在青云门内，一则采药任务的消息不胫而走。据说在那神秘而危险的灵虚谷深处，生长着一种稀世灵植——紫幽参。此参对于修炼青云圣功者而言，堪称瑰宝，不仅能让修炼者的木属性灵力更为纯粹，还能大幅增进与自然木灵之力的交融，从而在融灵境中更上一层楼。然而，灵虚谷仿若一座天然的死亡迷宫，终年迷雾弥漫，其中潜藏着各类凶猛妖兽，更有神秘莫测的禁制力量若隐若现，许多前去探寻之人皆是有去无回，空手而归，甚至命丧谷中。
叶星辰闻得此讯，毅然决定参与这一采药任务。自他突破炼元化神境界后，青云圣功的修炼虽有所进益，但仍需珍稀灵物助力，以臻更高之境。况且，他心中对自身实力颇为自信，亦想借此契机检验一番修炼成果。
当叶星辰抵达任务集合点时，只见数位弟子早已在此等候。其中一位身材魁梧、面容刚毅的男弟子名为赵刚，土属性灵力在他体内流转，其防御之术精湛绝伦，在宗内素有沉稳坚毅之名。另有两位女弟子，一位是身姿婀娜、面容姣好的林婉，她专修水属性灵力，一手治疗法术堪称妙手回春，在弟子间赞誉颇高；另一位女弟子叫苏瑶，她是木属性灵力修炼者，与叶星辰同修青云圣功，虽境界稍逊，但对木灵之力的感知和操控亦有独到之处。还有那个生性活泼、眼神灵动的孙猴子，因其风属性灵力修炼得法，身法轻盈如猴，故而得此诨名。
众人相互打量之际，赵刚率先开口，声如洪钟：“此次任务艰巨异常，诸位务必齐心协力。我可在前方抵御妖兽侵袭，林婉师妹负责疗伤救人，叶星辰师弟与苏瑶师妹皆修木灵之力，对灵植气息感知敏锐，便由你们二位负责探寻紫幽参，孙猴子师弟则依仗灵动身法，负责策应各方，诸位可有异议？”众人皆点头称是，彼此眼神交汇间，默契渐生。
一行五人踏入灵虚谷，浓稠如墨的迷雾扑面而来，可视范围不过数尺。众人如临大敌，小心翼翼地摸索前行，时刻留意着四周的动静。
行至谷中深处，一阵沉闷的低吼声仿若从九幽地狱传来，震得众人耳鼓嗡嗡作响。紧接着，一只体型庞大、状若巨虎却周身燃烧着诡异黑色火焰的妖兽——焰虎兽，缓缓从迷雾中踏出。它那血盆大口一张一合，血红色的双眸犹如两团燃烧的地狱之火，死死锁定众人，仿佛在审视着这群贸然闯入领地的不速之客。
赵刚见状，毫不犹豫地向前踏出一步，双手迅速结印，土黄色的灵力如潮水般在身前汇聚，转瞬之间，一面厚重坚实的土墙拔地而起：“诸位小心，此焰虎兽实力强劲，我先挡住它的攻势！”
叶星辰亦不敢有丝毫懈怠，赶忙调动体内木灵之气，使其在经脉中快速流转，准备应对随时可能出现的危机。苏瑶则与叶星辰并肩而立，她手中紧握一根青木法杖，法杖顶端的灵晶闪烁着柔和的绿光，那是她与木灵沟通的媒介。孙猴子身形一晃，如鬼魅般绕至一旁，隐匿在迷雾之中，试图寻觅焰虎兽的破绽，以待时机发动奇袭。林婉则在后方默默施展水属性灵力，几枚水蓝色的治疗符文在她掌心浮现，而后缓缓升空，悬于众人头顶，宛如守护天使一般，随时准备为受伤之人施以援手。
焰虎兽发出一声震天怒吼，声浪滚滚，震得周围树木枝叶簌簌作响。随后，它猛地扑向赵刚，右爪高高扬起，黑色火焰缠绕其上，如同一把燃烧的利刃，狠狠拍向那面土墙。只听“轰”的一声巨响，土墙瞬间出现数道深深的裂痕，赵刚面色一沉，咬紧牙关，加大灵力输出，双臂青筋暴起，这才勉强稳住摇摇欲坠的防御。
叶星辰见机行事，施展出“木灵圣佑·群体护盾”，一层翠绿色的光幕自他手中扩散开来，将众人笼罩其中。与此同时，他口中念念有词，施展“青木炼狱”之术，刹那间，无数尖锐的青木刺如雨后春笋般从地下破土而出，朝着焰虎兽疾刺而去，空中亦燃起了幽绿色的木灵之火，火势熊熊，将周围的迷雾驱散了些许。
焰虎兽被青木刺击中，吃痛之下，发出更为狂暴的怒吼。它身上的黑色火焰瞬间暴涨数尺，如同一层黑色的铠甲，将木灵之火轻易驱散，那些青木刺触及火焰，瞬间化为灰烬。孙猴子瞅准焰虎兽分心之际，身形如电，施展出风属性的“幻影掠风”之术，刹那间，他的身影分化成数道幻影，真假难辨。只见其中一道幻影如离弦之箭，瞬间出现在焰虎兽的身侧，手中匕首闪烁着寒光，狠狠刺向焰虎兽的腹部。
然而，焰虎兽反应极为敏捷，它的长尾如同一根巨大的黑色火鞭，带着呼啸之声，朝着孙猴子横扫而去。孙猴子躲避不及，被火焰尾巴擦中，衣服瞬间被烧焦一片，他闷哼一声，狼狈地向后跃退数丈，回到众人身边。
林婉见状，急忙挥动手中法诀，一道水蓝色的治疗光芒如同一道清泉，射向孙猴子。光芒所及之处，孙猴子的烧伤迅速愈合，疼痛之感亦减轻了许多。
叶星辰眉头紧皱，心中暗自思忖，此焰虎兽果然厉害非凡，仅凭目前的攻击手段，恐难以将其制服。他当机立断，决定施展“灵木幻域”之术，试图迷惑焰虎兽。随着他灵力的不断输出，周围的木灵之气开始剧烈变幻，众人周围瞬间出现了一片广袤无垠的茂密树林幻象。幻象之中，各种恐怖的巨兽咆哮声此起彼伏，震人心魄。
焰虎兽被幻域所扰，陷入了短暂的迷茫之中，攻击也变得杂乱无章。赵刚看准时机，撤去土墙，双手在胸前快速舞动，土黄色的灵力疯狂汇聚，转瞬之间，凝聚成一把巨大的土属性灵力战锤。他大喝一声，如同一尊战神降临，挥舞着战锤冲向焰虎兽，一锤砸在它的后背之上。焰虎兽被这突如其来的重击打得趴倒在地，但它很快便挣扎着站起身来，眼中的凶光愈发炽烈，仿佛被彻底激怒。
此时，叶星辰察觉到一股神秘而强大的力量在暗中干扰他的幻域，似乎这灵虚谷中的禁制在削弱他的法术效果。他心中一凛，深知必须速战速决，否则众人恐有性命之忧。
就在众人与焰虎兽陷入苦战、僵持不下之时，一个身着黑袍、面容冷峻的神秘人如幽灵般从迷雾中缓缓走出。他目光冰冷地扫视众人一眼，又看了看焰虎兽，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“你们这些乳臭未干的小辈，竟敢来此妄图抢夺紫幽参，这灵虚谷中的宝物岂是你们能够染指的？”
赵刚警惕地注视着神秘人，大声问道：“你是何人？为何会在此处出现？”
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