战斗的硝烟逐渐散去，南部防线重新回到了短暂的宁静之中。胜利的消息迅速传遍了四方，各地纷纷向曹凡传来捷报，朝廷内外对于这场胜利皆是欢欣鼓舞。然而，在这片看似平静的局势背后，曹凡却清楚地感觉到一股不安的暗流正在涌动。
在南部的营地内，士兵们正忙碌地清理战场、修复防线。营地中的气氛虽然较为轻松，但曹凡心中的警觉却丝毫未曾减弱。赵天明的叛乱虽然暂时被压制，但朝廷内部的复杂局势，以及吕不韦等人的阴谋，依然让他如芒在背。
傍晚时分，霜儿端来了一碗清汤，轻轻放在曹凡的桌前，带着一丝关切说道：“你已经两天没怎么休息了，这么高强度地指挥战斗，再这么下去，恐怕你的身体会撑不住。”
曹凡苦笑了一下，接过清汤，轻抿了一口，汤水的温热让他略感舒缓。他看着霜儿，轻声道：“战场上的战斗结束了，可朝中的权斗才刚刚开始。我必须保持清醒，不能有一丝松懈。”
霜儿知道曹凡心中的担忧，也知道他肩负的责任。她默默点了点头，目光中满是担忧与不舍：“你已经做得很好了，但不要太过勉强自己。”
曹凡放下碗，伸出手轻轻拍了拍霜儿的肩膀，温柔地说道：“我知道你担心我，但我必须保持警惕。吕不韦的势力依然强大，他不会轻易放弃这个机会。接下来，可能会有更大的风暴在等着我们。”
正当两人交谈之际，外面传来了轻快的脚步声，一名侍从匆匆走进营帐，低声说道：“大人，有紧急情报送来，是朝廷的密信。”
曹凡的神色立刻严肃起来，接过密信快速展开阅读。随着一行行字迹映入眼帘，曹凡的眉头越皱越紧，信中的内容让他意识到局势比他预想的还要复杂。
密信内容极为简短，却透露出一个重要信息——吕不韦最近与朝中几位权臣频繁往来，似乎正在谋划一场新的政变。更让曹凡感到不安的是，信中提到秦始皇的健康状况突然恶化，朝廷内的氛围变得异常紧张。有人猜测，这是吕不韦借机推进自己的计划，试图进一步控制朝政。
“秦始皇的病情恶化？”霜儿看着曹凡凝重的表情，心中一凛，忍不住问道：“这会不会是吕不韦的阴谋？”
曹凡缓缓点了点头，眼神中透着深思：“很有可能。吕不韦一直以来对权力的渴望从未减弱过，他知道只有在秦始皇的统治下，他的权力才能真正受到限制。如果秦始皇一旦病重，甚至无法再处理政务，那么吕不韦将获得前所未有的机会。”
霜儿心中不安，她轻声问道：“那我们该如何应对？”
曹凡合上信纸，思索片刻，随后说道：“我们必须尽快回到咸阳，这场政斗比任何战场上的战争都要凶险。吕不韦已经行动了，如果我们继续在这里耽搁，恐怕局势会变得更不可控。”
霜儿点头同意，她深知，虽然赵天明的叛乱暂时被镇压，但真正的威胁来自朝廷内的争斗。曹凡是秦始皇极为信任的谋士，他的回归或许能稳住朝中的局势。
“我会立刻准备车马。”霜儿说道，迅速起身去安排返回咸阳的事宜。
曹凡则站在营帐中，思索着接下来要面对的复杂局面。虽然南部的叛乱暂时得以平息，但他深知，这只是一个开始。吕不韦的权谋无处不在，秦始皇的病情也给了他绝佳的机会。一旦朝廷内的局势失控，整个国家的命运将陷入巨大的动荡之中。
当天夜里，曹凡带领一队精锐，连夜启程赶往咸阳。一路上，曹凡几乎没有合眼，他心中不停地在思索着应对之策。他必须在最短的时间内，赶在吕不韦的计划实施之前，将局势掌控在自己手中。
黎明时分，远处的咸阳城已然映入眼帘。高大的城墙在晨曦中显得巍峨而庄重，然而城内的气氛却截然不同。
曹凡的队伍刚刚抵达城门，便被一队禁军拦住。禁军将领见到曹凡，连忙行礼道：“曹大人，宫中传来消息，秦始皇突然病重，吕丞相已经接管了部分朝政事务。宫中气氛十分紧张，您还是早些入宫。”
曹凡闻言，心中顿时警铃大作。吕不韦的动作如此迅速，显然是早有准备。他立刻带领随从迅速进入城内，直奔皇宫。
当曹凡抵达宫门时，一股压抑的气氛扑面而来。宫内的侍从们个个神情紧张，似乎生怕一不小心惹怒了谁。曹凡心知，此时宫中的局势已经变得极为紧迫，稍有不慎便可能引发难以挽回的后果。
他快步进入皇宫，前往秦始皇的寝宫。一路上，曹凡能感觉到四周的气氛愈发凝重，禁军们警戒森严，吕不韦的亲信们在宫中频繁走动，似乎已经掌控了大部分事务。
