李患之等人来到硝山大营之时已经是破晓时分，士兵前夜夤夜行军又是一番激战，昨天不眠不休返回暮里镇也只是短暂休息了两个时辰，又马不停蹄地连夜返回硝山大营，现在看见大营就在眼前，一个个恨不得马上肋生双翅飞回大营的被窝之中倒头就睡，不觉之间又加快了几分行军速度。
蔺闻宇眼中也闪过一丝喜色，转身对身后的一名亲兵说道：“你快去，先回大营，禀报指挥使大人，就说皇太女殿下驾到，让他赶紧率众迎接！”
“是！”那名亲兵答应一声，飞马而去。
硝山大营的指挥使杜明正在大帐之中吃早餐，得到皇太女殿下驾到的报告时候，吓得筷子都扔到了地上。
这位公主殿下这一段时间可谓是风头无两，前一阵子被老皇帝远嫁凉州，没想到还没等到地方就遭遇冀北军的截杀，跳入堑江之中不但没死，反而秘密返回京城，帮助老皇帝趁乱夺取铁枭军兵权，一举扭转乾坤，剪除历王生擒程淦，据说老皇帝所有谋划背后都有这位公主殿下的影子。之后的事似乎也证明了这样的说法，老皇帝在重掌朝纲之后，违背千百年来的祖制，立其为皇太女，成为国之储君。
没想到今天一大早悄无声息的来到了自己的大营，这也太过于意外了，这位皇太女似乎就好搞这种突然袭击，铁枭军不就是让她这么给夺了兵权的吗？“这位突然来到，不是来收拾我的吧？”杜明甚至升起了这样让人心惊胆战的想法。
他之所以这样想，其实是因为他杜明严格来讲也算是历王一党，只不过他连历王的面都没见过。当初淮州大部失守，硝山大营作为一个战略要地直面倭桑瀛人的重兵前沿济城，是个没人愿意去的地方，结果萧家一位高官就随便在应该升迁的官吏名单里推荐了他，历王萧威看都没看大笔一挥，就让他成了硝山大营的指挥使。
就这样，杜明便名义上成了历王一党，推荐的人是萧家人，又是历王亲自批准，你不是历王一党谁信？虽说杜明升迁的荒诞不经，但是他并非是无能之辈，杜明是实打实的行伍出身，大小数十战才做到千户之职，又率兵抗击倭桑瀛人立下战功，才被提名到吏员阁的升迁名单，虽说是阴差阳错成了这座硝山大营的指挥使，也是朝廷正儿八经的三品武官。
历王萧威被剪除，历王一党彻底倒台，他也确实心惊胆战了一阵子，直到老皇帝的赦免诏谕颁发，他才松了一口气，于是安心统兵抵御倭桑瀛人，最近倭桑瀛人步步为营，推进到只距硝山大营二十里外的金苇坡筑起木堡，他就食不甘味、寝不安席，日夜筹划防御事宜，晚睡早起，可谓殚精竭虑，前日晚间又接到暮里镇遭到倭桑瀛人袭击的急报，他大惊之下一面令命蔺闻宇率兵营救，一面放出斥候探听大营周边动静，直到斥候向其回报金苇坡的倭桑瀛人没有异动，他才稍稍安心。
只是他对淮州西路暮里之地突然出现倭桑瀛人不免惊疑，如果倭桑瀛人找到了另外一条进兵淮州西路的通道，那自己再继续扼守硝山大营不但再无意义，而且还有腹背受敌的危险，自己这一万多人死光了事小，如果倭桑瀛人一面牵制住自己，一面绕路进入淮州西路直逼京城，那京畿之地在毫无防备之下定然有所损失，到时候皇帝震怒，自己不管是不是历王一党，锁拿进京、交部议处是绝对跑不了的，但是目前他也没有任何的情报，只能等蔺闻宇回营再问个究竟。
可是蔺闻宇领兵而去，已经一日一夜，半点音信皆无，昨天晚上他一夜没睡，在大帐里转悠了一宿，早上亲兵看他实在憔悴，给他熬了点稀饭，弄了两个咸菜，杜明刚刚坐下拿起筷子，一个大头兵就跑进来禀报说是皇太女殿下驾到，让他如何不惊。
他也顾不得其他，赶紧放下手中碗筷，一面吩咐各营千户来大帐聚齐，一面顶盔掼甲罩袍束带，穿戴停当便带领手下众将来到帐外扳鞍认蹬骑跨战马，一溜烟的来到大营之前定睛观看。
只见一女子骑在战马之上，二十方许，面如桃花，绝色倾城，凤目之中宛如星河璀璨，顾盼之间好似仙女临凡，又见蔺闻宇带领本部官兵列于其后，低眉顺目，恭敬有加。杜明不敢怠慢，急急忙忙与众将官滚鞍下马，来到近前，单膝跪地俯首说道：“臣，淮州边军硝山营指挥使杜明，参见皇太女殿下！”
