我朝思齐十五年九月初十寅时
我朝立国不过百年，军费就开始拮据。
跟历朝历代相比，这缺钱的速度算是快的了！显示我朝的税收可能出现问题，有短收、缺收的情况；要不就是御史失职，让朝廷花钱太无节制了。
特别是最近几年，北境开始用兵，经费更是捉襟见肘，克扣军饷之事时有所闻。
第一个被克扣的：就是返京待职的将士，理由是他们对军队毫无贡献。
被称夏将军、正准备拿刀将兵部员外郎范小兵割喉放血之人，正是返京待职的其中一名军官。
他全名叫夏继权，原是福建总兵辖下的一名游击将军，三年前因总兵贪墨军饷而受牵连，虽未获罪，但却也被拔去职务，返京等待新派令。
由于旧的职务已撤除，新的职务尚未指派，因此形成一段空窗期，虽非出于自愿，但却也真的毫无建树可言，遂成了第一个经费被砍的对象。
如今夏继权在京等新职务，一等就是三年，家有老母及妻小五人，全靠以前的积蓄支撑，京城里的吃、住等负担又重，且为了能早些被重新任命，也不得不拿钱疏通，结果就是坐吃山空、负债累累。
这是一个恶性循环。
在京城等派令，吃老本愈久，亏空就愈多；就愈需要被派去一个有油水的地方，好填补亏空；但也因此需要花更多的钱去活动，结果亏空就更多。
想要填补亏空，却反亏空更多。
像夏继权这样一步一步坠入无底深渊的将士，在京城少说也有千八百个，大家从刚开始的不在乎、到笑不出来、到愁眉苦脸、再到每天喝得烂醉、不敢回家面对妻小，全都如出一辙，无一例外。
返京待职的军官，其实你只要看他脸上的表情，就能知道他已经在京城待了多久？
你还笑得出来吗？那表示你在京城待得还不够久！
无人能逃出这个恶性循环。
大家不是没有挣扎过，许多创新、具有洞察力的兵法，都是在此时提出的。
每个人为了被看见，无不使出浑身解数，天天上书兵部、中枢院、甚至是皇上，提出各式各样的主张，语不惊人死不休，其中许多固然不值一哂，但却也不乏令人眼睛为之一亮的创见。
无论如何，大家除了拿钱疏通，也希望能拿出真本事，让朝廷注意到自己的才能，及早外派出去，一展所长。
由于国家最近在北境用兵，因此，如何能打败鞑靼人？战胜他们快如闪电的战术？遂成了显学，人人都能随口说出一、二套克敌制胜之法，以吸引长官的注意。
夏继权也不例外，他把鞑靼人的战术做了一番彻底地研究，认为前一次北境大败，就是企图以快制快，以己之短攻敌之长，焉能不败？
他认为：唯有拖慢鞑靼人的速度，或是至少让部分人慢下来，方能有胜算；因此，不论是炮阵地的布置、弓箭手的排列、或是骑兵的组成、步兵的出击方式，都必须以拖慢鞑靼人的速度为最高指导原则。
只要能让鞑靼人慢下来，就有打赢他们的机会。
不过，这样的看法一直被认为是在向敌人示弱，等于还没开打就先认输，因此始终无法被采纳。
“他快我们就要比他更快才行！”多数将领认为应该如此，燕王亦认为应该如此才对。
范小兵原本一直帮夏继权往东南方、或是水师的职缺活动，却始终无法成功；直到听了夏继权北境用兵的想法，范小兵灵机一动，觉得利用皇上五十岁生辰，举办阅兵的机会，朝太子身边下手，或许能另辟蹊径，杀出一条生路。
虽说太子禁止参与政务，不过，阅兵这样的活动，并不牵涉决策，太子还是可以参加的；且太子可能是所有王公大臣中，对新战略、新战法会最感兴趣的一位；夏继权北境用兵的构想，可能只有太子愿意一听。
若能获得太子的青睐，有朝一日，待他复出，或许就能获重用，这可是一步登天的大好机会，比外派去那里都强上百倍。
于是好说歹说劝得夏继权及其兄弟们，变卖手边仅存的家当，筹得一些银两，作为收买兵部官员，安排参加阅兵之用。
其实以夏继权他们的官阶、还有那点钱，想参加皇家的阅兵，根本是异想天开，而之所以能获准，主要是因为今次的阅兵，始终透露着古怪。
以往举办阅兵活动，总是挤满了各路人马，想要秀一秀自己的战术构想，以及实兵演练的成果，所以参加的门槛相当高。
谁知今次的阅兵竟乏人问津，久久等不到人来报名，就像有人下令：通通不准参加一样，逼得主办官员还需四处去央求人来帮忙充充场面。
范小兵虽觉有异，但也不知问题出在何处？
他心想：这可是一举数得的好事；有人想要表现，有人需要人来表现，自己在中间又有油水可捞，因此，虽说事情透着蹊跷，但转念一想，这或许是大家转运了，准备要翻身了，遂积极安排促成了此事。
孰知竟会碰上皇帝不露面、太子遇刺的倒霉情况。
范小兵有苦说不出，夏继权更是万念俱灰，心想无论如何要给弟兄们一个交代，杀范小兵势在必行，但自己恐怕也因此难逃一死。
就在夏继权准备动手之际，突然听到一些异声，因此，他大喝一声：
“甚么人？出来！”
只见一男一女分别从不同地方连滚带爬地出来，并跪在地上哀求：
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