早晨，五娘殷勤扶上人坐下：“您是个教历史的，对那时社会通透明了，对我们却是像个讲故事的老人，说得我们一愣一愣的，我们在海滨这边舞动岁月，快乐让我们很容易就忘切过去的苦难，经你一提起，人不会忘本。不过，你这么多问题，到底是想众人帮你解析哪一个？”上人点点头：“历史记载我不讲，侨批有存档，我说的那些都是我爹叙说的，忘了主人公里的我是我爹吗，走了无数次侨批，唯有那次一辈子忘不了，没事就给我嚼巴。难为你还惦记着问题呢，很快就要进入主题了。”
我们刚刚离开那村子，阮氏琳一个劲埋怨：“叫你不要管闲事，你还可劲地揽，社会众人事，你揽得过来吗？告诉你，有了汉威，我不想再有第二个契仔，契仔妹也不想要。”
陈蕙睐呲她：“我看了，侨批和打鬼一般重要，激活侨胞激情，战场能多出许多抗日战士，活命是根本，抗战是行动，这些在濒死边缘挣扎的人把他拉起，日后会是战场的勇士，或是后方的堡垒。他们和我们一样，都是中土人潮汕人，能拉一把是一把。汉威都有这个觉悟，你这冒牌的潮汕人老是添乱。”
阮氏琳冲着陈蕙睐耳朵嚷：“我才不是冒牌的潮汕人，瞧我走入侨批路，学的和你们潮汕人差不多了吧，潮汕姿娘会理家，不当家不知柴米贵，马兜钱袋子轻了不少，我不攥紧点，怎么回安南，下一次侨批还收不收？你个南洋走样的潮汕人到时拍拍屁股就走人，我们不还得过日子。”
苦日子也有快活话，瞧他们斗嘴般，我裂裂嘴，不知该支持那个。汉威赶紧拉住契娘的手说：“阿娘，我乖乖，不再吃鹅脚翅，你就不要气了。”这下，把两人逗笑了。我招呼了汉威来，指着路线图问：“这村子的下一户呢？”
汉威马上说：“村子我知道，那侨批签收户我去问问，你和马儿慢慢跟来。”他一溜烟跑没影了，阮氏琳后面赶着喊：“乖契仔，契娘和你一道找，你不会抛弃阿娘吧？”
远远的传来声音：“会不会缺那碗粥呢？”
“小鬼头，这么快就会戏弄老娘了。”阮氏琳不满地说。
好一阵子，汉威一阵风回来了，喘气般说：“那家门虚掩着，我推门进去，看见个和我一般大的大孥子，我四周望望，没有其他人，我问那孥子人，你家里人呢？那刺溜子说，我不是人吗，看见没大人了，大白天的，我不认识你，你想偷东西吗，究竟你是谁？我说看你这里的家杂，想偷也拿不走，能拿走的也不值钱，谁要你的；我是送侨批的。那家伙活络起来问：我家现在就我一个人，侨批就由我签收。我刚才看了契爸信封，上面是给一个什么娘人签收的，他是个刺溜精，当然不是给他的，问他：你娘呢？他说肯定是大伯从南洋寄过来的，还有银元对不对。我无法和他说，再问：你家大人呢，特别是阿娘的。他翻了脸，说我骂他，扑上来就要搜我的身，我和他扭在一起，再三说侨批不在我身上，他不信，说我一定得给他搜身，我哪吃过这亏，和他扭打起来，我使劲给他使个绊子，扑倒了他，他倒地之后，居然拿起一把禾刀来，真要和我拼命。邻居听到热闹，过来看，看见他执刀扑我来，赶快喊：还不逃命去，他是个泼命的主。说完，邻居都逃命去，回家砰砰的关上门。我当然不是怕他拿刀，两下就能收拾他。听契爸说，所有的侨眷都是我们的客户，我当然不能和客户计较态度，想了想，没有主意，赶紧跑回来，这不，那派仔头追来了。”
派子头跑来我们跟前，手拿禾刀指了指问：“我大伯的侨批呢？”
