女子终于能够确定来人是专程前来寻她，是她青梅竹马两小无猜的阿词哥哥。
她本无神的双眼一下子像点亮了一般，清瘦的身躯摇摇欲坠，疾步走了过来，仿佛再晚一点这一切就会化为虚影。
“辞儿，你受苦了！是我来晚了！”男子隔着窗轻抚了一下她消瘦的脸颊，声音有些哽咽。
女子正是楚之辞，刚入宫还未侍寝，便因为嫁祸怜嫔而进了冷宫，如今已有半年多时日。
虽然冷宫不至于有刁奴欺主，但受人冷眼，吃不饱穿不暖也是常有的事。
男子是今年的探花郎，宋词。
宋词从怀中掏出一个油纸包，打开来小心翼翼递过去，“快趁热吃，里面是今日宴上圣上钦赐的桃花酥，我特意给你留的。”
楚之辞接过后忽然愣住，“今日宴上，圣上钦赐？阿词哥哥…你，你考中了？”
楚之辞听下头宫人走前说了，今日明帝设琼林宴为新进士们庆贺。
宋词是她同乡，为济州安县县丞之子，两人家世相当，互知底细。当年他二人曾定下婚约，但宋词立志考取功名，六年两考不中，后来楚之辞渐渐瞧不上他，也不想再等，楚家便毁了婚约，送楚之辞入宫去了。
没想到时光荏苒，他二人再见面竟是此等光景。她蓬头垢面身居冷宫，他意气风发高中探花，从此仕途通达。
两人连名字都是一对，楚辞，宋词。
后悔吗？原是该后悔的。
楚之辞正在愣神，宋词又道，“去年我还在家时，听闻楚伯父说你被打入冷宫，究竟是怎么一回事？陛下为人宽厚，不是那等狭隘之人，有何隐情你告诉我，阿词哥哥替你做主。”
楚之辞有些难堪，忍住了泪道，“我当时与怜嫔起了争执…我…”
楚之辞说不下去，宋词便也懂了，温和道，“无妨，事情都过去了，也不必再提。你可想出宫？我去找陛下讨一恩赏…”
“阿词哥哥！”楚之辞焦急打断，“先不说这些，我年节之时听闻济州出现天花，我父亲如何了？家里人可还康健？”
宋词沉默了一瞬，“辞儿…济州当时疫病形势严重，知州下令封城，我因进京赶考躲过一劫…多县加在一起病死了数万人…”
“你直说便是！我受的住！我已经落得如此境地了，还能更坏不成？”
“楚伯父病死任上，因公殉职，未等到因功升官调任…年初时楚伯父知我进京，还曾托我为你打点，可惜我来的太晚了…他当时让我告诉你，愿以升迁换你赦出冷宫。
至于楚家其他人…你幼弟因高烧烧坏了神经，瘸了一条腿，伯母日日以泪洗面，眼睛有些看不到了…”
楚之辞眼前一黑，险些倒在地上，宋词一把将她扶住，“只要你愿意，我也愿以功名换你复位，甚至接你出宫回家！”
“不！我不出宫！”楚之辞咬了咬牙，迅速作出决定，“阿词哥哥，我求你！求你为我父亲上书奏表，以我父亲治疫之功换我复位！我要往上爬…让我母亲和幼弟再也不用受苦，告慰我父亲在天之灵！”
宋词艰难点了点头，“好…我答应你，你说话，我总是应的。你放心，楚家有我照顾，也有朝廷发放的抚恤，只要有我在一天，你就永无后顾之忧。”
远处传来宫人朝此走动的声音，他掏出袖中钱袋，“辞儿，你收好，上下打点一番，莫要受了委屈…阿词哥哥先走了，你莫急，等着人接你出冷宫！”
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