昭帝也不抬头，只专注地剥瓜子，仿佛什么都没看见。片刻，他才受惊似地抬头，疑惑地看二人，赶忙放下手中活计，躬身施礼道：“端平伯不是外人，母后有何话，不妨直说。”
姜太后这才轻移手臂，挥一下凤袍，缓缓说道：“按理说，哀家年老言轻，不该参与这朝堂之事。可你弟弟大齐王被人如此污蔑，事关皇家尊严，哀家不得不说。”
“太后英明，按祖制，后宫不得插手朝政。”端平伯起身拱手道。
“闭嘴，这有你说话的份吗？”昭帝大怒，不等姜太后说话，立刻训斥道。“你说的事情，母后会不知道吗？母后定是有了稳妥的万全之策。母后息怒，儿臣恭听母后教诲。”
看见端平伯吓得跪地连连叩头，姜太后反倒不好发作了。就没理他，反而安慰昭帝道：“皇上息怒。端平伯说的有理，哀家不是要参政，也没有什么万全之策。想必皇上也明白我说的事情，哀家就是想听听皇上的想法。”
昭帝恭敬地说道：“回母后，关于那出戏剧，全国演出的事情，是内阁的大臣们商议后，共同呈递的折子。不是儿臣的主意。”
姜太后呵呵一笑，反问道：“这万人之上的皇上，怎么还得看内阁的脸色？哀家不同意，皇上刚才一直把孝道挂在嘴边，这时候倒推了干净。”
昭帝面露难色，哀求道：“母后，这天下也不是儿臣一人能治理过来的，总要仰仗这些肱骨之臣。母后如此说，儿臣夹在中间很难办呀。”
“皇上，大齐王可是你的亲弟弟，让一群戏子污蔑他，就是污蔑哀家。到时候，哀家的脸往哪里搁，皇室的脸往哪里搁。”姜太后越说越激动，声调也高了起来。
“启禀太后，大齐王如果顾及皇室的脸面，就不该做出那些荒谬之事。”端平伯再次起身插嘴，端的是十分大胆。
姜太后一伸手，拦住了正欲发作的昭帝，正色道：“端平伯，别以为你是皇室宗亲，我就不敢杀你了？谁给你的胆子，和哀家这般说话。来人，给我拖下去掌嘴。”
昭帝对着正要上前的两名太监说道：“不劳母后费心，朕亲自来教训这不知天高地厚的皇表弟。”说完，昭帝竟然举着巴掌，要亲自打端平伯。
“行了，哪敢劳烦皇上亲自动手，成何体统。你俩也不用在这演双簧了。哀家累了，都退下吧。”姜太后一招手，两个宫女急忙过来搀扶。
出了永宁宫，昭帝对着端平伯夸道：“爱卿倒是有几分胆色。”
端平伯一抹额头的汗水，诚惶诚恐地说道：“不瞒陛下，微臣快吓尿裤子了。”
昭帝爽朗地呵呵一笑，问道：“说吧，找朕什么事？”
“启禀陛下，那三个小兵，在陵县的天坑遭遇不测，被十长右之肆----巨朱獳袭击，虽然被救回陵县，现在依旧凶多吉少。白泽府杜队队长柱石与敌人同归于尽，战死当场。”
“什么？你不是说，大齐王不准备动那三人吗？”
“回禀陛下，情报没错，大齐王确实没想动那三人。是这个十长右之肆为弟弟报仇，违抗命令，私自前往天坑的。”
“这个十长右之肆是怎么知道他们的行踪的？”
“这个……”端平伯犹豫了起来。
“别一天到晚就盯着对面，时不时地检查下自己身边。哼。”昭帝一甩袖子，吓得端平伯立刻磕头请罪。昭帝挥了挥手，说道：“起来吧，找李阁老和闻司空去，商量好对策再来汇报。对了，给陵县县令飞鸽传书，让他勿必救活那名女子，否则朕必用丢失骏马治他个死罪。”说完，昭帝转身就走。
?
芜央做了好多个梦，让他分不清了真假。
第一个梦，是那个熟悉的金黄草原，铁灰的树干立在那里，风来时，粉雨缤纷。橘黄色的大眼诡秘地找上门来，射出骇人的目光，滚烫着他的全身。芜央在梦中呼喊，焦急地等待金石的那盆冷水。他要尽快醒来，因为有件十万火急的重要事情等着他。最后，他也没听到金石的呼喊，只听见连绵不绝的雨声落下。
第二个梦，是芜央躺在一个襁褓之中，变成了一名小婴儿。他好奇地四处张望，只见他身边的草地被烧得精光，周围一圈的草，还冒着仍未燃尽的火星。他抬头看见，一颗红色的流星，拖着长长的尾巴，在漆黑的天空慢慢划过，仿佛在和他告别。芜央想要站起来，却发现自己只能无助地挥舞着小手，连翻身都做不到。他听见，草地传来悉索的走动声，听起来像是野兽，他急得哇哇大哭。直到一个光头的和尚出现，他才止住哭声。泪水模糊了他的双眼，让他怎么也看不清面前的和尚。等他好不容易，眨着眼睛，挤干净了泪水。那和尚却一把抱起了他，将他紧紧贴在胸前。那厚实的胸膛，让他充满了安全感，没一会便舒服地睡着了。
第三个梦，芜央在大雨中醒来，他看见自己断掉的胳膊重新长了出来。但是，他的两只手臂却如同断了一般，无法动弹。芜央看见金石、涂莉躺在不远处的地上一动不动，他想爬过去看他们是否还活着。他咬着牙想要伸出手臂，却完全做不到，他只能勉强地翻过身，蹬着一条腿，靠着脖子和脑门，一点一点地向二人爬去。
芜央爬一会，就得趴在地上剧烈地喘气，等积攒一些力气，再向前挪动几下。等到好不容易爬到近前时，他似乎听到了金石和涂莉的微弱呼吸，然而，哗哗的大雨声，转眼就让他觉得自己产生了错觉，更何况现在是在梦种。梦中又怎样？他要救下金石和涂莉。
芜央看见那三匹黑、白、红的骏马，蹲卧在他的面前，尽量降低身形。于是，芜央用嘴叼住金石的衣服，将他一点点地搬上马背。他费尽气力，昏死过去，瞬间又剧烈呼吸着醒来。他拼命爬着，额头在地上蹭出一道道鲜血，又转眼被雨水冲刷。他再次用牙叼着涂莉，将她也搬上了马背。
完事后，他用尽最后一丝力气，对着两匹马儿说道：“走吧，送他们回陵县。”说完，他就趴在地上等死，或者说等着醒来。
不料，两张马嘴咬住了他的衣服，芜央努力地看去，原来是白马和红马，正协力将他叼上了黑马的马背。
真是三匹通人情的千里马。芜央最后想到，便两眼一黑昏了过去。
接下来，芜央不知道自己做了多少个梦，他只记得醒来片刻时，马儿费力地行走在河床的湿滑石头上，却努力保持着平稳。他只记得醒来片刻时，马蹄声声，他们正攀爬在陡峭的盘山路上。他只记得恍惚间，远处有人高声呐喊，接着便敲响了警钟。
他最后记得，一群人将他抬到了马车上，他看见自己从巨石拱门下轻轻飘过。
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