众人一路向北，穿越洛水，并没有在关氏控制的区域过多停留。
这一路上，江柳看到了沃野万里，也看到了民生凋敝。在田野上，经常有大片大片撂荒的土地，稍稍询问就知道，很多农夫不堪忍受苛捐杂税，大量逃亡。
“苛政猛于虎，”江柳深切地感受到这句话的威力，老百姓宁可变成流民，流离失所，也不愿意待在祖辈耕种的土地上，何其悲哀！
洛水在中州境内的范围极其宽阔，水流相对伊水也更加缓慢。江柳又看到了千帆争渡的场面。
众人渡过洛水向北而行，这一天，远远望见一望无际的高山横亘在面前，如果不是面向北方，江柳还以为来到了南岭。这就是郎山。
在向郎山的进发的过程中，地势逐渐增高。众人来到了一处山谷，这是恒州与中州沟通的狭窄通道之一 —— 朔元道。因为地处三条通道的中间，也称为中道。
这里没有类似居合谷内的瘴气，但是道路更加狭窄，而且在从中州向恒州进发的过程中，地势逐渐增高，对于运输货物的车辆来说，更加难行。
江柳一行人倒不受地势的困扰，他们很快穿越中道，来到了恒州。
郎山以南的人，尤其是中州人士，喜欢把郎山以北的三州称为北地。因为这里的地形地貌，风土人情，与狼山以南大相径庭。
江柳越过郎山，踏入恒州的土地，他的感觉也是如此。恒州老百姓的性格故更加粗犷，说话声音也都是大嗓门，江柳甚至看到好几个女子在街上大声喊叫自己的丈夫。各种场景在郎山以南几乎是看不到的。
这里的地势已经很高，一眼望过去，一片平原。这种平原与中州不一样，到处是荒凉的土地，并不能耕种。
江柳来到荒野中，蹲下身来仔细观察，才知道为什么大片大片的地方没有种植庄稼。地面上的土地太贫瘠，颗粒太细，甚至有些沙化，恒州这边似乎比较缺乏水源，这样的土地没法种植庄稼。
江柳奇怪，既然恒州的地势如此之高，弱水是如何流入恒州的？
叶盛家族控制弱水，他跟江柳解释了原因。北地地势虽高，但在恒州和云州之间，不知怎么却出现一个大裂谷。弱水从大裂谷穿越而过，也成为恒州和云州的天然分界。
因为恒州和云州地势都极高，弱水的水面极低，因而在弱水流经的地方形成奇观，也就是岸边高达千余丈，如同峡谷一般。虽然没有见到弱水，但是江柳可以想象那种壮观的景观，肯定是令人震惊的。
叶盛说，这也造成中州经弱水运往北地的货物要向北走很远，在地势较低的地方才能上岸。这使得货物运输非常不方便，也大大增加了运输的费用。
北地相对郎山以南本就贫瘠，弱水又没有办法发挥应有的运输作用，因此，北地三州是九州中最穷的地方。
江柳一行人在恒州拜会了一个人，这人叫许暖，是许寒的弟弟。许暖这人很有意思，他的性格简直就是许寒的翻版。
两兄弟都是恒州小家族出身，也都在武陵打过仗，武陵变成禁地之后，许寒跟几个志趣相投的兄弟不愿加入大势力，就在九州游荡。
许暖短暂地加入过中州叶氏家族，但是他看不惯这些修士的所作所为，就辞官回家，在恒州一家小门派挂了个客卿的职位。
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