黄成言至，见有一汉子被缚，怒发冲冠，斥万扬曰：“此乃良民，何罪之有？岂可为一己之私，妄加罪名？”
万扬曰：“此人煽动百姓，违抗国策，乃乱民也。吾为知府，当行国法，以正视听。”
黄成言曰：“改稻为桑，虽为国策，然当以民为本。百姓不愿，强行为之，乃失民心之举。且此人并非详察，定倭寇之名，不妥，何以加罪？”
刘广闻曰：“参将此言差矣。国策已定，吾等当遵行。若百姓不从，如何成事？郑中煽动百姓，若不惩处，恐生大乱。”
黄成言曰：“汝等只知遵行国策，却不顾百姓死活。稻乃百姓之食，桑虽有利，然非一时可成。若强改之，百姓何以为生？”
胡成远曰：“参将莫要固执。改稻为桑，乃为国家之利。若成，可增赋税，富国强兵。百姓当以大局为重。”
黄成言曰：“大局者，当以民为本。民不聊生，何谈大局？汝等强行为之，必致民怨沸腾。”
万扬曰：“吾等奉令而行，岂敢违抗？参将若有异议，可上书朝廷，莫在此阻挠。”
黄成言曰：“吾岂不知奉令而行？然令当以民意为重。百姓不愿，强行为之，非善政也。吾今日必救此民，以正国法。”
言罢，黄成言欲拔剑，欲断郑中之缚。官兵惧，不敢上前。万扬见黄成言如此，怒曰：“参将竟敢违抗上令？莫非欲反乎？”
黄成言曰：“吾非反也，乃为百姓请命。汝等不顾百姓死活，强行为之，才是误国之举。”
刘广闻曰：“参将莫要冲动。此事当从长计议。”
黄成言曰：“从长计议？百姓之苦，岂能等待？今日若不救此民，吾誓不罢休。”
胡成远曰：“参将何必如此？改稻为桑，乃大势所趋。百姓当顺应时势。”
黄成言曰：“时势者，当以民为本。若民不乐从，何谈时势？汝等强行为之，必致祸乱。”
万扬曰：“吾等奉令而行，若不执行，朝廷怪罪下来，谁能担当？”
黄成言曰：“吾愿担当。若朝廷怪罪，吾一人承担。但今日必救此民。”
言罢，黄成言挥剑斩断郑中之缚。郑中获释，百姓欢呼，遂放百姓，让其耕作。
万扬见此，怒不可遏，然惧黄成言是靖王之人，虽是这几日才调来，仍不敢发作。
黄成言曰：“改稻为桑，本非不可行。然当以民为本，循序渐进。不可强行为之，致民怨沸腾。”
万扬曰：“此乃为国家大事，百姓当以大局为重。”万扬嘴上虽这么说，心里却只想着自己的功劳。
黄成言曰：“国家大事，亦当顾及百姓生计。若百姓不得生，国家何以为安？”黄成言据理力争，他明白只有百姓安居乐业，国家才能长治久安。
二人争执不下，百姓亦纷纷抗议。场面一时混乱不堪。黄成言心急如焚，他担心局势会进一步恶化。
此时，消息传至浙江巡抚马伯良处。马伯良闻之，大惊。不知此事为何发生，亦不知万扬为何如此行事。马伯良心中充满疑惑与担忧，他担心此事会影响改稻为桑的国策推行，也担心会引发更大的麻烦。马伯良急召众官员至巡抚衙门议事。众官皆至，神色各异。马伯良坐于堂上，面色凝重，曰：“今闻杭州知府万扬踏苗之事，吾等当如何处之？”马伯良心中焦虑，他深知此事必须妥善处理，否则后果不堪设想。
布政使贾云曰：“大人，改稻为桑乃国策，万扬此举，虽有不妥，然亦是为了推行国策。当以大局为重。”贾云心中想着不能违背国策，但也觉得万扬的做法有些过激。
按察使庵水曰：“万扬此举，确有不妥之处。然若不如此，恐难以完成改稻为桑之任务。”按察使心中纠结，一方面觉得万扬不对，另一方面又担心任务无法完成。
都指挥使吴江曰：“吾等当派兵镇压百姓，以保国策顺利推行。”都指挥使心中只想着用武力解决问题，却未考虑百姓的感受。
众官议论纷纷，各执一词。马伯良听之，心中烦闷。他不知道该如何抉择，既不想违背国策，又不想伤害百姓。
此时，黄成言求见。马伯良允之。黄成言入内，拱手行礼，曰：“大人，踏苗之举，万万不可。改稻为桑，当以民为本。若强行为之，必致民变。”黄成言心中坚定，他一定要让马伯良明白百姓的重要性。马伯良曰：“汝乃何人？为何阻万扬行事？”马伯良心中好奇这个陌生人为何如此大胆。
