第九编：屈正敏
夜空深沉，星辉微明，云遮半月，四周一片寂静。此刻，屈正敏攀坐在东面山丘的一棵老树上，目光透过枝叶的缝隙，凝视着下方那片平地，试图捕捉任何细微的异动。他的心中充满了紧张与期待，像是在等待着猎物的出现。他只知道竹袋村民被围困在村里面，却不清楚里面究到底有多少抵抗力量。
他带领的盘梯村民已经分散平地两侧的山丘上，准备围堵任何企图突破包围的竹袋村民。大部分人都隐藏在东侧山丘的树林里，俯瞰远处的竹袋村，剩下的人则匍匐在平地的草丛中或大树下。
随着时间流逝，他的耐心逐渐消磨，开始有些焦躁。拨云见月，屈正敏突然察觉到平地上有动静。凝神细看，约摸有七八个模糊的身影，正从竹袋村的方向缓缓移动过来。他们的行踪鬼祟，动作谨慎，似乎是在探查着什么。
屈正敏的心跳加快起来，他迅速向周围的同伴发出信号，示意他们准备战斗。他从树上跃下，带着弓箭手悄无声息地从山丘潜行至平地中间的草丛。随着那些模糊的身影靠近，他立刻指挥弓箭手朝他们射出了一阵箭矢。
竹袋村民显然没有预料到会遭遇这样突兀的伏击，一时间被打得措手不及。混乱之中，四个人倒在地上，他们的身体抽搐，发出了凄惨的呻吟。剩下的几个人见状不妙，转头就往竹袋村逃跑。屈正敏呼喊着继续射箭，又有两个人倒在了逃跑的路上。但最终还是有两个人成功地逃回了竹袋村，其中一个人被屈正敏射中了肩膀，留下了一串血迹。
这场战斗的胜利，让他感到振奋。不过，在兴奋之余，他的精神有些紧张，因为他深知竹袋村的人绝不会就此罢休。他必须要提防竹袋村民随时可能发起的反击，而且很难预料下一次他们会派出多少人。下半夜，他想睡但又不敢睡，闭上眼睛却毫无睡意。
接近黎明，下起了蒙蒙细雨，水汽氤氲，空气中弥漫着泥土和草木的气息。屈正敏的衣衫很快就被汗水和雨水濡湿，紧紧黏在身上。
屈正敏靠在土包上闭目养神，这时有人将他拍醒，神色凝重地指向竹袋村的方向。屈正敏脑子还有些懵，他顺着手指方向看去。只见远处，一群竹袋村民正踏着湿软的地面，气势汹汹地朝着山丘冲来。他们人数与己方相当，大有要将山丘包围之势。
他立刻清醒过来，下令做好战斗准备。盘梯村民纷纷拿起武器，严阵以待。盘梯村民先用弓箭射击，当竹袋村民冲到面前时则换成了白刃交锋。战斗非常激烈，双方都拼尽全力。竹袋村民在多次冲击无果后，最终被迫撤退，狼狈地留下了三十几具尸体。但盘梯村也付出了沉重的代价，二十几人战死，受伤的就更多了。
竹袋村民占据了不远处的一座山丘，试图与屈正敏他们对峙。看起来，他们的目的是要阻止盘梯村的人从这里进入竹袋村。屈正敏暂时没有攻下那座山丘的打算，盲目进攻只会带来不必要的伤亡。双方就这样僵持起来，偶尔会向对方射出几支试探性的箭矢。
两天后的上午，屈正敏独自坐在一块巨大的岩石上，眺望着远方的竹袋村，心中思绪万千。突然间，一阵急促的脚步声打断了他的沉思。他扭头望去，只见邱田雍带着一大群神色紧张的人，从后方疾步而来
“怎么了？带这么多人来这里。”屈正敏站起身来，目光紧紧锁定了邱田雍。他猜测，这或许意味着即将对竹袋村发起最后的攻击，而这恰恰是他最不愿意看到的结果。
邱田雍快步上前，汗水沿着他的额头滑落，滴落在脚下的土地上。“村长邱欣魁传来的消息，驻扎在落蕊城的喾州镇卫军已经开始集结，准备攻打我们。我们得尽快解决掉竹袋村，才能集中力量抵抗镇卫军的镇压。”他的声音略显急迫，但语气中仍保持着冷静。
“喾州镇卫军跑到舜州来？这不可能！”屈正敏眉头紧锁，他很怀疑这个消息的真实性。
“为什么不可能？”
“各州都是各镇国公的地盘，各州镇卫军都有自己的防区。华安公不会容忍其他州的镇卫军，未经许可就擅自越界进入自己的治地。”
“就这两州交界的深山老林里，你觉得喾州和舜州的镇国公会在意这些吗？何况平安公杨康弘是皇帝的二舅，难道华安公会为了我们这个小村落去招惹他吗？”
“华安公可能不在乎这里，甚至不知道盘梯村的存在。但喾州镇卫军越界进入舜州，会严重损害他的威信，令他蒙受羞辱。”
“我们根本不在乎这些，也没有时间再犹豫了。眼下，我们得准备好进攻竹袋村，而且要快。我们已经围困竹袋村三天了，已经是时候做个了断了。其他方向的人应该也应该准备好了，一旦听到动静，就意味着有人已经发起了进攻，我们必须跟上。”邱田雍的语气坚定，仿佛不容置疑。
“双方都是帝国的民众，而不是敌国的军队。邻里之间的争端，不应该上升为残酷无情的战争。一旦我们攻进去，就没有回头路了。”虽然屈正敏明白，跟邱田雍说这些大概只是徒劳，但他还是忍不住要说出来。
