首先，他每日秘密地为自己炼制一批高仿丹药。南山书院内，炼丹炉日夜不息，无人会过分关注。他所炼非真，无需在药房登记，自然也无人前来查问。每当丹成之后，他便四处游荡，实则是为了寻找那些可以替代真材实料的伪品原料。
直至第五日，服用了通元丹，正当他运转功法之际，一股汹涌的真气突然在丹田中沸腾，竟意外地突破至练气二层。
“嘿，不错，二层了，往后想要摆脱束缚，自是更加容易。”他心中暗自窃喜，“白凡一掌即亡，想拍死我，怕是要多费一番功夫了！”
修仙之路，初时最难跨越的便是那凡人与仙途之间的天堑。一旦踏入练气一层，向二层乃至三层的突破虽有难度，却非绝境。真正的挑战在于从三层晋升至四层，那才是修行者面临的首个严峻考验。与筑基相比，这道坎不过是修行路上的小石子罢了。
细数起来，自他突破炼气至今，已足足两个月有余。每日吞服丹药至头昏脑涨，这份努力换来的修为，堪比他人三四年的苦修，却仅达到练气二层，显然不是什么天赋异禀的表现。徐景名曾为他摸骨，预言其资质非凡，但郑长春对此半信半疑。
然而，只要能持续服用这些既便宜又有效的高仿丹药，即便天赋平平，也能一步步攀上修行的高峰。
其次，这些日子，他刻意与书院内的资深弟子们拉近关系。众人对秦深与王腾总保持着一种难以言喻的距离感，交流并不顺畅。丁阳与田起临在老祖将假丹方赠予郑长春的次日，便随秦深外出，至今未归，显然已成为老祖身边的红人，难以倚靠。
郑长春与众人之间，目前仅限于增进情感，饮酒谈笑，绝不敢轻易透露自己的发现。
十日后，丁阳与田起临满载而归，带回了下月炼丹所需的全部药材。两人显得意气风发，似乎在众人之中已自视甚高。作为当地最早突破炼气境界的弟子，他们对老祖的敬仰坚定不移。八年来首次离开南山书院，前往朱雀城采购，所经历的一切定然精彩纷呈。众人好奇地请求分享些新鲜事，却被二人婉拒，态度与秦深、王腾如出一辙，似乎对外界的秘密守口如瓶。
又过了两天，秦深归来，立即召唤郑长春。这一次，他只带回了十种药材，要求郑长春先行研究这些药物的特性。秦深耗费大量时间亲自讲解，而郑长春则装作聚精会神地聆听，心中却另有盘算。
待十种药物讲解完毕，秦深神秘地取出一个纸包，小心翼翼地展开，压低声音道：“这是乾灵之地特有的青蛤，已被研磨成粉，原貌已不可见。”
郑长春的目光轻轻掠过那本古朴的图录，其上缓缓浮现出一行提示文字，字迹宛如流水般灵动，散发着淡淡的荧光：“发现【竹叶青】，已碾成药粉，可以推导原状。”
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