阮氏琳撇了嘴说：“给你们送侨批到家来，谁人都是笑口盈盈接待我们，唯有你拿刀指向我们，”她从我身后拖出汉威来：“他个头不大，可真是侨批人，到你们村里探路去，可你家里没签收人，我们就不去了。”
那刺溜子拿刀扑向阮氏琳喊：“我爸和我阿嫲不在家，你们就想吞没我大伯寄送的银信吗。我和你拼了。”他真拿刀砍向阮氏琳去，阮氏琳鼻孔哼了一声，一闪身一脚踢向他的膝盖，他人一下倒了地上，涂了满脸灰土，胳膊一抹，成个大土脸，愣怔一下，拿刀又是跳起来，还是泼出命来要和阮氏琳和汉威拼个。这下可惹恼了阮氏琳，她拔出枪来，砰的一枪开了，子弹直射去刀口，把禾刀震飞了。小子人跌坐地上，索性躺下又哭又喊：“你们比土匪强盗还坏，强抢侨胞的银信，要不打死我，要不我跟你们身后，一个劲骂你们没有天理，坏过鬼子和汉奸。”我们真愣住，还真遇见一个派子头，还是个二赖子，赶时间也没用，来到客户门前，总不能没签收就走，而且小子还不放过我们。
村里的人逐渐围了来，他们只在离得有点远看热闹，指指点点，远着说：“这鬼子尼确实惹人嫌，你们大可不必理他，该干什么干什么去。”派子头咧嘴朝他们扮了个鬼脸，那些人一下又退了了几步，确实是个难缠的家伙，大家不想惹虱上身。
我看了看银信，信封标注是给秀惠阿娘收，扬起信封问：“你们村子有谁叫秀惠的？我们确实是侨批业的。刚才这妹子人开枪，是有点惊吓了，对不住，可这孥子人太凶了。侨批行业规定：一定得银信信封的落款人签收才规整。”
大家劝派子说：“人家要是想吞没你家侨批，也不会送到你家门口，别到处惹是生非。”也有人对我们说：“秀惠是这派子头依个阿嫲，人上医院去了，派子阿爸也跟去医院陪护去，依个阿娘到娘家借治病钱去。我们都劝她，出门要带派子头去，不然依一人在内就无法无天。”乡间小路疾走一大人，大家让开路嘀咕：“怎么个他伯头也来了，那事更多了。”
路上那个中年人和我一般年纪，边走边嚷嚷：“什么大不了的，还开枪吓唬谁呢。”会不会是个老江湖？我赶紧给阮氏琳使了个眼色，安南妹子这次乖了，朝来人恭恭敬敬作揖行礼：“阿叔，刚才阿弟凶了点，拿刀和我们拼命，我躲不过才开枪吓唬一下，真对不住。您是村里阿大吧，我给你请安了。”
派子头跳了起来喊道：“伯头，他们想吞没我大伯南洋寄来的银元，我跟他们要，他们不给，我才急的。”
堂叔慢悠悠说：“我兄弟从南洋寄来侨批了，正当时呀，老娘住院了，我腾不出钱来，弟媳借钱去了。要不我签收行吗？”我留意到，周围的人脸色鄙夷，个个低头抿嘴，派子头也跳着说：“不行，谁知你是不是又到牌桌上了呢，我签收会分文不少送到医院去。”
我害踌躇：遇见两个派子真没办法，这一老一少不好琢磨。我牙疼般哼哼：“侨批行当有个规矩，银信得见了本人才签收的。你们虽是签收人的至亲，不是直接签收人，真出了娄子，我担不起。谁人说说，秀惠阿娘住的医院离这里有多远？”
轮到汉威牙疼了：“契爸，附近镇子的医院我知道，只是往回斜拐十几里，来回就三十几里路了。”
一老一少两个派子突然换了脸，笑着说：“你们送银信的太辛苦了，要不到家歇歇，我们烧水给喝？肚子饿了吗，熬点粥配个螃蜞还是有的。要不等我娘来签收行吗？”
我笑得有点勉强：“刀口旁喝粥陪螃蜞再饿也没胃口，我一定得将侨批送至收信人的本人签收。”老派头大声喊：“我们都是至亲亲人，我收了就等于我娘收了！”小派子也嚷嚷：“我签收了，我娘就不用借钱去。”
