漆黑如墨的天空中，一层层厚重的乌云翻滚蠕动，闪电宛如金蛇般游走在云层的边际，仿佛一片片金鳞悬挂在苍穹之巅，沉闷的雷声宣告着初夏的来临，五月的风交织着雨幕无情的泼洒大地。
在天明帝国京城北路的官道两侧，大片的乡田地垄间，雨水汇聚成一道道小溪肆意的流淌，远处密林中的树叶被大颗雨点敲击，发出阵阵“唦唦”的响声，官道上一辆黑色的马车疾驰，飞奔的马蹄掀起地上的泥水，水花四溢，沉闷的马蹄仿佛在和雷声交相呼应，驾车的车夫披着一件防雨的油衣，双手紧紧握着缰绳，奋力控制着马车朝南方疾驰而去。
“离襄城还有多远？”马车的车帘被挑起一个缝隙，一张白皙略显倦容的脸探出车外，大声向车夫问道。
“前面五里就是襄城，快啦！”车夫擦了一把脸上的雨水，没好气的大声回答道。
任谁在这样的大雨里驾车飞奔都不会有什么好的心情，这位车夫自从在西北小城刹涟镇被雇佣，就一路疾驰南下，向京城方向而来，正常一天情况下也就是走上几十里，可是偏偏车上的姑奶奶要求必须尽快到达，自己不得不急急忙忙的驾车疾行，没出五天，马就累的拉稀了，人也颠簸的差点散架，无奈之下只得半路找了一座小城休息了一天，那位领头的女子为了替换自己这匹已经拉胯的老马，不惜花了二十两银子重新购置了一匹，第二天就又急急忙忙的上路了。
一路火烧屁股似的赶路，眼看距离京城北路的屏障之地襄城只剩二十里路程，晚上之前就可以到达，没想到赶上了这该死的瓢泼大雨，本来雨天路滑应该放慢速度行进，可是偏偏雇主又让加快速度，务必尽快抵达襄城，他这才不情不愿的冒雨疾行。
“这个给你，拿着！”车里的侍女伸出手递给这位车夫一块银子，看样子足有十两上下。车夫回头看了一眼，立马来了精神，赶紧接了过来，在身上蹭了蹭，眉开眼笑的放进怀里，嘴里不停的喊道：“哎呦，多谢姑奶奶的赏！和您说吧，我驾车已经几十年了，想当初，咱们西北敏州城的郡守大人还坐过我的车呢，老夫这技术好着呢，别看这雨大，可在我的眼里根本就不算什么，晚上掌灯之前咱们一准儿能到襄城......”
“吹牛！”唐英婉一脸嫌弃的放下车帘，小声嘀咕了一句，她对这个挨千刀的车夫一点好感都欠奉，这一路上为了让车夫快些赶路，陆陆续续已经给了他不少碎银子，每次二两、三两虽然不多，但加在一起也足有十几两，这次公主殿下居然一下拿出了十两银子，简直太败家了，自己一年的俸禄也就十两银子，这车夫这一次的收入足够自己小心翼翼在宫里干上两三年了，如何让她不对这一副奸商做派的车夫恨的牙痒痒。
“算了，只要能快点到达襄城，多花点银子也无所谓了。”李患之怀中抱着另外一名侍女萧妙贞，脸色凝重眉头微蹙的说道。
看着怀中温香暖玉的萧妙贞，李患之此刻却一点也高兴不起来，自己心急返回京城，风急火燎的赶了七八天的路，可谓是食不甘味寝不安席，加上路途颠簸，萧妙贞之前的病情虽然好转但是尚未痊愈，这几天折腾下来居然又有加重的迹象，此刻躺在李患之的怀里已经是双目紧闭，呼吸沉重，整个身体热的就像一个发红的火炉。
李患之深知在这个时代，发烧如果不及时就医是很可能造成丧命的，如果因为自己的一时疏忽，让萧妙贞死在这里，那么自己恐怕一辈子都会陷入深深的自责，故而他不顾雨大路滑，坚持要车夫尽快赶到襄城，就是想尽快让萧妙贞安顿下来，好生治疗将养。
而且除了这个理由，他急于赶路还有另一个更加重要的原因，就是他要赶在各方有所行动之前赶回京城，实施自己的计划。
