，从右侧小门穿过，过了大堂，拐入右侧小院。这小院虽比不上蔚园，倒也精致典雅，奇石花草点缀其中。
但李炎二人毫无半点赏玩之意，怀着忐忑不安的心情走进堂屋。此时屋里空无一人，他们是最早达到的。
李炎环顾四周，中间墙上挂了一幅并不入流的画作，画中黑云密布，草木枯萎，几只乌鸦站在枝头，阴森可怖。两侧挂了一副对联，名曰：请君入瓮莫要逃，金杯共饮不相饶。
这是赤裸裸的心理暗示。
李炎低声说道：“掌柜的，似乎不妙啊？”
何全同样感觉到了，担忧道：“变化来的太突然了，到底是何原因，想不通，想不通啊。”
看如今这情形，李炎更加确信了之前的猜测，刘福安派出的探子一定获得了土木堡之变的消息，他已经做出了政治上的站队选择，改换门庭投靠石亨，如今一定会对王振家族及党羽势力围剿清算。
但刘福安他自己就不怕被清算吗？
何全见李炎过于忧虑，安抚道：“没事的，或许是我们想多了。”
李炎苦笑道：“我知道，既来之则安之，何不美酒饱食一顿。”
左侧屋内摆了两桌酒菜，每桌各放了五个椅子，应该正好十人。
就在两人耳语之际，王凌和王猛带着三个锦衣卫百户走了进来。二人皆穿着李炎第一次见到他们时的飞鱼服，大红直袍，胸前缀有双角蟒形飞鱼，佩绣春刀。
王猛刚进来就骂道：“刘福安这小子狗仗人势，巴结谁不好，偏要去巴结一个败军之将，那石亨在阳和口葬送我大明四万将士，只剩他一人逃回大同，如今竟还有脸在我们面前耀武扬威，我看他是吃了熊心豹子胆，不给他点颜色瞧瞧，当我们锦衣卫是吃素的！”
何全听了王猛几句话壮了胆，安了心，放松许多，他笑着说道：“大爷说的是，刘福安他不能忘本，蔚州县令多少人抢着当，翁父独选了他，他要是吃里扒外，忘恩负义，定不能饶了他。”
王猛径直走到前桌，坐了下来，凶狠地说道：“他敢？原本想这次让叔父提拔他到大同做知府，现在看，我是瞎了眼，看上这么个东西。”
何全附和道：“知人知面不知心，大爷，别气了，待禀明翁父，自会处置他。”
李炎靠着纱帘站着，看到王凌站在堂中，注视着那副对联，沉思不语。
何全话音刚落，刘福安指引着石亨进了屋，石亨并未穿着盔甲，即使换了常服，也显出雄壮的身形。与王凌客套两句之后，便安排落了座。
石亨、王凌、王猛和刘福安坐在前桌，石亨和王凌的中间主座留给了郡主，何全、李炎与那三个锦衣卫则坐在了另一桌。
各人坐在椅子上后，便陷入到尴尬的沉默之中，似乎谁也不愿理睬对方。
没等多久，朱熎珞便带着莺儿走了进来，她身着白色袄裙，化着淡妆，发顶插着金簪，面色红润，精神焕发，想必心情不错。
见郡主进来，众人皆起身施礼，朱熎珞轻声说道：“不必拘礼，都坐下吧。”
刘福安转头看向站在一旁的杂役，挥挥手说道：“上热菜吧。”
李炎瞄到，与朱熎珞神态自若不同，左边的石亨目光如炬，时不时摸摸胡须，一副成竹在胸之势；右侧的王凌目光深邃，洞若观火，小心地觉察着四周。
待热菜上齐，刘福安起身，拎着酒壶，先到了朱熎珞身旁，意欲倒上一杯，朱熎珞婉言谢绝道：“刘大人，我喝茶。”
石亨凑过身来劝道：“郡主，这庆功酒，就喝上一杯也无妨。”
朱熎珞笑着拒绝道：“真的不必了，谢过石大人的好意了。”
刘福安看向石亨，只见石亨点点头，刘福安了然道：“那好，给郡主上茶。”
接着，刘福安便给石亨倒上一杯酒，石亨身姿挺拔，岿然不动，眼睛斜瞟着王氏兄弟。