我嗤嗤笑道：“等不起，小派子，你才说了句人话，刚才怎么不好好说话来？”一老一少对一下眼神，小派子捡起禾刀，两人像是要扑上来。我咳嗽一声：“护侨队，咱们走。”陈蕙睐凶了他们一眼，挺起胸，故意露出鼓鼓囊囊的腰间，阮氏琳干脆拔出短枪来，呸了一声：“老派头，我道什么歉，你什么派子人，我能怕你。”自己嘀咕：“千辛万苦，跋山涉水，都是为了啥，侨批要送至责任人手里。”看热闹的人起哄：“人家说你们一对派子人，一老一少两个刺溜头，这次没凶出什么派头来吧。”我和陈蕙睐他们一直走，没回头看，阮氏琳倒是不停回头瞄瞄。那两个派子没敢跟上来。
实在话：要是看了顺眼没毛病，由银信收件人的至亲签收也不是不行，可那两个至亲人样子实在让人放心不下，我宁愿绕了几十里路找到实在的收件人，往返多走几十里，不光费了脚力，也费了时间，还费了一餐饭，这次不敢上饭馆去，只是买了几个馃子填肚子，渴了就随便沟边找滩子水喝，大旱年，沟里的水都不好找。
我顺便问汉威：“孥子大细，你说说看，侨批人的饭好不好吃？”
他回答：“跟着契爸契娘，再苦心里也甜，再说了窝在家里等死不如出来跑动还能找条活路，不是说吗，人不能让尿憋死。。”
我略有思索：“你有亲爸，前面一句是台面话，说明你是有见识的孥子。后面那才是真心话，潮汕地人稠地不多，许多人是给田头憋出去的，卖猪崽更多是卖到美洲去修铁路挖矿，好些人突然换了水土，或是看不得海上颠簸或是督工鞭子，得了热病什么的，给扔进海里了，或是异国他乡草草埋了。而到南洋更多是找水客人带路过边境，对比坐船去美洲在陆地上走，心里有把握，对不对？就是了，看样子，你是个聪明人，好像懂了点文字？”
汉威又是眼眶红了：“原来阿爸定时有侨批汇来，一再嘱咐要我上学，我也读过两年书，听到东洋打进南洋去，侨批就很久没来了。我娘和我在田地劳作，碰上大旱，肚子瘪着，哪还有精神头去读书。”侨批队列人都有难念的生活经，谁心里头也有目标，眼下最重要是赶走日本人，生活才有秩序和盼头。大伙不再玩笑，默默想着自己的心事。
医院里不让许多人进去，我独自自己进去，问道哪个病人叫秀惠的？护士撇了嘴说：“病房里哪个嗓音最长的老太婆就是了。”顺着嚷嚷声：“我要出去啊！”喊声寻去，在病房里寻着了，刚说出我是送银信的，病房里一下安静了，我把银信拿出，看了秀惠阿娘，老太婆泪流满面，把信纸贴近心口，嘴巴老是咒骂日本人，不停给我道谢：“三仔孝顺，卖了粮食，一定要送我住院来，大仔我理解，侨批路断，他要想尽办法找到你们，千方百计汇侨批，唉，我一个老不死，拖累孥子大细干什么，喊哑了嗓门没人理我，这怪味床头有什么好住的？家里头住着安心，死了埋起来方便点。最该感谢是你们侨批人，绕了这么远路送至医院我签收，昨夜我梦见菩萨了，原来应在你身上，身子不便，不能起来给你磕头。”
我苦笑道：“等你佬身子骨硬朗后去菩萨位上磕头就是，我找到您，是我该给菩萨磕头，你村子一老一少，一个双拳侍强，一人禾刀招呼，要来抢侨批，是我坚持送到医院来您佬签收，不然不知回去怎么给寄汇人交代？”