这一路上他反复考虑过之前徐二蛮给他提供的情报，凉州季云召之死应该不是冀北军干的，这一点李患之可以肯定。
冀北军虽然占据堑江之北七州之地，看上去势力庞大，其实所占之地都是久经战乱残破不堪，百年之前天明帝国强盛之时，北方确实是国家的中心地区，但是后来军阀割据混战不断，北方之地尽遭荼毒，可谓是白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百不存一，随之带来的便是农田无人耕作，粮食大幅减产，饥荒满地，饿殍盈野，易子而食的事比比皆是，剩下的流民为了活命大量南迁，导致江北人口从繁茂时期的上亿人，锐减到三千余万，大量人力的丧失和城镇的破坏，已经摧毁了北方的统治基础，就连当时的朝廷都在无奈之下连京城都迁到了堑江之南地区。
这才有了南方诸侯萧辰逸利用奉迎皇帝为基础，狭天子以令诸侯，对南方各路势力或剿灭或招降，统一了南方版图，功高震主获封厉国公，架空皇室，执掌朝纲的事情。
而统治江北的冀北军首领赵氏一族本是胡人后裔，对政务治理本就不善其长，加上帝国才俊也不屑为胡人后裔服务，故而其国内一直没有太大的发展，近百年来一直国力不足。
凉州之地狭小，虽有五州之地，但是多为帝国原西北边陲荒凉落后之所在，民族众多，相互杂处，纷争不断，所以国力也是不济。
故而三国之中以朝廷名义自居的历王所在的江南地区最为强盛，冀北和凉州多年来一直是结盟对抗历王的局面，五年前冀北甚至与凉州联姻过一次，双方现在还是结盟状态。
凉州与朝廷公主联姻，自然不是冀北希望看见的，冀北的赵猛怕凉州与朝廷联姻会对他不利，所以暂时与历王暗地勾结，派人袭杀自己这位帝国公主也算是合情合理，但是也只敢秘密进行，还是在朝廷掌控的西北境内动手，只要把车队的所有人全部杀光，最后再来个死不承认，凉州就算是有所怀疑也是无可奈何。
但是要说去刺杀季云召，不管成功与否，只要透出一点风声，那就是和凉州撕破了脸皮，绝对是个不死不休的结局，不仅同盟再难保持，说不定会招来凉州的大军讨伐，届时历王再趁火打劫，冀北顷刻就有倒悬之急，赵猛只要不是傻子就绝对不会干刺杀季云召这样的事。
那即然不是冀北赵猛干的，就只能是历王干的了，历王不想看到凉州与朝廷公主联姻是明摆着的事，所以他一心想要破坏这场联姻，但是袭杀帝国公主他自己又不能干，所以只能秘密勾结同样不想看到联姻的冀北赵猛来干，开放边界，提供路线，让冀北军来干掉自己这位朝廷公主，历王和赵猛双方配合的亲密无间，这种对两边都有好处的事，自然是皆大欢喜。
可是历王应该也同样安排了后招，自己这位皇室的公主他当然不敢杀，可是凉州侯季童鸣之子季云召他敢杀啊，如果杀了联姻的另一方，这个联姻自然也就联不成了，所以他布置了刺杀，按照规矩，凉州除了派人来朝廷护送公主之外，迎娶公主的人必须在边界等候公主到来，之后陪同公主一同返回凉州首府完婚。
一旦在边界迎亲的季云召得知自己这位公主殿下被杀，一定会追查事情的真相，随行人员也一定会混乱无比，到时候就是刺杀的最佳时期，杀了季云召不管自己这位公主是不是还活着，联姻都将无法完成，而且还可以嫁祸给冀北，历王就可以从中取利。
一箭双雕，何乐而不为呢？
“看来历王此人还真是阴险狠毒啊，巧使唤傻小子赵猛，还要嫁祸给他，也真是缺德带冒烟啊！”当李患之想明白了这些，也不由得暗暗咂舌。
