第六编：鲁敬祭
穿过了彤弓山和维偕山之间狭长的谷地，鲁敬祭和筱昂兼在湖鸦河边找了一座小镇歇脚。一家简陋的餐棚立于路旁，木制招牌在微风中轻轻摇曳，欢迎着过往的旅人。炭火舔舐着铁架上的肉串，发出诱人的滋滋声，肉香混杂着木烟，弥漫在空气中，勾起了人的食欲。
两人相视一笑，默契地步入棚内，选了个面朝湖鸦河的位置坐下，点了一些烤串和淡酒，边吃边聊。
从西域的安本城到雪国挚友城，地势逐渐抬升。安本城坐落在邦基山和彤弓山之间的峡谷之中，而挚友城则位于高原之上。鲁敬祭曾经攀登过邦基山，那里的稀薄空气让他记忆犹新。所以当他踏足高原之时，没有感到恐惧，那熟悉的感觉反而再次涌上心头。
傍晚，两人找了一家旅店入住。鲁敬祭用凉水畅快地冲了个澡，水珠沿着身躯滑落，带走了尘土与汗水，留下丝丝凉爽。
因为天气微热，他只是随便抹了抹身子，没有擦干身上的水分，就浑身赤裸地坐在旅店的客房里，随手拿起一本关于雪国历史的书读了起来。不知过了多久，困意愔然袭来，他便迷迷糊糊地上床睡了。
夜半时分，他因为一阵不适感醒了过来，呼吸变得有些难受，头昏脑胀，但他不太在意。恍惚间，他勉强起身，摸索着胡乱灌了几口凉水，试图以此缓解不适，随后无力地倒回床上，意识在模糊与清醒间徘徊。
黎明初现，阳光透过窗口。鲁敬祭艰难地睁开眼，只觉世界在旋转，头脑昏昏沉沉，仿佛灌满了铅块，胸部则像是压了十几块砖一样沉重，感觉呼吸很是困难。
旅店伙计轻轻敲响了鲁敬祭的门，给他送来三个糌粑和一碗酥油甘草水。鲁敬祭拿起一个糌粑咬了两口，那粗糙的口感与独特的风味在此刻令他感到有些不适。他喝了一大口酥油甘草水，将糌粑送下喉咙，并希望能激发些许食欲，然而这尝试只是徒劳。他放下那块没吃完的糌粑，舔了舔嘴唇边残余的水分，缓缓走出房门，试着呼吸一些新鲜空气。
然而，未及片刻，强烈的恶心感袭来，而且愈发地难以遏制。不得已，他踉跄着脚步，慌忙找了一棵高山松树，弯腰屈膝，无法抑制地对着树根呕吐起来。很快，早餐喝下去的酥油甘草水带着糌粑，混合成灰色粘稠的液体从嘴里喷溅出来。紧接着，他又把昨晚的羊肉和淡酒也翻涌而出。直至实在吐无可吐，只是能一个劲地在那里干呕抽搐，每一次喘息都似乎要耗尽全身力气。这引来了几个路人的注意，他们匆匆投来同情或好奇的目光，但并没有人上前询问或施以援手。他开始意识到情况的严重性，心中不禁生出忧虑。
这时，筱昂兼恰巧路过，立刻察觉到鲁敬祭的不对劲，三步并作两步，迅速靠近。他轻轻拍了拍鲁敬祭的背，笑着说：“你昨晚碰凉水了？”
“是，用凉水洗了个澡。”鲁敬祭虚弱地回应，声音沙哑。
“哈哈哈……”筱昂兼爽朗地笑了几声，“我忘了跟你说了。雪国可不是西域，不要在这里洗凉水澡，不然很容易得高原病。雪国人自小生长于此，已经适应了这里的环境。你毕竟跟他们不一样，必须要谨慎小心。高原病的危险可不容小觑，处理不当，很容易死人的。你先回房休息吧，多喝水，少量多次。我去给你找点药。”说完，筱昂兼便转身匆匆离去。
鲁敬祭蹲伏在松树旁边，继续干呕了一阵，方才缓缓站起，拖着虚弱的身躯返回房间休息。他躺在床上，喉咙仿佛被砂砾磨砺过，不仅干涩难耐，每一次呼吸都伴随着喉咙深处的疼痛。遵照筱昂兼的建议，他时不时坐起来喝一两口水，生怕喝多了以后，又会引发新的呕吐。