李患之带领身后众人下了战马，缓缓走到杜明近前，单手虚扶，脸色凝重开口说道：“指挥使大人，大战在即，不必多礼，进营再叙。”
杜明口中称谢，率众将引领李患之来到大营主帐之内，让李患之坐了主位，才抱拳失礼问道：“殿下，不知殿下来此有何钧谕？”
李患之言道：“本宫原本奉陛下之命，微服巡游淮州西路，偶遇暮里镇被倭桑瀛人劫掠之事，又巧遇蔺闻宇千户，得知倭桑瀛人正欲进兵取硝山大营之事，本宫身为国之储君，此等军国之事不可不察，于是便与蔺千户同返大营，欲与众将军共同抗敌！”
“殿下万万不可啊！倭桑瀛人势大，此次进兵又不同以往，太女殿下乃是万金之体，国之储君，若有闪失，我等万死不能赎罪之万一啊殿下！”杜明听闻这位太女殿下要留下来和他们一同抗敌，简直如同晴天霹雳一般，心想你这皇太女在此我们怎么作战？万一你磨破点皮，我们就算打赢了都得获罪，打输了就算没被对方宰了可以逃回去，也会因为没保护好你而完犊子啊，再说你这样一个花容月貌的美人在此，士兵光看你了，还怎么打仗？坚决不能让她留下。
两侧的众将领也是跪倒一片，纷纷表示太女殿下安危事关国本，万万不能留在此地。
李患之待众人言罢，不慌不忙的轻笑一声，嘴角微撇对杜明说道：“既然如此，杜指挥使是已经有退敌之策了？”
“这...”杜明听闻李患之的问话，不由语塞，他确实除了不断加强硝山大营的防御工事之外，还真的没有想出任何好办法来破敌，不然他也不会愁的睡不着觉了。
李患之见他语塞，又向其他将领追问道：“众位将军可有退敌之策？”
“呃...”
帐内的将领们一个个被问的面红耳赤，支支吾吾答不上来，最后不得不躬身施礼，满面羞愧的齐声答道：“末将等无能，唯有与硝山大营共存亡！”
“好！众位都是我天明帝国的忠勇之将，本宫甚为欣慰。”出乎众人的意料之外，这位太女殿下并没有因为他们没有破敌之策而训斥他们，反而还夸赞了一番，不过这样的夸赞如何让他们承受的起？这些将领一个个羞愤难当，身体都有些微微发抖。
李患之见自己的激将之法起了作用，便脸色冷峻的继续说道：“只是众位即便一死也无法阻挡倭桑瀛人继续进兵，岂非白白送死？各位既然都是我天明帝国的忠勇之将，便需留有用之身，报效国家，岂可逞匹夫之勇，枉送性命？”
“这...”杜明及诸将被李患之一番话语说的哑口无言，只是低头不语。
李患之见彻底堵住了众将的嘴，嘴角微微一撇，含笑说道：“千金之子，不坐垂堂。这等道理，本宫岂能不知？我既前来，便有破敌之策，尔等何不问我？反倒不欲令我在此地，何其愚也！”
他言辞犀利，气定神闲，帐下诸将均是被他说的心服口服，听闻这位太女殿下有破敌之策，顿时一个个来了精神，眼睛睁得老大，齐齐看向李患之，仿佛要在他脸上看出一朵花来。
李患之见时机已到，便向杜明正色问道：“杜指挥使，倭桑瀛人在金苇坡有多少兵马？”
杜明一脸愁容答道：“根据斥候回报，倭桑瀛人在金苇坡建有数座木堡，互为犄角，共计驻守三万五千兵马。”
“那倭桑瀛人在济城通往我硝山大营沿路之上又驻有多少兵马？”李患之面无表情继续问道。
“沿途之上，每隔十里便建有一座木堡，每堡驻有数百兵马，主要为囤积物资，中转所用，其中兵士多为后勤辎重兵马，战斗力不强。”杜明如数家珍，随着李患之的思路继续答道。
“那济城现在有多少兵马？”李患之这次面露一丝笑意问道。
“济城原有三万五千兵马，后与我多次交战被我骑兵突袭折损数千人，今年三月又增兵万余人，现除去来进攻我硝山大营的三万五千兵马和沿途木堡驻军，应该只有数千兵而已。”杜明此刻被李患之连续询问对方的兵力，感觉仿佛有点抓住了什么，但是却又仿若雾里看花说不清楚。
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