当他走到寝宫门口时，霜儿忽然低声提醒：“吕不韦的人在四周，我们必须小心行事。”
曹凡点了点头，现在的每一步都至关重要。他深吸一口气，推开寝宫的门，迎面便看到几名太医和侍从正焦急地在秦始皇的床边忙碌。秦始皇面色苍白，似乎已经陷入了昏迷。床边，吕不韦正神情凝重地站立着，目光中闪烁着一丝阴冷。
看到曹凡的到来，吕不韦微微一笑，语气冷淡：“曹大人，你终于来了。”
曹凡站在寝宫门口，目光冷静地扫过室内的每个人，尤其是吕不韦。这个曾经的大权臣如今再次站到了权力的前沿，表面上，他神色如常，但曹凡可以感觉到，吕不韦的每一个举动背后都充满了算计和阴谋。
“吕丞相，陛下的病情如何？”曹凡缓步走向床榻，语气虽平静，但内心已然紧绷。他知道吕不韦定然不怀好意，特别是在这个关键时刻。
“陛下的情况十分危急，昏迷不醒，太医们也束手无策。”吕不韦轻描淡写地说道，语气中带着几分无奈和冷漠。他缓缓转头看向曹凡，继续道：“我已经接手了部分朝政，以确保大秦的稳定。”
曹凡暗自心惊，吕不韦的动作竟如此迅速，秦始皇尚未彻底失去掌控权力的能力，吕不韦便已开始插手朝政事务。如果秦始皇无法恢复健康，吕不韦必然会通过一系列手段逐步掌控整个朝廷。
他知道不能在此刻与吕不韦正面交锋，事情尚未明朗，曹凡必须要寻找更多的线索，弄清楚秦始皇的真实病情。他点了点头，面色不动声色地道：“吕丞相处理国政，我自是放心。只是陛下重病，朝野必然动荡，臣想尽快了解陛下的病情，为朝中稳定尽一份力。”
吕不韦微微一笑，似乎看穿了曹凡的意图，但他并未阻拦，只是淡淡道：“自然，曹大人可以随意查看。不过陛下病得很重，太医们恐怕也束手无策。希望曹大人不会失望。”
曹凡没有多言，径直走向床榻，太医们见到曹凡到来，纷纷让开。床榻上的秦始皇双目紧闭，呼吸微弱，面色苍白如纸，额头上隐约渗出细密的冷汗，整个身体仿佛失去了所有生气。
他轻声询问一名年长的太医：“陛下的病情究竟如何？为何会突然恶化到这种地步？”
年长的太医神情凝重，压低声音答道：“曹大人，陛下的病情确实来得非常突然。这几日他一直感到头晕胸闷，昨日忽然昏迷，至今尚未苏醒。我们怀疑是体内积毒所致，但具体原因还未能查明。”
“积毒？”曹凡听到这个词，心中顿时警觉起来。他眉头微皱，追问道：“陛下最近是否服用过什么药物？”
太医犹豫了一下，低声道：“陛下自从病发后，一直服用宫中的调养药方。我们并没有发觉任何异常。”
曹凡点了点头，沉思片刻后，再次看向秦始皇的脸色和气息。他隐隐感到，这场病并非单纯的自然病症。秦始皇一向身体强健，突然之间病倒，极有可能是外力的干预。
他站起身，走到吕不韦身边，试探性地问道：“丞相，陛下最近是否服用过某些新的药物或是接触了什么特殊的物品？”
吕不韦目光微微一动，面上依旧是那副淡然的神色，笑着答道：“陛下的饮食和药物都有太医严格把控，一切按照宫中的常规药方进行。曹大人为何突然问起这个？”
“只是例行确认，”曹凡淡淡说道，眼神中闪过一丝锐利，“毕竟陛下乃大秦之主，任何细节都不能忽视。”
吕不韦微笑着点头，但话语中暗藏锋芒：“曹大人心细如发，难怪陛下如此器重你。不过现在关键是如何让陛下早日康复，我想大人也应该将精力放在这个上面。”
曹凡与吕不韦对视片刻，彼此心中都清楚，这场权力的较量才刚刚开始。
“丞相所言极是。”曹凡收敛心思，面色沉静。他意识到此刻不宜在寝宫多逗留，吕不韦虽然表现得无懈可击，但曹凡心中已经对这位权臣的意图有了几分警觉。
他对霜儿示意，两人一同退出了寝宫。
离开寝宫后，霜儿压低声音问道：“吕不韦的表现太反常了，陛下的病情恐怕与他脱不了干系。”
曹凡点了点头，低声道：“秦始皇病情突变，时机如此巧合，我也怀疑是吕不韦在暗中操控。他很可能趁机推行自己的计划，逐步掌控朝廷。而现在最重要的是，我们必须查明陛下的真实病因，并寻找可以反击的证据。”
“我们该怎么做？”霜儿问道。
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