正当他闭目养神时，门外传来轻微的脚步声，步履间透露出几分急切。门扉轻启，筱昂兼的身影映入眼帘，手里拿着一个纸包。他把纸包放到桌子上，打开包装纸，里面露出了十几颗绿豆大小的黑色药丸。他取出四颗药丸递给鲁敬祭，同时递去一杯水说：“把这些药丸吃下去，每天两次，每次四颗，不出两天应该就见能好。”
接过药丸，看着筱昂兼，鲁敬祭感觉安心了一些。服药后，他忍不住问：“这是什么？”
“帝国人的药，叫藿香丸，据说可以包治百病。别的病我不敢保证，但你这个高原病，它绝对有效。”筱昂兼自信地解释道。
“你是怎么知道的？你试过吗？”
“我也曾有过相同的遭遇，那种折磨难以言喻。多亏一位老商人的指点，让我服用了这藿香丸。吃了两天，症状就明显好转了。”筱昂兼回忆道，语气中带着一丝不易察觉的感慨。
“这么说，你之前来过雪国？”鲁敬祭说
“是的，来过几次。”筱昂兼简单回应，似乎不愿多谈。
“你来雪国做什么？”
筱昂兼笑了笑，什么也没有说。他两眼看向别处，避开鲁敬祭的目光。
“雪国怎么会有帝国人的药？”
“虽然这里地属雪国，但也是西域和帝国进入雪国的咽喉要道。尽管雪国有本土的药材和疗法，也能治疗一些疾病，效果却往往不尽人意。因此，来自帝国和西域的商人便会从各地将药材贩运来这里交易。像藿香丸这种几乎万能的药，在雪国僧侣和土豪中极受欢迎。”
—§—
经过两天的休养，鲁敬祭的状态明显好转，脸色不再苍白，曾经困扰他的呕吐感也已彻底消失，仿佛一场恶梦终于过去。中午，筱昂兼叫鲁敬祭一起去吃午餐。“看样子，你恢复得不错。要不，午饭就找家西域风味的饭馆吧。雪国的饮食习惯与西域大相径庭。接下来，你要在雪国待一段时间。过了这里，再往前走，就吃不到你熟悉的味道了。”
鲁敬祭欣然应允，与筱昂兼并肩穿行在小镇的巷弄间，来到一家西域饭馆。甫一进门，一股混合着香料与肉香的气息扑面而来。店内空间不大，大概摆放了七八张桌子，此时，已有四五桌食客各自围坐，他们或低语浅笑，或静静地品味着淡酒和菜肴的滋味。
而另一侧，有两张桌子被拼凑在一起，略显拥挤地围坐了八个衣着随性的男人，笑声与谈话声此起彼伏，显得尤为嘈杂和喧嚣，不羁粗犷的气息令人心生厌恶。
最引人注目的莫过于门边角落的那一桌，三个年轻斯坦族姑娘身着色彩鲜亮的服饰，笑声清脆悦耳，让人不由自主地被这份欢乐感染。
环顾下来，店内只剩下靠着那三个姑娘的桌子了，不然就得坐到外面去。鲁敬祭微微一笑，指着那张空桌说：“我们就坐这里吧。比起在外面吹凉风，我想呆在屋里面，这里会让我好受一些。”
经过简单的商量，他们点了两个烤馕、两杯石榴汁、一只烤鸡、六根烤羊排。因为筱昂兼明确表示不吃辣椒，所以鲁敬祭就另外要了两根烧辣椒，准备独自享受那份辛辣。
在等待上菜的间隙，鲁敬祭无意间发现围坐在一起的八个男人中，有个灰衣男的举止格外突兀。他的目光在不经意间频繁溜向旁边的三个姑娘，而她们正沉浸在自己的欢声笑语中，对此浑然不觉。
灰衣男似乎终于按捺不住内心的冲动，快速左顾右盼了一番，站了起来，径直走到了红衣姑娘背后，在众目睽睽之下，大胆地伸手搂住她的腰。
