临走前，老人给了苏牧一个东西。
苏牧将其小心翼翼的收了起来。
还没来得及告别，老人便没了踪影。
……
灵水郡是天御王朝十三郡中面积最大的，与盛泽郡共同管辖灵雾平原上诸多村落。
其位于整个王朝的西南部，南靠灵雾平原，东接灵源湖，东北方横亘着沧澜江，至于西侧，是神秘莫测的无涯海域。
因此，虽然灵水郡土地肥沃，风调雨顺，所辖域内又有数不清的水道、湖泊和运河。
但其地理位置极其尴尬，在整个王朝板块中，几乎是一座孤岛。
若非水运业发达，灵水船坞势力庞大，其富足程度不可能仅排在京都和江云郡之后，位列第三。
而位于灵水郡中部的丰沛县，却是货真价实的灵水郡第一大县。
贯穿灵水郡南北方向的运河就从此县中心穿过，再加上另外几条水陆干道也汇经此地。
因此交通极为发达，可称得上是水运枢纽，商贸要道。
每年从此经过的商户、旅人更是数不胜数，极大带动了此地的经贸活动。
所以丰沛县成为全郡第一大县，并不一件稀奇的事。
在丰沛县，大小车行、码头、船户星罗棋布，且大多归属于灵水船坞。
在这行当里谋生计的车夫、苦力、船工足有数万之众。
张麻子便是其中一位依靠丰沛码头过活的人。
张麻子本名张三，因嫌弃自己原本的名字太过质朴，便给自己取了“麻子”这个名号。
虽说叫麻子，可他生得倒是相貌堂堂，颇为俊俏，而且极擅察言观色、溜须拍马之术。
正因如此，他在灵水船坞也混出了些名堂，当上了一个小头目。
被派到丰沛码头，手下管着数十名苦力脚夫，靠着帮过往商客搬运货物和行李维持生计。
旭日初升，张麻子像往常一样，悠哉悠哉地来到丰沛码头。
“三爷早！”
“三爷，您来了！”
张麻子听着这些阿谀奉承的称呼，心中不禁飘飘然起来。
他摆足了架子，目不斜视地点了点头，算是回应了手下们的问候。
“什么三爷，不就是个靠女人包养的面首吗？”
“可别瞎说，小心三爷拿针扎你，让你吃不了兜着走！”
“哈哈！哈哈！……”
一阵肆无忌惮的冷嘲热讽，毫不避讳地传入了张麻子的耳中。
张麻子听闻之后，脸色瞬间阴沉得犹如乌云密布。
他缓缓转过头，目光如炬地向站在码头另一边的数十人望去。
人群中间，那个膀大腰圆的大汉，格外惹眼，让张麻子怒火中烧。
这大汉，码头的人尊称其“豹爷”，也是灵水船坞的小头目，和张麻子分属不同堂口。
“豹爷”和张麻子的地位旗鼓相当，因而也被派遣至此码头，管理着另一批苦力。
正所谓一山不容二虎。
两帮人从最初开始就互不相容，经过几次为争夺客商而产生的激烈冲突后，他们之间的关系愈发恶劣。
如今彼此相见，两帮人不是冷嘲热讽，就是推推搡搡，就差没有彻底大打出手了。
手下们尚且如此针锋相对。
作为此间生意最大获益者的张麻子和“豹爷”更是彼此仇视，相看两生厌。
但毕竟都隶属于灵水船坞。
因此二人虽然都恨不得将对方驱逐出此地，独自霸占这个码头，但也只能暂且强行忍耐克制。
不过他们内心积压的不满，倒是通过手下们的每日口舌之争得以宣泄，这也成了他们每日早上的例行之事。
这不，张麻子的手下还没等他示意，就有几个能言善辩的人，毫不客气地反击起来。
“听说有的人还没摸过小娘子的手呢！”
“看把他们羡慕的！自己没那个本事，就知道嘴上逞能”
……
作为他们头头的张麻子和“豹爷”，则坐在一旁冷眼旁观。
他们自认为是有身份的人，自然不能参与这如同泼妇骂街般的低俗骂架活动中。
正当两拨人吵得口干舌燥，唾沫横飞之际。
张麻子的一名手下忽然惊呼了一声：“有船靠过来了！”
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