说来也奇怪，整个院子里生的全是男孩，竟是没有一个适龄的女孩可以参加这种社交活动。钱淑本就是来辞行的，遇到在众人面前向她提出要求的大姑妈，她还是斟酌片刻点了点头。
大姑妈也不在乎她的回应，转头便跟其他太太聊了起来。趁着机会钱淑将姑妈拉至一旁，提出了脱离大院工作的想法，并解释了如今有位商帮大人聘请她去做事，大好前程正等着她。
姑妈眼中诧异，悄声反复确认她事情的真伪，得知事情确实没问题以后，深深的看了钱淑一眼。鼓起勇气前去大姑妈身边，耳语片刻二人向这边走来。
“你要去商帮办事？不打算呆在院子里了吗，这虽然月钱不多，可总是将你当表小姐养着的。你要出去了可不一定比这里呆着舒心些。”
“大姑妈，我想好了，也同商帮那边说好了差事，过几天便要去上工。”
“你这孩子，事情怎不提前跟我们商议？弄得这般急躁，可清楚是甚商帮，做的什么行当，商帮管事的姓甚名谁？”
“是外边的商帮，做一大堆不同的买卖，管事的我还没接触到。姑妈你放心，鹏哥儿的事我会一块去的。”
“就知你这孩子懂事，在外也能搏个好前程，留在院子里是委屈你了。鹏哥儿那事去了对你也有好处，你与你那管事的说，他一听便知。”
大姑妈不愿再说些什么，眼睛不经意间划过姑妈，走向人群之中。
“本想着将你嫁入城内的几家，给你说了好多，人家都没回信。姑妈对不住你，人家商帮能看中你是你的福气，过去以后寻一本分男子嫁了.....”
姑妈上来又絮絮叨叨，说了一大堆让钱淑难堪的话语，突然抽泣起来。又说了些在外注意安全，缺钱了回来找姑妈之类的话。钱淑好不容易安抚好姑妈，又与姑妈说了些体己话，终于从侧门出来，已经快到正午了。
看到正门好几个仆人正抬着白布盖着的木架往里跑，每个人脸上都透露着惊慌，钱淑怕跟心里猜测的一样。伴随着仆人呼喊，似乎出了什么大事。老爷是巡城司的伍长，从仆人只言片语中得知，如今中毒昏迷不醒，差人从将军府运回来的。
钱淑没再关注大院的事情，对这里没甚么太大的归属感，爹妈死后她就跟着姑妈过日子，姑妈对她还不错，但姑妈也需要为自己考虑。姑妈是在她成年之后嫁进来，院里的太太嘴上说着把她当小姐供养着，实际上让她做着仆人的活计。倒是要想想姑妈，如果伍长没能醒过来，姑妈的处境可能会比较艰难。
钱淑想着等到自己将公司的事情做好，以后多多少少能在其中照顾下姑妈。离开伍长的大院，冲着城内渡口的方向前行。张家集的渡口不大，能够容纳下的船只也不多，周边地区都是商铺仓库，钱淑想着先来这附近看看。
她身上只背了一小包，里面装着烤蘑菇、蘑菇酒、蘑菇糖霜、药菌口服液等消费品，也有一些钢铁制成的小物件，像是水壶、杯子、碗筷。周民准备了一些对土著强有效的产品，一些简单的玻璃制品。
在渡口附近逛了一圈，最后钱淑打算找一家规模较大的进去询问一二，来到这间三层木制小楼，门牌写着河口商帮。从正门进入，看到许多穿着比普通百姓高端不少的身影在台面上忙碌着。一年轻伙计身着锦袍，头戴小帽，向着她迎了过来。
“敢问姑娘来此处有何事？”
“我带了些货物，想请人看看。”
年轻伙计看了看她身后的背包，上下打量了她一番。
“我们这里不收散货，不收偷盗之物，不收沾血之物。”
钱淑点点头，道。
“我带的都是样品，如果你们愿意收，能大量提供。我还想采购一些金石和种子，有技法书册也想购买一些。”
“没问题，我这就安排先生来见你。”
年轻伙计引着钱淑来到一个隔间，隔间内放着简陋的案几，摆放着粗糙工艺的茶壶。这是商帮接待散客的地方，伙计知道钱淑没甚么来头，若是她刚说了谎，自会有人教训他。钱淑在案几一侧的软垫坐下，没等多久便来了位中年先生，书卷气很重，和门口伙计的穿着很像，领口处略有不同。
“见过姑娘，鄙人姓舒，烦请姑娘将东西先拿出来，姑娘要的金石、种子与书册已差人去取账册了。”
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