“我们两个村是世仇，到现在已经没有和解的可能了，当年，冯家人带兵闯进我们村大肆屠杀的时候，可没有这么多想法。”邱田雍的声音急迫，目光锐利，似乎在质疑屈正敏的决心。“近百年来，我们两个村的人都无时无刻不在想着把对方从地面上抹去。现在，讨回血债的时刻已经来了，没有转圜余地。”
屈正敏内心五味杂陈，一时间说不出话来，空气中弥漫着压抑的气息。他深知接下来竹袋村难逃厄运，杀戮不可避免。那些鲜活的生命将在这场血雨腥风中消逝。
“津嘉兄弟，你会跟我们一起，对吧？别忘了，你可是杀人犯，而且杀的是落蕊郡太守的外甥，他准备从落蕊城带着大军过来。一旦他发现杀死他外甥的人就是你，你将死无葬身之地。现在，你只有跟我们在一起才有活路。”说着，邱田雍挥了挥手中的刀，恍然有几分威胁的意味。屈正敏认出，那把刀是他从镇里的兵器库房里抢来的。邱安清和邱培顺两人稍稍向前走了半步，也亮出了手里的长矛。
屈正敏沉默了一会，看了看邱田雍身后这群战意盎然的人，咬了咬牙，说：“我现在别无选择。我跟你们一起。”说完，他从腰间抽出了剑，面无表情地看向竹袋村。
—§—
中午时分，竹袋村传来喊杀声，拨动着屈正敏的心弦。他与邱田雍交换了一个眼神，无需多言，带着人直扑竹袋村，对沿途遇到的抵抗力量发起猛烈攻击。他们迅速清理藏身于土堡和沟道中的村民，慌忙逃走的人都遭到了毫不留情地追杀。空气中弥漫着恐惧和绝望的气息。
屈正敏带人成功突入竹袋村后，发现村里混乱不堪，村民慌乱不已，各自为战，分散抵抗。女人和孩子凄声哭喊，试图逃跑，这引来了一些已经杀红了眼的盘梯村民的追杀，走不动的老人直接被当场被杀死。迎击失利的竹袋村民被迫一边撤退，一边抵抗。看着这一切，屈正敏心情复杂。这就是他原本不愿意看到的场面，但现在却不得不面对残酷的现实。
就在这时，在屈正敏身边不远处的邱田雍突然倒下了。屈正敏和几个盘梯村民赶紧上前去查看，只见邱田雍满脸痛苦的表情，肚子被人划开了一道深深的伤口，肠子都流了出来，鲜血如泉涌般流出，很快就失去了意识。
邱迎晓用颤抖的手将邱田雍的肠子塞回肚子里，站起来大声喊：“他们杀了田雍叔，兄弟们为他报仇。”听到这话，周围的盘梯村民暴怒起来，战斗失去了章法。这给了竹袋村民反击的机会，开始结阵反击，形势对屈正敏他们极为不利。
在这危急关头，屈正敏挺身而出，指挥盘梯村民向自己靠拢并组成阵形，扛住了竹袋村民的反击。经过激烈的战斗，竹袋村民开始溃退，他们放弃了竹袋村，向村北方向突围而去。屈正敏带着人跟踪追击，一直追到了草头山附近，并在这里遭到了竹袋村民的顽强抵抗。
随着天色逐渐昏暗，被追击的竹袋村民趁着夜色，逃出了追踪范围。邱安清提出要继续追击，但被屈正敏以夜间行动太危险为由拒绝了。其实，屈正敏并不想追到他们，他想要有意无意地放他们一条生路。对于竹袋村民的成功逃脱，他发自内心地感到庆幸。
清晨的阳光穿透薄烟，洒在竹袋村的废墟之上。屈正敏拖着疲惫的步伐返回村落。此时的竹袋村静悄悄的，空气中弥漫着浓重的血腥味。几个抵抗骨干的尸体被残忍地吊起来，挂在高处以示惩戒。被焚烧的屋子里，留下了身姿扭曲的焦黑尸体。
天亮之后，屈正敏才从邱欣魁口中得知，就在他追击突围的竹袋村民的同时，村里遭受了挨家挨户的搜查和血洗。那些没能逃走的男女老少无一幸免，尸体都被丢进了一个干涸的池塘，准备烧掉。
顺着血腥味，屈正敏走向堆放尸体的池塘。十几只乌鸦落在尸体上，啄食着死者伤口上的血肉。成群的苍蝇趴在粘稠的体液上贪婪地舔舐，时不时地搓搓前肢。几只骨瘦如柴、大片皮毛脱落的狗和猫也加入了乌鸦的行列，它们正在啃食的可能正是它们的主人。
他上过战场，见过敌人和战友的尸体堆积成山，那时他会觉得彼此都英勇地战斗过，对得起军人的身份。但这些村民的尸体，让他想起了汗国劫掠后留下的无辜平民尸体，自己此刻所处的阵营显得毫无正义可言。屈正敏感觉到一阵恶心，内心泛起一股凄凉感。不过，他也没有时间和精力去深思这个问题，因为有人高呼发现了喾州镇卫军的踪迹，他必须准备应战了。
盘梯村的全体老少和外来的援兵，都跟着邱欣魁前往邱家岭的山林里，躲避镇卫军的锋芒。屈正敏跟着队伍，艰难地行进在弯曲狭窄的山路上。邱家岭地形复杂，乱峰错峙，沟深道险，白雾笼罩在山尖。
最终，他们躲进了一个巨大的山洞。山洞内幽深而宽敞，足以容纳所有人。据说，在邱氏家族迁徙到这里之前，这个山洞就已经存在了，而他们则不断深挖、修缮和加固它，使之成为了理想的避难之所。
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