老太太听后不停咳嗽，像是喘不上气，双手做个磕拜样子，她三仔扶住她，给我解释：“我娘生我们三兄弟，大的早年去南洋，不忘老厝的老娘，定时给汇款养老，二兄说好去军队谋职，能不能混个军衔给家中撑场面，却是受伤回家还从军队里染了个赌博的陋习。我是说好服侍老娘，光顾着家中的老娘和地里的庄稼，没顾上管好自己的孩子，他娘生了个伶俐孥子，好像特有面子，谁知纵容过头，从小窜门捞便宜，去人家鱼塘摸虾偷鱼，侍强斗胜，一言不合就动刀，就是不好好读书。我不知给人投诉多少次，搞得我很没面子。唉，让你见笑了。还好，你没把银元给了叔侄俩，要是我二兄拿了钱了，马上去牌桌见输赢，赢了还好，输了老娘的医药费就没着落，他赌钱把自己输成小间破漏房子，光棍一个，还想揩老娘的棺材本，真没天理。要是我那不争气孥子拿了银元，那会带一帮小混混去餐馆大吃大喝，回来跟我们吹牛，说是有大伯在南洋帮我们撑面子了，唉，有他娘护着，我打他不着，剩下还有几个子能交回依阿嫲也不知道。实在感谢你，绕了这么远路把侨批给送至医院来。”
我朝老太太招手说：“幸亏您佬养了两个孝顺儿子，还带来一个孝顺媳妇，我会把您医院的情形告知你大儿的。大家都愿日本人尽早离开南洋，您佬早日有个晚年福归。我不后悔绕了几十里路，愿您早日康复回家去。”儿子帮老娘给我一再道谢。
老太太再不大声嚷嚷了，粗粗地喘息，只是朝我默默点头示意。我心情沉重，这就是普通人家，养儿子的希望和失落，以后我养的小批脚会是怎么样，反正不能是那派子人那般，起码得有汉威的气势，突然我又想起哪个是小批脚的阿娘呢？是啊，谁够格当小批脚母亲，先别说，我自己这付苍老模样，娶媳妇是个问题，泰白婆给定下的媳妇能看上我吗？不知道，侨批银信送了一大截，我心情轻松不少。三子轻声说：“你们的尽责让我们少了不小麻烦，老娘生病，大兄有银信来是副极好的良药，旱地逢甘霖，人在医院，无法尽心招待你们，镇子不远处有个救侨会设的归国侨胞护送站，你们都是归国华侨，累了可去临时住一宿，他们会好好接待你们。我有点诧异：家乡人还设有这样的驿站，我咋不知道呢，不妨去看看，回安南去，也跟侨胞们好好宣传潮汕人的亲情和互助，日寇当前，有难同当，看看潮汕人南海一般的襟怀。
道别秀惠阿娘一行，按照行人指点，我们找到了侨胞护送站，在带有南洋风格建筑中，我们来到一处民居里，该是南洋有钱侨商回国建起的宅院，临时借出来做接待站的，门边贴了一张纸片，简单写有：归侨护送站。外门虚掩着，我们拍拍门板，里面粗声粗气喊：“一口吃的留给人家归侨的，现在还早，不派剩饭，要饭去别家。”把我们当成乞丐的了。
一看是专门服务归侨的，陈蕙睐心里格外温暖，上前两步朝里面喊：“我们是归国学生，国家有难，匹夫有责，从南洋绕道昆明到湘南转老隆过来的，看看能为老厝地出什么力，特来咨询。”
里面接连传来一串女声的南洋语，我跟老爹去过暹罗实叻马来等地，能辨出南洋几处国家的惯用话，可快了就不明白是说啥了。陈蕙睐跟着快速讲了几句不同的南洋话，阮氏琳也跟着用安南话起哄，里面突然来了句“嚎度又堵”什么的，我知道这是红毛话，陈蕙睐也流利给与答复。大门吱呀打开了，里面出来一位姿娘人，一身的暹罗人打扮，笑微微的用潮汕话介绍：“我是这护送站负责的，来这站口有半年了，我姓柳。在南洋通用的正宗是潮汕话。好些天里总有乞丐来敲门要剩饭，我们也是不胜其扰。唉，饥荒就没想这么严重，本来侨乡里较其他村落文明通透，夜不拾遗，出不掩门，现在都是紧闭大门。这灾祸都是东洋人带来的，往时水灾旱灾的，南洋潮汕商会听知，号召潮汕侨人捐一点，汇总起买点暹罗米送过来，再邻里相互帮衬，咱潮汕人不就平安渡过。该死的东洋人拼进潮汕南洋里，杀人封锁，害得潮汕地饿殍遍野。这次商会积攒和捐献的钱物指定是帮无法在南洋呆下去的归国华侨，实在顾不了乞丐盲流什么的，我都不敢出门，看见了当地的惨状又能怎么样，给当地衙门说说，他们总是摇头说：顾不过来。你们一路过来，该也是看了许多。弟子人，水烧好没有？咱喝点水再慢慢介绍，看柳姐能帮你们什么。”
