崇祯十七年，七月二十六。
今日的天气有些阴沉，许久不见甘霖的南直隶罕见有了要下雨的迹象。
应天府，龙江驿。
无数穿着红紫袍服的朝中大员，与当地乡绅，聚在这里。
由南京出发，北上联清的使团，要在此登船，走河道，经滁州、临淮、凤阳、宿州，而后到徐州黄河西岸驿，渡河向北。
早在六月，时任兵部尚书史可法上疏陈奏，言明现在世局紧要先在于平寇，而要与清廷交好避免产生误会，应当派出使团联络多尔衮，防止出现清军在黄河北岸列阵屯兵的尴尬场面。
他自然知道建虏有不臣之心，却依旧抱有侥幸。
毕竟当时入关时，他们打着的是给崇祯皇帝报仇的名号，眼下自己这方先派出使团，就能先掌握交涉的主动权。
马士英与东林党几人难得达成一致。
南京派出以左懋第为首的联清使团，一方面是安抚吴三桂，给他送去金银粮草，一方面是找清军借兵，讨伐李自成。
朝野上下，一时涌出许多反对声音，兵科给事中陈子龙《兵恒奏议》中提到，如大明借满清之兵，则有如南宋借金灭辽，借元灭金，无非是在给自己挖坑。
自古攻城略地，未曾听闻靠乞求别人就能得到，于是上疏请求撤回使团，自发三路大军征讨大顺。
他是很有骨气，但问题也同样出现在这里。
有人认为清军可以联合，有人认为满清狼子野心。
但几乎所有人都认为，眼下的要紧事应该是先讨李闯，至于满清之事则日后再议。
他们甚至还要给已投降清军的吴三桂封爵赐金！
当时调拨地方赈灾的白银也不过几万辆，但是用漕船运往北京，赐给那些汉人降将的白银就有十万两，黄金一千两！另还有数不尽的粮食。
或许有人瞧出其中端倪，但无一人敢言。
如今逼死先帝的李自成，乃是弘光政权不可辩驳的政治正确。
攘不攘外的另当别论，这内是必须要安的，哪怕大顺的民心此刻已比大明更盛，清军的战斗力已比顺军更强。
他们永远不会相信，中原汉地，未来会由蛮夷入主。
这剧情很熟悉吧，前推几百年，后推几百年，都能找到相似的事情。
人类从历史中得到的唯一教训，就是没有从历史中吸取到任何教训。
风卷云舒。
船队缓缓离开码头，中心楼船上，站立一名老者，两鬓斑白，目光深邃，久久不言。
稍顷，随行官员悄悄来到其身后。
“仲及（左懋第表字）兄何故愁眉不展？需知我等北上乃是为国为民而去，若能成，我大明则有中兴之机，理应高兴才是。”
许久，左懋第怅然若失道：“临行前，我劝陛下勿以北行为和议必成，勿以和成为足恃。但登船时，却见朝中大臣皆是欢颜相送，真不知此一去，示虏以弱，到底是好事还是坏事……”
………
三日后，使团行至徐州。
徐州知州张士汲率地方官员于驿口相迎，城中衙役也忙活起来，将乞丐与地痞都收拢起来，不许他们冲撞了正使老爷的车架。
终日不见其人的总兵李成栋也从泗州赶回，他虽是徐州总兵，但反贼出身，洗白前乃是兴平伯高杰的部将。
而高杰如今驻军在泗州城，他也就将家中亲眷都安置在泗州城中，其中意味不言而喻。
楼船靠岸，左懋第携着一清秀少年走下船来。
张士汲忙上前道：“请先入城稍歇，我已为左使备好了接风宴席。”
左懋第看向他的眼神，颇有些意味深长的味道：“不必如此大费周折，我等不过停靠一日而已。”
张士汲只好又道：“那也请先入州署一坐。”
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