百姓对苏天雷素来敬重。此番征兵，更是得到热烈响应。告示张贴次日，天还未亮，节度使府前已是人头攒动。足足有两万余青壮挤在府前，摩肩接踵，生怕错过这个机会。
然而，征兵条件却是严苛至极。应征者须年在十六至二十，正值血气方刚之际。体魄更要强健，需能扛起五十斤巨石，在崎岖山路上疾行五里，方可通过。这般严格标准，让不少人望而却步。
不过，对于那些射术骑术出类拔萃者，苏长空却网开一面，可破格录用。这一规定，引来不少江湖游侠，跃跃欲试。
经过两日严苛筛选，新军终于招得七千精锐。其中千人乃身怀绝技之奇人异士或江湖游侠。这些人眼神锐利，举手投足间自有一股狠厉之气。苏长空对他们寄予厚望，日后将受特种斥候标准之严训。他要以此铸就一支特战精锐，为苏家开疆拓土。
余下六千新兵，虽不及那千人特殊，却也是百里挑一的好汉。他们将接受为期半年的严格训练。这半年中，还要再去其半。最终留下的三千人，将成为一支令敌人闻风丧胆的骑兵劲旅。
初时，苏长空雄心勃勃，欲组建五千骑兵。然当他翻开那本厚厚的预算册子，不得不将这个数字画了一个大大的叉，改为三千。这个数字，虽不及原先宏大，却也足以震慑宵小。
在这异域大陆上，除了塞外突厥国盛产良驹，其他国家多是良马奇缺。虽说各国都建有马场，但在草原和山谷间，然而所育之马，不论体格还是耐力，都远远不及突厥国的战马。那些突厥国良驹，膘肥体壮，奔跑如风，是每个将领梦寐以求的坐骑。
正因战马稀缺，价格一路水涨船高。即便是普通马匹，也能卖到六七十两银子。若是那种千里挑一的上等良驹，更是要价百余两。这般天价，让不少将领望而却步。
骑兵不仅马匹昂贵，其日常训练更是烧钱如油。光是日常消耗的草料，就是步兵的数倍。再加上特制的马鞍、马镫等装备，其训练费用常常是步兵的三至五倍。正因如此高昂的开支，各国君主都不敢贸然组建大规模骑兵。
征兵工作告一段落，苏长空又马不停蹄地向父亲求得二十名久经沙场的老兵为教官。这些老兵，个个脸上带着刀疤，眼神中透露出杀伐之气。他们将把毕生所学，倾囊相授给这些新兵蛋子。
然而，统帅一职却一直悬而未决。苏长空四处物色，却总觉得不够称心如意。无奈之下，他只得暂时自领此职，并自封为大将军。他给这支新军取名"黑甲军"，以一面绣有黑底狼头的大旗为标志。每当旌旗猎猎，那狰狞的狼头仿佛在对敌人露出森森白牙。
这支黑甲军，是苏长空的心血结晶，也是他的私人武装。与官府井水不犯河水，全无瓜葛。然而，私兵意味着所有开支都需自行承担。每当苏长空翻开账本，看着那一串串触目惊心的数字，都忍不住倒吸一口凉气。他那点私房钱，就像是杯水车薪，顿感捉襟见肘。
对于儿子组建的这支黑甲军，苏天雷格外关注。他深知，偌大的苏家基业，终有一日要交到儿子手中。他希望儿子能够尽早接触政务军务，在实践中摸爬滚打，积累经验。只有这样，才能在将来接掌大局时，游刃有余。
为此，苏天雷暗中支持儿子组建这支忠心耿耿的黑甲军。他默许其与官府分离，实则是权衡再三的结果。黑甲军待遇优厚，若与官军混同，恐怕会引起其他将士的不满，甚至妒忌。这种潜在的矛盾，可能会影响军心。
然而，每当他听到黑甲军那惊人的开支数字，还是忍不住眉头紧锁，忧心忡忡。苏家虽说富甲一方，家财万贯，但也不能如此肆意挥霍。这般大手大脚，即便是富可敌国的苏家，也经不起这般造法。
经过深思熟虑，苏天雷最终做出决定。既然是私兵，那就不能动用官府一分一毫。他以私人名义，拨付了二十万吊铜钱，聊表对儿子的支持。这笔钱，对普通百姓来说或许是天文数字，但对于苏家而言，不过是九牛一毛。
苏天雷将这二十万吊铜钱亲手交到儿子手中，意味深长地说："若黑甲军果真能有出息，为父不吝再投入更多。然目前，就先用这些吧。"说罢，他拍了拍儿子的肩膀，"接下来，就看你的表现了。"
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