刘福安又来到王凌一侧，谨慎地斟满酒杯，还客气地说道：“王大人，请！”
李炎看了看何全，两人都觉得奇怪，以往刘福安必称王凌为二爷，现在已经改了口，他的心思昭然若揭。
王猛把头扭向另一侧，背对着刘福安，完全不在意刘福安给他斟酒，他似乎已不想看到刘福安那副嘴脸。
然后，刘福安又来到另一桌，依次给三个百户、何全、李炎倒上酒，其余四人同样没有好脸色，只有李炎习惯性地微微点头示意。
何全见刘福安亲自给在座的每个人斟了酒，又给朱熎珞倒上一杯好茶，不由地疑问道：“不知道他葫芦里卖的什么药。”
刘福安端着酒杯，站在桌前，环顾一圈，开口说道：“郡主，诸位大人，今天咱们喝的是庆功酒。诸位都知道，蔚州城被围困数日，敌众我寡，物资匮乏，瓦剌鞑子几次攻城，都危在旦夕。此存亡危急关头，幸好郡主挺身而出，感化民众，与众将士通力协作，共同抵御来犯之敌。待石大人率兵驰援，全歼敌军，终是解了蔚州之围，蔚州百姓无不感恩颂德。来，我们先干了这杯！”
石亨举起了酒杯，朱熎珞也端起茶杯，但王凌和王猛却一动未动，并不领情。见王氏兄弟如此，三个百户也未响应刘福安的说辞，何全和李炎便也未动。
这时，石亨笑着站了起来，挥挥手让刘福安坐下，自己则绕着桌子走了起来，边走边说道：“庆功酒是喜庆的酒，二位王大人为何愁眉苦脸？”
王凌冷言道：“大明朝的军队向来赏罚分明，有功便是有功，但我刚刚听刘福安的话，并未提我等之功，不知这是不是石大人你的意思？”
石亨哈哈大笑两声，说道：“今晚来喝这庆功酒的，都是有功之人。我听刘大人说了，王大人率兵镇守北门，其他锦衣卫兄弟分守另外三门，浴血奋战，不惧生死，这才力保城池不失。而且王大人，你坐镇指挥，调兵部署，乃为首功！”
听到这话，王猛喜笑颜开，端起酒杯站了起来，敬酒道：“石大人果然明察秋毫，我二弟当的起这首功！呵呵呵，我就说嘛，石大人坦荡胸襟，自不会争夺军功。这样也好，我们统一了意见，便好向朝廷报告。”
说完，王猛先干了这杯酒，然后见王凌还有些迟疑，提醒道：“二弟，你是首功，快把酒干了。”
王凌便也站了起来，爽快道：“好，我敬郡主，敬石大人。”
但王凌依然没有理睬刘福安，已经对他没有半点好感。
王猛又招呼另一桌的把酒喝了，李炎便也站起来，与众人一同喝了这杯酒。
石亨一饮而下，回到座位，刘福安便又开始倒酒。
朱熎珞见气氛有所缓和，说道：“刘大人何必亲自斟酒，这样的小事让下人做就是了。”
刘福安笑道：“给郡主和诸位大人斟酒是刘某的福气，尤其是给首功大人！”
朱熎珞自是听出这阴阳怪气之意，她站了起来，带着劝解之意道：“古人常说共患难易，同享福难，确有几分道理。这第二杯，我就以茶代酒，敬诸位。我也要提醒各位，蔚州最危急的时刻，是因为上下同心同德，携手奋战，才打败敌人，如今到了论功行赏之时，可不要因为争抢军功，误了国家大事，凡是要以大局为重。”
众人皆站起来，喝了第二杯酒。
石亨接过话茬，说道：“郡主说的是，我大明朝自太祖皇帝起事，西灭陈友谅，东破张士诚，北伐蒙元终，成霸业，靠的便是赏罚分明。现在咱们功劳论过了，是不是该论论过错了？”
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