大汉初平元年，东莱郡介亭县。
四月，本该是万物复苏、春暖花开的季节，然而在这里，官道上却人烟稀少，到处都是一副荒凉的景象。
六年前的黄巾之乱宛若压倒骆驼的最后一个稻草，一时之间，到处都是草寇、流贼。
寻常百姓想要活下来难之又难。
即便是外出，乡民们也只有结伴壮胆这一条路。
这一日，一伙黑瘦的乡民担着重重的货物缓缓而行。
方贤便是其中的一员，半个月之前，他穿越而来。
本想去县城亦或者大城池谋个富贵，可脑海中盗匪猖獗的景象让他退而却步。
倘若没有足够的自保手段，特立独行无异于自寻死路。
没法子，只能暂且安顿下来，静待时机。
此处土地贫瘠，幸而靠海，百姓们便以煮盐为生。
方贤担着的货物就是他辛辛苦苦煮出来的盐粒。
只有将盐卖掉，乡民才能买到粮食、布匹。
收盐的地方距离方家庄有三十多里。
一行人足足走了两个时辰才看到收盐的招牌。
据说，盐场是介亭朱游缴所设。
游缴是大汉官吏中享有秩禄的最底层官员，其职责与后世的派出所所长等同，麾下有大量的武装力量，是地方不可忽视的实权角色。
由于煮晒盐货需要大量的时间，故而这是方贤穿越以来第一次卖盐。
脏、乱、臭，这是盐场给人的第一印象。
一面“盐”字大旗下，一个獐头鼠目的中年管事正在趾高气扬地检查盐货，“盐货不纯，若非游缴菩萨心肠，可怜你们这帮穷鬼，这样的盐货我们是万万不收的。”
卖盐的乡民十分惶恐，再三恳求之下，管事才点头，让人称重付钱。
铜钱到手，乡民脸色难堪，“朱管事，这钱怎么少了许多？莫非是数错了？”
管事眯缝着眼，“嫌少？嫌少别卖啊！眼下盐价跌的厉害，朱老爷赏你们一口饭吃，你们就知足吧！”
盐价跌了？
这分明是在胡扯。
方家庄土地贫瘠，百姓全靠卖盐养家糊口。
朱管事这行径就是在割乡民的肉，断他们的活路。
一时间，乡民鼓噪不已。
只是朱管事非但不惧，反而不屑道：“怎么？你们这帮刁民难道还想造反？”
无需吩咐，四下里陡然窜出几十条持械的莽汉。
毫无疑问，这些人便是盐场豢养的打手。
正是靠着这样的打手，朱游缴才垄断了介亭的盐货。
在此之前，也曾有乡民试图越过朱游缴，直接卖到糜氏那里。
第一次倒是赚了不少钱，可第二次就比朱游缴带着人马将乡民打断了手脚，并且罚了重金。
有了这样的前车之鉴，卖盐的乡民只能忍气吞声，咽下这口恶气。
“朱管事言重了，是小人口误眼花，千错万错都是我的错，还请您高抬贵手，饶过则个”
朱管事冷冷一笑，“算你识相，想卖盐赶紧滚过来，不要耽误游缴的买卖！”
方贤气得咬牙，却只能在同伴的示意下安静下来。
没办法，乡民们需要这么一个收盐的地方。
今日若是闹出乱子，岂不是断了大伙的生路？
再者，朱游缴爪牙众多，在这里闹事，定然讨不到好处。
可有时候，再三忍让的结果就是对方得寸进尺。
接下来，朱管事又将盐价压低了不少。
方家庄的乡民敢怒不敢言。
方贤气炸了肺，这些混蛋，早晚要让他们连本带利的还回来。
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