不过这件事里面，让李患之另眼相看的，还是那位看起来憋屈无比的老皇帝。
徐二蛮说刺杀季云召的事有人说是冀北军干的，不用问，这个“有人”一定是历王的人传出去的，历王想借此嫁祸给冀北，从而破坏凉州与冀北的同盟关系，好坐收渔人之利，这个很好猜。
但是还有人说是朝廷派人干的，这个“有人”就值得玩味了，按理说如果有人说出这样的话，历王一定会下令禁止，怎么可能让这种让自己引火烧身的话传出去呢？但是偏偏就“有人”传了出来，那这个人可能就是希望这把火烧到历王身上了，如果凉州侯季童鸣听信了这个传言，结果一定会起兵南下为他的儿子报仇，那谁最希望是这个结果呢？恐怕只有那位原本就是这么计划的老皇帝了。
自己这位公主的出嫁不正是为了达到这个目的而设计的吗？如果自己这位公主死了也能达到这个目的，不管是清君侧的名义，还是报杀子之仇的名义，还有什么区别吗？反正就是引得历王统兵出征就可以了，老皇帝就可以继续执行他接下来的计划。
所以这个“有人”一定是老皇帝的人“看来老皇帝也不像看起来那么弱啊，很多地方应该都有他的暗桩，历王不敢过于急切的对他下手，恐怕也是顾忌这个原因吧？一旦历王和老皇帝正式撕破了脸，谁也不知道这位破釜沉舟的老皇帝能爆发出多大的能量来，这应该才是历王忌惮的原因之一！”李患之现在算是看清了这位老皇帝的真面目也并不简单，心狠手辣，心机深沉，确实是个不可小觑的人物。
不过对于李患之来说，他现在还没有看出来老皇帝对他有什么不好的心思，自己这个皇帝女儿的身份，不管怎么说，帮老皇帝一把对自己是没有什么害处的，一旦让历王成功的话，自己身为皇室公主，还不一定会遇到什么糟心的事，所以李患之现在想要趁着这个混乱的时期，尽快返回京城，自己如果把握好时机，定然可以帮助老皇帝除去历王这个最大的敌人，之后才能开始施展自己真正的计划。
“我们进城了小姐们。”车夫兴奋的喊叫声打断了李患之的思绪，他急忙让车夫先找一家客栈住下，之后又吩咐客栈的伙计去找大夫来给萧妙贞诊脉，他拿出二十两银子放在客栈的柜台上，包下了两间上好的客房，又给了唐英婉留下了足够的钱，告诉她陪同萧妙贞先住在这里，自己要去办些事情，一月之内回来接她们，最后打发走了马车夫，他自己便走出了客栈，此时雨却已经停了。
李患之此刻赶时间，不能再带着两名侍女继续走了，一来是萧妙贞的病情无法耽搁了，只能先住下好好将养；二来是马车速度太慢，他要自己独自赶路才能尽快返回京城；三来到了京城他要办的事情危险无比，带着两个侍女没法时刻顾及她们的安全，只会束缚自己的手脚，故而他决定先把她们留在这，事成之后再来接她们。
李患之终于在城门关闭之前独自一人出了襄城的南门，又向前走了一段距离，转过身看了看身后趴附在黑暗之中的城市，除了城楼上几盏巡防士兵的灯火，再无半点光亮。
这个时代的夜晚是有宵禁之令的，到了晚上戊时就会关闭城门进行宵禁，禁止百姓在城市街道上行走活动，直到第二天早上寅时才会开门解禁，违反宵禁的人会受到严重的处罚，轻者责三十杖，违抗巡夜执法者责百杖，致巡夜人员受伤便会被绞死，故而没人敢于在宵禁期间出行，自然也没有人进出城门了，所以这时候官道上也已经是空空如也，再无一人。
李患之嘴角轻笑了一下，身体轻轻向前一纵，居然一瞬间消失在原地，再次出现便是上百米外的前方。
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