后院出来一个后生兄子，端了大壶茶水，给我们每人斟满一杯。热气腾腾的热茶好似这里人们，一下就驱去我们的拘束。
面对笑口大气的柳姐，好像见到了久别的家人，轮到我为主介绍队列了：“我是送侨批的，有一封收件人住医院了，侨乡里有亲戚人要来签收，看样子不太正规，不敢给，特意送至医院给正式签收人收取而绕道过来。原先我们走侨批坐船乘车，就是我和老爹两人，这次潮汕地旱情汹汹，东洋人作恶横断常规侨批路，出洋的侨人为老厝地侨胞担心呀。老爹禁不住侨胞热切求告，收了一批侨批，侨批老路给阻断，我试探着从安南走云南马帮旧路过来。在边境那头，遇见了他们一帮归侨学生，他们训练，总想归国为国家做点什么抗击东洋人的事，他们回国急切，老爹临了脚瘸，只有我一人送侨批，正好大家遇见就集合成一起回潮汕地来。他们是归国华侨，有你们接待，自然是喜出望外，而我只是个小批脚既然他们来了，我随跟着。实在累着，要有地头可歇，我按客栈的价码给钱，看能不能收留我？”
柳姐态度诚恳说道：“他们是归国华侨自然在商会接待章程里，而你是送侨批为侨眷解燃眉之急，都是华侨人之间的事，就不要客气了。我收侨胞送侨胞，还要收集侨胞爱国热情事，要报与商会的人听，让他们知道番薯侨和富商同样有爱国情怀，看你走南闯北的，故事特别多吧，给说说，我就奇了怪了，你怎敢从马帮老路过来，那里瘴气多土匪稠，想想，我浑身都起鸡皮疙瘩。你给讲讲路上奇人奇事，肯定特有响头，咱先喝水吃饭歇下。”
我心中暗暗高兴，肚子饿了，有人递过筷子，人疲惫了，有人递过枕头，奔波的华侨最希望的事，我们遇见了。当我们接过热饭热菜时候，柳姐正色说道：“我知道大家出门带着证件，就把南洋的证件拿我看看。”
阮氏琳嘴里塞满菜肴说：“好吃好吃，比安南饭好吃太多。”她毫不避讳地把筷子插在海碗饭团上，伸手从怀里掏出自己的安南居住证递给柳姐，我一瞄，柳姐眉头一皱接过居住证，只是眼梢一扫就还给她。接过陈蕙睐几人的学生证，柳姐饶有兴致仔细琢磨半天，才逐一还给他们。我要掏证件给她看，柳姐轻声说：“彰德侨批社，我知道了，你们就在安南西北，那里人烟稀少，都是番薯侨，难为你们爷俩在那里这样为侨胞服务，听说了，许多华侨还从西贡及实叻特地找你们去。你们爷俩信誉好，单打独斗，一年就接那么五六批生意，难为你们呀。”
我嘀咕着：“大商会的人还知道我们，荣幸呀，就是这小本生意，日寇也不让做，我换了活法，都溜腿拉货很久了。本来怕侨批在我手中弄没了不想跑这趟，老爹说都是熟客，他们红眼滴泪给我老爹诉说听来潮汕地的灾情惨状，还拿那边的登载潮汕灾情的报纸给老爹看，引发对面人共同滴泪，一再恳求老爹和我再跑一趟以前跑过的马帮路，把侨批送到他们亲人手中，救人如救火，老爹的腿给车压瘸了，我才硬着头皮走这趟侨批的，还在边境遇见他们学生群体练习阵势，就一起过来了。”
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