楚玉跟在花蕊夫人身后，沿着青石甬路，拂花度柳，进入一处垂花侧门。楚玉边走边瞧着前面那袅娜纤巧的身姿，心中竟生出几分羡慕，当然，此刻她还不清楚自己已非当日那个粗手笨脚的山野丫头。事实上，当她失足跌入唤鱼池那一刻，生活就彻底改变了……
门外早有守门内监迎过来赔笑脸，磕头行礼并扬起沙哑公鸭嗓欲向苑内通报，却被花蕊夫人示意噤声。那内监看上去十五、六岁，模样倒也机灵，见状忙上前推开门，又听夫人命他守在原地，不要惊动其他人，他连连点头，不再跟随。
走过一条青石巷，又穿过两道门，进入一座宽敞的院落，院中右侧一株西府海棠，枝繁叶茂，郁郁葱葱，蓬大如伞盖。石阶旁几棵丁香，心形绿叶苍翠欲滴，甚是惹人喜爱。抄手游廊两侧月季蔷薇开得正盛，姹紫嫣红，姿态妖娆，香气芬芳。楚玉边走边四处张望，当她们行至阶前檐下，一位捧着食盒的嬷嬷才发现二人，忙上前，赔笑道“夫人怎么自己回来了？绿衣、彩衣两位姑娘呢？”
“睿儿睡下了？”花蕊夫人并未回答，目光掠过嬷嬷手中食盒。
嬷嬷回道“睡下了，今儿玩了小半天，刚嚷着饿，老奴便命小厨房做了茄鲞和薏仁粥，哄着他吃了两碗，又在院子里耍了一会儿，后来乏了便在东暖阁睡下了。夫人，这位是……？”那嬷嬷悄悄打量了楚玉几眼，看她容貌美艳，衣衫凌乱，一只袖子残缺不全，心里更加诧异，忍不住询问道。
“这是怡亲王府新王妃，今日进宫向皇后娘娘谢恩，适才花园里不小心被树枝子刮破衣袖，恰巧让本夫人遇到……玉嬷嬷，吩咐姑娘们准备盥洗物品，另取来七夕时尚服局送来的石榴裙。”说完，花蕊夫人携着楚玉的手，一面在前引路，一面说道“妹妹不必拘束，怡亲王曾有恩于花蕊，如今他遇到这等尴尬事，花蕊岂有坐视不理的份儿。”说毕把懵懵懂懂的楚玉让进一东暖阁。
大约一盏茶的时间，怡亲王便看到漪澜殿的宫女引着一位翠襦红裙，轻纱披肩的女子走过来。此时夕阳余晖，映照着那女子的新妆容，愈发显得美艳动人，令人不敢直视。
那宫女回完话，便返身回漪澜殿不提。
一番折腾，怡亲王也不再如进宫时那般冷言冷语，语气中竟多了几分温和，倒出乎楚玉意外，虽仍然一头雾水，搞不清自己身处何境，至少终于弄明白她与这位冷面坏脾气的王爷原来只是叔嫂关系，悬着的心也就放下了一半。此刻，她更好奇的是，刚才更换衣服时，花蕊夫人说的那句话究竟是何意呢？
胡思乱想着，不知不觉，已经行至一处朱漆铁钉大门前，守门内监忙进去回禀，片刻便返回，毕恭毕敬地将二人引入椒房殿大厅。
虽未到掌灯时分，大殿内已经烛火辉煌，锦幛绣幕间十几名衣饰华丽的宫女雁翅般分列两边，人人皆屏气凝神，竟无半点声息。楚玉小心翼翼地跨过门槛，足尖翘起的金丝云头履便踩在光可鉴人的金砖上，心不由的紧张起来，脚下竟然发软，险些摔倒，幸而怡亲王发觉她步履不稳，及时搀住她。这一幕虽发生的悄无声息，却不偏不倚的落入殿上宝座中人的眼中。
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