黄成言曰：“在下靖王詹事黄成言。奉靖王之命，来此浙江。见万扬踏苗，实乃伤民之举，故欲阻止。”黄成言表明身份，希望能引起马伯良的重视。
马伯良曰：“靖王为何遣汝来此？”马伯良心中猜测靖王的意图。
黄成言曰：“靖王心系国家，闻改稻为桑之事，欲为国家出一份力。故求浙直总督参军之任命，遣在下前来。”黄成言如实回答，希望能得到马伯良的支持。
马伯良闻之，微微点头。曰：“汝所言有理。改稻为桑，当以民为本。万扬之举，确有不妥。然此事当如何解决？”马伯良心中开始倾向于黄成言的观点，但又不知长孙彻那方是个什么态度，而今浙江之地归属李党又有布政使、按察使两人。
黄成言曰：“大人，当召集百姓，说明国策之利，又当寻两全之法，既行国策，又保百姓之利。”黄成言心中已有对策，他相信只要用心去做，一定能找到解决办法。马伯良曰：“善。然当如何寻两全之法？”马伯良心中期待着黄成言的答案。
黄成言曰：“可先察浙江之地，何处宜桑，何处宜稻。宜桑之地，鼓励百姓种桑；宜稻之地，保其稻田。再者，可设桑田之租，使百姓有所得。又可兴桑织之业，以增百姓之收入。”黄成言详细阐述自己的想法，希望能得到马伯良的认可。
马伯良听之，心中稍安。曰：“汝之策甚佳。吾当思之。”马伯良心中开始思考这个方案的可行性。
此时，绍兴知府谈宁出列，曰：“大人，黄大人所言甚是。改稻为桑，当以百姓为本。万扬之举，实乃大错。当严惩不贷。”谈宁心中对万扬的行为极为不满，他觉得必须要为百姓主持公道。
众官闻谈宁之言，皆面露惊讶之色。他们没想到谈宁会如此坚决地反对万扬。
马伯良曰：“谈知府所言有理。万扬此举，当受惩处。然改稻为桑之事，仍需继续推行。当如何为之？”马伯良心中虽然认同谈宁的观点，但又担心改稻为桑的任务无法完成。
谈宁曰：“大人，可依黄大人之策，先察地宜，再行国策。又当与百姓沟通，使知其利。浙江之山水，各有其用。平原之地，稻作丰盛，若善加规划，可保粮食之足。丘陵之区，或引溪流以灌桑，发展桑蚕之业。且当遣良师，教百姓桑蚕之技，使百姓能得其利。”谈宁心中已有全盘计划，他相信只要按照这个方法去做，一定能实现改稻为桑的目标，同时也能保护百姓的利益。马伯良曰：“善。此事当如此办理。”乃命人将万扬召至巡抚衙门。
万扬至，神色惶恐。万扬心中害怕受到惩罚，他知道自己的行为可能会带来严重的后果。
马伯良怒视万扬，曰：“汝为何踏苗？不知此举伤民乎？”马伯良心中愤怒，他不能容忍万扬的行为，但又念到长孙彻，为争取他，只得今听万扬之言，看他如何解脱。
万扬曰：“大人，下官乃奉三司长官之命，得总督府之兵，为改稻为桑之事，不得已而为之。其虽有不妥处，望大人见谅”万扬心中虽害怕，但仍想为自己辩解。黄成言听之，却问道:“万知府，你吃的是谁的粮？”万扬不假思索道:“当然是皇粮。‘普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣’。”
后黄成言道:“你还知道吃的是皇上的粮，那你还断皇上的水，还踏皇上的苗，打伤皇上的民！”万扬一下憋住了，脸胀得铁青。
此时马伯良却道：“万知府，今之行为，实乃错误。当受惩处。然念汝初犯，且为国策之事，暂不重罚。但汝当改过自新，不可再犯。”马伯良心中虽愤怒，但也考虑到实际情况，决定从轻处罚万扬。
万扬虽不解马伯良为何帮他，今快叩首谢罪，曰：“下官知罪，必当改过。”万扬心中松了一口气，同时也下定决心，以后再也不明着‘错误’。
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