皇帝听着周锡安来报告最近由于楚王代祭之事引起的一系列后果，心中不禁一阵冷笑。
他微微眯起双眸，那狭长的眼睛里透露出一抹嘲讽与不屑，嘴角不自觉地勾起一丝弧度，冷冷地说道：“哼，这些人就让他们去胡思乱想吧，朕的心思，岂是他们能轻易猜透的。”
皇帝坐在龙椅上，身上的龙袍闪耀着璀璨的光芒，那金线绣成的龙纹栩栩如生，仿佛随时都要腾空而起。他的手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的声响，每一下都仿佛在诉说着他的不满和掌控一切的决心。
自从缉事厂建立之后，周锡安不仅自己大肆招揽人马，而且还从锦衣卫抽调了很多精干力量。他们的身影开始在皇宫内外、朝廷上下活跃，甚至逐步地向京城以外扩展，如鬼魅般无孔不入，耳目遍布。
而永正皇帝如今的消息来源也比之前丰富了许多。而这次祭天乃是永正皇帝的精心谋划，他先是让齐王萧纬去检查祭天事宜，使齐王满心欢喜，充满期待，结果转眼间，又以身体不适为由，自己并未亲去祭天，而是让楚王萧纲去代祭。
这一切都是永正皇帝有意为之。因为他敏锐地察觉到，随着几个皇子逐渐成年，他们之间的相互争斗愈发激烈残酷。永正皇帝有意放纵这三人的竞争，让他们在明争暗斗中展现各自的才能和手段，以便自己从中挑选出最适合继承大统之人。
这时，皇帝目光如炬，紧紧盯着周锡安，严肃地说道：“你要严密地监控他们，不能放过任何蛛丝马迹，决不能让他们有什么越界出格的举动。”
周锡安忙不迭地躬身领命答道：“是，陛下放心，臣定当竭尽全力，不辱使命。”
周锡安额头上冒出细密的汗珠，他深知皇帝的心思难以捉摸，自己必须小心应对，稍有差池，便可能人头落地。他的后背已经被汗水浸湿，却不敢有丝毫的懈怠和不满。
永正皇帝眉头微蹙，又追问道：“那如今朝中大臣呢，他们又是如何对待这些皇子的？”
周锡安略一思索，谨慎地说道：“一些大臣已经急不可耐地开始战队，他们在朝堂上明争暗斗，为各自支持的皇子出谋划策。有的大臣为了讨好齐王，不惜献上奇珍异宝，有的则为楚王撰写歌功颂德的文章。当然，还有大部分大臣尚在观望，保持中立，试图看清局势再做决定。”
永正皇帝目光一闪，接着问道：“那贾瑀呢？”
周锡安如实回禀：“贾瑀倒是并未与任何一位皇子走得亲近，他还是一心每日在内阁和礼部忙碌着自己的公务，下衙之后便回家陪着自己的娇妻、美妾。”
永正皇帝长叹一口气，感慨地说道：“这些人真是好了伤疤忘了疼。这才过去短短几个月，这些人又开始蠢蠢欲动，兴风作浪啊！”
“他们为什么就不能像贾瑀一样呢？还是贾瑀让朕安心。之前朕还有些误会贾瑀了。”永正皇帝微微摇了摇头，脸上露出一丝懊悔。
周锡安本来有心想提醒皇帝什么，嘴唇动了动，脑海中思绪万千：“其实，如今朝中最大的不稳定因素就来自于眼前的这位万岁爷，正是他，如今身居宫中，每天不是和道士在丹房里研究炼丹修道，沉迷于长生不老的虚幻之梦，要么就是沉醉在宠幸新进的妃嫔、宫女的温柔乡里，全然不顾朝政，这才是大臣们开始积极钻营的根源所在。可这话我怎敢贸然说出口，万一触怒龙颜，那可就是万劫不复。”
周锡安思前想后，最终还是决定三缄其口，沉默不语。
他的眼神闪烁不定，心中暗自嘀咕：“还是再等等看吧，等有了确凿的证据，再向皇帝禀报。”当然，这个话周锡安是不敢说出来的。
还有就是周锡安一直对贾瑀心存芥蒂，倒不是他和贾瑀有什么深仇大恨，他只是单纯地忠于皇上，从这个角度出发，觉得像贾瑀这么一个年轻又身居高位的大臣，终究是会对朝廷的稳定产生影响的。但是自己又没有确凿的实凭真据。
听到皇帝这么夸赞贾瑀，周锡安还是决定暂且不开口，等自己的缉事厂以后查到了什么有力证据再说吧。
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