薛景澜握紧季瑶瑶的手，低声说道：“这里……透着一股诡异。”
河边的营地简陋至极，几顶破烂的帐篷随意搭建，炊烟袅袅升起，带着一股难以言喻的腥臭味。营地里的人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，他们或坐或卧，对薛景澜和季瑶瑶的到来投以异样的目光，那些目光并非好奇，更像是审视，带着一丝不易察觉的敌意。
季瑶瑶低头看了看自己，一路的流亡奔波，衣裙早已破损不堪，沾满了尘土和血迹，显得狼狈不堪。她不禁有些难堪，微微缩了缩身子，躲在薛景澜身后。
察觉到季瑶瑶的不安，薛景澜轻轻拍了拍她的手背，柔声安慰道：“没事的，瑶瑶，外在的东西不重要，我们现在最重要的是找到真相，洗清冤屈。”
季瑶瑶点点头，深吸一口气，努力让自己镇定下来。她知道薛景澜说得对，现在的处境，容不得她顾及这些细枝末节。
他们沿着河岸缓缓前行，寻找可以落脚的地方。这时，一个衣衫褴褛，蓬头垢面的乞丐拦住了他们的去路。这乞丐身形佝偻，骨瘦如柴，脸上布满了污垢，几乎看不出原来的模样，只有一双精明的眼睛，在乱蓬蓬的头发下闪烁着异样的光芒。
“两位，面生得很啊，”乞丐用沙哑的声音说道，伸出脏兮兮的手，“赏口饭吃吧。”
薛景澜打量着眼前的乞丐，从他敏锐的眼神中，他感觉到这个人并不简单。他从怀里掏出一块碎银递过去，“老人家，这附近可有什么地方可以歇脚？”
乞丐接过碎银，迅速地塞进怀里，嘿嘿一笑，“两位一看就是外地来的，这河边营地可不是什么好地方，鱼龙混杂，什么人都有。想要安全，就得找个靠山。”
“哦？不知老人家有何指教？”薛景澜不动声色地问道。
“我姓马，大家都叫我马乞丐，”马乞丐搓了搓手，“在这河边营地混迹多年，消息灵通得很。两位要是有什么需要，尽管来找我，保管让你们满意。”
薛景澜笑了笑，“马老先生，我们初来乍到，人生地不熟，正需要像您这样经验丰富的人指点迷津。”
“好说，好说，”马乞丐眼珠一转，“不过，我这条消息可是很值钱的。两位想要知道什么，也得拿出点诚意来。”
薛景澜心下了然，这马乞丐果然有所图。他从袖中取出一个小瓷瓶，里面装着一些药丸，“这是我自己配制的药丸，可以治疗一些常见的疾病，就当是见面礼吧。”
马乞丐接过瓷瓶，打开闻了闻，眼睛一亮，“好东西！这位公子，看来也是个行家啊。”
薛景澜微微一笑，“略懂皮毛而已。马老先生，现在可以告诉我们一些关于这个营地的信息了吗？”
马乞丐收起瓷瓶，压低声音说道：“这营地里，最不能惹的就是……”他突然停了下来，目光落在薛景澜手中的另一个小瓷瓶上，“这个，是什么？”
马乞丐贪婪的目光紧紧盯着薛景澜手中的瓷瓶，里面装着几颗颜色略深的药丸，散发着淡淡的药香。“这个……”薛景澜故作迟疑，“是一些不对外传的秘方。”
“哦？不对外传的秘方？”马乞丐的眼中闪过一丝精光，“看来公子果然身怀绝技啊。”他干枯的手指搓了搓，语气中带着一丝试探，“不知公子可否割爱？”
薛景澜微微一笑，将瓷瓶收回了袖中，“这药丸的配方可是我的不对外传的秘方，轻易不能示人。”
就在这时，一阵烤鱼的香味飘来，打破了僵持的局面。原来是季瑶瑶利用一些简易的工具，在河边制作了一个捕鱼陷阱，竟然捕到了几条肥美的鱼。此刻，她正在用随身携带的火折子和一些干柴，将鱼烤得滋滋作响，香味四溢。
马乞丐的肚子咕噜噜地叫了起来，他眼巴巴地望着烤鱼，喉咙不住地滚动着。薛景澜见状，笑了笑，“马老先生，不如一起吃些？”
马乞丐连忙点头，也不客气，直接走到火堆旁，眼巴巴地盯着烤鱼。季瑶瑶将烤好的鱼分给了薛景澜和马乞丐，三人默默地吃着。
填饱肚子后，马乞丐似乎也变得好说话了一些。他抹了抹油腻的嘴，说道：“两位的遭遇，老朽也略有耳闻。关于公子被污蔑的事情，老朽倒是知道一些内情。”
薛景澜心中一动，不动声色地问道：“哦？马老先生知道些什么？”
马乞丐清了清嗓子，压低声音说道：“陷害公子的，是岛上的一个强大的势力……”他故意顿了顿，观察着薛景澜的反应。
薛景澜眉头微蹙，“哪个势力？”
马乞丐嘿嘿一笑，“这个嘛……老朽的这条消息可是很值钱的。公子也知道，知道的越多，危险也就越大。老朽这条老命，可金贵着呢。”他的目光再次落在了薛景澜的袖子上，意思不言而喻。
薛景澜沉默片刻，说道：“马老先生想要什么？”
“老朽也不贪心，”马乞丐搓了搓手指，“就要公子手中的那个秘方。”
薛景澜看着马乞丐，眼神深邃，没有说话。季瑶瑶轻轻地拉了拉薛景澜的衣袖，摇了摇头，示意他不要轻易答应。薛景澜微微侧头，与季瑶瑶交换了一个眼神，两人之间默契十足。
“马老先生，”薛景澜缓缓开口，“这个秘方……”他停顿了一下，目光扫过马乞丐贪婪的眼神，“并非普通的药方……”薛景澜看着季瑶瑶，眼中闪过一丝温柔。季瑶瑶向他轻轻点头，示意他不要轻易答应。两人之间无需言语，一个眼神便能明白彼此的心意，这份默契在流亡的艰辛中愈发牢固。
薛景澜心中矛盾重重。他深谙医道，明白药方对于医者而言如同生命，何况这还是祖传的秘方。马乞丐这种用消息换秘方的行为，在他看来很不道德，甚至有些卑劣。但眼下的情况，他又急需马乞丐的消息，才能为自己洗刷冤屈。
“马老先生，”薛景澜缓缓开口，语气中带着一丝无奈，“这个秘方……并非普通的药方……”他故意顿了顿，目光扫过马乞丐贪婪的眼神，心中迅速盘算着对策。“它，它其实……”
马乞丐往前探了探身子，干枯的脸上满是期待，“其实怎样？”
薛景澜叹了口气，神情落寞，“其实……它已经……遗失了。”
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