惊觉之下，红衣姑娘迅速反应过来，用力把他推开。而她的同伴似乎还未完全理解眼前的突发状况，一脸愕然。
灰衣男并未就此罢休，又上前想要抱住红衣姑娘。她愤怒地抗拒，坚决将他推开。同桌的绿衣姑娘见状，猛地拍案而起，厉声呵斥：“你想干什么！”。
灰衣男对这警告无动于衷，再次伸出手意欲触摸红衣姑娘的面庞。红衣姑娘毫不犹豫，迅速拍挡开了他那只侵犯的手。哪里知道，灰衣男顿时恼羞成怒，猛然挥扇出巴掌，重重地打在了她的脸上，留下一片刺目的红印。
绿衣姑娘瞬间爆发，抓起桌子上的盘子，狠狠拍向灰衣男的头。
灰衣男人的五六个同伙见状，纷纷起身冲了过来，群起围攻绿衣姑娘，拿起盘子、举起凳子砸向她。绿衣姑娘在混乱中被掀倒在地，几个男人毫不留情地猛踹她的脑袋和身体。
灰衣男也没闲着，他残忍地踢倒红衣姑娘，粗暴地揪住她的头发，企图将她拖往店外。红衣姑娘奋力挣扎，脸上露出极其痛苦的表情。她双手扣住灰衣男的手，想让他放手，然而无济于事。
三个姑娘中的黄衣姑娘大喊：“别打了，住手！”不顾一切地追了出去。灰衣男反手一推，黄衣姑娘仰身翻倒，头颅重重地撞在门外的台阶上，发出“砰”地一声。灰衣男朝着黄衣姑娘的头狠狠地踢了一脚，然后继续拽着红衣姑娘往外拖。很快，店外传来“看我打死你”的狰狞叫嚣声。
黄衣姑娘挣扎着坐起身来，撕心裂肺地哭喊着求助：“救命！救人啊！谁来帮忙忙？要死人了！”灰衣男的几个同伙又将攻击目标转向黄衣姑娘，扇她脸面，扯她头发，踢她肚子。黄衣姑娘因痛苦倒地，几个男人用脚践踏她的脸部和手部，脚在她的脸和手上扭来扭曲。
场面陷入极度混乱，然而现场无人出手干预，他们或是惊恐，或是冷漠，任凭这场暴行肆虐。几个姑娘孤立无援，只能绝望地承受着这群男人的暴行。
鲁敬祭实在无法忍受眼前这野蛮的行径，血液仿佛在沸腾。他猛地抓起身边一只盘子，用力掷向地面，那清脆的破碎声穿透了喧嚣，瞬间吸引了所有人的目光。他挺胸站立，怒目圆睁，掷地有声地喊道：“你们这些人给我住手！难道你们没有母亲，没有妻女，没有姐妹吗？你们怎么能如此残忍？出手之狠、下手之重，是不是要把人都杀了才肯罢手？”
那一刻，喧闹戛然而止，空气仿佛凝结了，时间仿佛静止了，所有人目光全部投向他。很快，灰衣男带着一身嚣张气焰再次步入店内，随手从桌边扯了块布，漫不经心地擦了擦手上的血渍，嘴角扬起轻蔑的笑容。
“你谁呀？”灰衣男歪着嘴角，斜眼睥睨，话语中满是不屑。
“路过的！”鲁敬祭的回答冷静，眼神中没有丝毫退缩。
“路过的？你一路过的，在这里多管闲事？兄弟们给我打他！”
话音刚落，七八个人一拥而上，拳头与腿脚如狂风暴雨般倾泻而下。鲁敬祭完全看不到筱昂兼的身影，但他从人缝中，隐约看到了那红衣姑娘的身影。她浑身是血，颤颤巍巍地出现在店门口。然而，身体的剧痛与连续的打击，终究让他逐渐感到力竭。突然，他失去了意识。
不知道过了多久，鲁敬祭从意识混沌中醒来。他发现自己躺在床上，身上盖着薄薄的被子，空气中弥漫着淡淡的草药味。他感觉嘴里苦涩发干，全身上下仿佛被重石碾压过，疼痛难忍。他试着动一下手臂，一阵钻心的痛楚让他忍不住低呼：“啊！怎么这么痛？”
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