1986年阳历年底，大哥离家一月有余，李小南也要离家去外面打工。临行前，她找到大姐，口气异常亲近，问了一些家事和对今后生活的打算。
大姐对李小南的感情始终淡淡的，回答问题也心不在焉，难以切入正题。
苹果抱着猫，坐在大姐旁边细听，最后忍不住问：“南子姐，你会去宁夏找我大哥吗？”
李小南含糊地说：“不知道，说不好。” 快步走了。
看着李小南急匆匆离去的身影，姐妹俩心里明白：爹想用距离拆散大哥和李小南的如意小算盘落空了。
但她们决定什么也不和爹说。
即便姐妹俩不说，爹听闻李小南也要外出打工，心里已猜到八九分。本想写信质问儿子，转念一想，罢了，儿大不由爹，随他去吧，不在跟前碍眼就行。
人生苦乐天注定，命中有，你享乐；命中无，你受苦。 既是天各一方，也就各不相关了。
小寒那天，五娘做了三双棉布鞋，让大康送到苹果家，自己没过来。
爹恰好不在家。
苹果接过鞋子，看到最小的那双，绣了漂亮的荷花和两只小金鱼。她轻轻触摸，绒线细滑；心中的欢乐像沾了晨露的花骨朵，欲要盛放，表面却不敢显露一丝欢喜。
大姐从她手里拿走鞋子，鼻子哼一声，心里对林五娘说：“讨好也没用！别以为大哥离家，你就可以来我家！”
想罢，把爹那双扔到他床上，余下两双随手扔到墙角，像丢破烂一样。
苹果想捡起自己的那双鞋，但是，大姐的眼神像愚蠢而冰冷的刀，把她的渴望斩杀在梦想里。她只有无声的呐喊：那是我的漂亮鞋子！
第二天，鞋就不知去向。
从记事起，几乎每个冬天，手上、脚上都是冻疮，尤其是手：肤色灰暗，表皮水肿、开裂、渗水，晚上放到被窝里暖和过来以后，不疼只痒，即便挠烂了，还是痒。冬天过去，手背上会留下疤痕。到了来年冬天，又是一手冻疮，疤痕套疤痕，年复一年。
但她忍着不敢说出来，也没必要说出来，因为没人在乎。
……
次日清晨，爹蹲在田头，眉头紧蹙， 眼下又到了给冬小麦施肥的关键时节，儿子离家，田里没了壮劳力，明年收成肯定减少。想要温饱，就得辛苦干活，可自己哪吃过日出而作、日落而息的苦？
一扭头，目光撞见李老头，李老头脸上挂着胜利的似笑非笑，仿佛在嘲笑爹的无用。
爹知道自己终究还是和他做了亲家，心里恼火，恨不能打他一顿。但自己是秀气之人，怎能和村夫莽汉一般见识？按下心头的怒火，仰头看天，目下无物。
爹前思后想，不值得在一亩三分地上浪费时光。主要是想念五娘，隔三差五夜半三更私会，也不能尽兴。
大康已和一个丑大妞速速成亲，分家另过。但自从和大哥打架后，大康对成家人怀恨在心，阻止苹果爹与他娘私会。
对于爹来说，虽然两家近在咫尺，但有情人却不能时常在一处，也是痛苦。
谷物冬藏后，爹私下找五娘商量，要带她离家出走，说苏北这个地方穷山恶水，人心不古，没有出路，要带她去富裕的江南。
见五娘疑虑，爹拍着胸脯保证，说自己这些年在外面闯荡，也积攒了一些生存经验，就是在城里做点小买卖，也比在农村辛苦种田强得多，让她过上舒心的日子并不难。
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