江柳五人在云梦泽游历一个月之后，告别船老大，准备离开楚州。他们不知道在这云梦泽中有一位九州巅峰大修士驻守，防备妖族越过武陵。当然，这位巅峰大修士也不知道九州未来最大的“魔头”就曾经在她眼皮底下，如果她能未卜先知，一定会斩杀江柳，把祸患扼杀在萌芽之中。
江柳五人乘坐飞舟来到伊水注入云梦泽的入口，计划乘坐伊水到中州的客船进入中州。
伊水的中州水域由中州张氏控制，就是张煌他们家。张煌是家族的嫡子，地位尊贵，但是江柳不想引起张氏的注意，张煌只得隐藏身份。
江柳五人像其他旅客一样购买了船票。江柳为了体验和接触底层老百姓的状况，买了三等票，住在船舱最下层，反正他没有灵气波动，就是一个凡人，不会引起怀疑。何淼四人把境界压在三境，购买了一等票，住在甲板上的二楼，是最好的位置。
何淼还有些不放心，叮嘱江柳有问题就发信号，他们随叫随到。江柳虽然不认为有什么危险，还是答应何淼有事情一定召唤她。
三等舱虽然是船上的最底层，但是也都是凡人中有点身份的小官吏或有些身家的商贾。这种跨州客船也不是普通小民能消费得起的，而且他们也没有这种需求。江柳的房间有四个铺位，都是上下铺，房间只有五尺见方，非常狭小。
江柳住上铺，他的下铺是一个小吏，对面的上铺是一个贩卖兽骨的商贾，商贾的下铺是一个贩卖颜料的商贾。江柳的假身份是一个暂时无身份的退役军人，先天宗师。小吏和两个商贾都是练气士，只有练气境修为。
江柳后来得知这三人的练气境都不是修炼而来的，是用一种特殊丹药制造出来的。他们终生都不可能破境，只能停留在练气境，这种人造的练气境被称作“虚境”，他们这种只有虚境的练气士被称作“假修士”。之所以要成为假修士，是因为这些人经常在外行走，需要强健一些的体魄，成为假修士就是让身体强健一些，能应付繁重的日常事务和奔波。
四人身份相当，江柳又刻意找话题聊天，船舱内的气氛很快就活跃起来。江柳看两位商贾不像没有仆人的样子，就问起这件事。兽骨商人解释，他带了两个仆人，他们也在船上，只不过住在最底层。江柳这才知道在他们的船舱之下还有一层，专门给客人的仆人住。
江柳询问两个商人的生意情况，两人都是叹气。两人都是大商会的掌柜，帮商会到楚州收购货物，运回中州贩卖。楚州接壤南岭，一直是妖兽材料的最大供应地，中州有伊水连通楚州，是最重要的运输通道，大多数出入楚州的货物都会走伊水。
走伊水就要留下买路钱，以前的路费还算适当，商家去掉运输费用后还有不少利润。这几十年运输费用上涨得特别快，商家的利润已经极为微薄，稍不小心就会赔本。江柳知道这是各方势力争斗需要大量财富支持的原因。
可是，通道只有一条，商家只能咬牙忍受高昂的费用。楚州有三条通道穿越居合谷连接扬州，可是那三条道路都是陆路，运输能力有限，而且，到了扬州还要向北运到中州，路线增加，运输费用反而更高。江柳暗自感叹，无论什么时候，收过路费都是一门赚钱的生意。
两位商人埋怨生意不好做，小吏插嘴说，你们就知足吧，虽然辛苦，起码能攒下让子孙无忧的家当，哪像我们这些小吏，每天忙得脚打后脑勺，钱不多，一不小心，还可能获罪。小吏说他是楚州东陵国的税吏，一纸调令，他就要到数万里之外的边关就任，这一去就是十年。他半年前才得了第一个儿子，等十年过去，儿子已经是少年，连父亲都不会认识了。说到这里，小吏眼中泪珠滚动，两位商人也感同身受，眼圈微红。
江柳看到气氛沉闷，就找借口离开房间，到甲板上透气。
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