薄雾缭绕的晨光里，残月苍白地挂在天边。消息传来的那一刻，苏大少二话不说便率领亲随火速奔赴丰海关。马蹄声如急鼓，惊起两岸的飞鸟，扑棱棱地掠过水面。丁奉也闻讯紧随其后，他目光紧盯着前方苏大少的背影——这位年轻的主公就是他仕途的明灯，一刻也不敢有所耽搁。
疾驰的马队中，丁奉策马靠近那名自称肖德的求援者。午后的阳光下，能清楚地看到肖德面带惊惧之色，衣衫还带着未干的水渍，额头上的冷汗不住地往下淌。他气喘吁吁地描述着那惊心动魄的一幕：二十艘大型战船突然出现在平静的江面上，如同打破晨曦的巨兽，从东西两个方向无声无息地包抄而来。那些船上黑压压地站满了人影，旗帜在江风中猎猎作响，煞气逼人。商队主事肖泽天见此情形，脸色瞬间惨白，当机立断命他跳水求援。
"小的水性在商队里最好，"肖德伸手抹了一把额头的冷汗，眼中还残留着那一幕的惊恐，喘息着说道，"上岸后先去丰海关水师求援，又借了匹马往云州赶。这一路上，小的连口水都顾不上喝，生怕耽误了时辰。"
苏大少眉头紧皱。从丰海关到云州，就算是昼夜不停地狂奔，也需要整整一天的时间。算算时间，当他得到消息时，商队恐怕已经......想到这里，他不由得攥紧了缰绳，指节因用力而发白。冰冷的现实告诉他，现在唯一的希望，就是丰海关的水师能够及时赶到，解救商队。
一个月前的场景浮现在眼前，那时他特地给水师统领陈金霄打过招呼，要他务必确保肖家商队的绝对安全。陈金霄拍着胸脯保证，绝不会出半点差错。如今看来，这份谨慎还是来得太晚了些。
当一行人终于赶到丰海关时，已是第二天正午。骄阳炙烤着城墙，水师副统领吴侃率领两百骑兵在城外相迎。阳光下，铠甲闪烁着刺眼的光芒，马匹的嘶鸣声回荡在空旷的原野上。看到这支迎接的队伍，苏大少的心更沉了几分——这阵仗，分明是有坏消息要报。
吴侃的表情印证了他的担忧。这位副统领不敢有所隐瞒，将事情的来龙去脉和盘托出，声音里带着掩饰不住的颤抖。原来，接到肖德求援后，水师统领陈金霄立即率领百余艘战船出击支援，吴侃也在其中。那支水师舰队浩浩荡荡地驶出港口，战鼓声震天，本该是一支威风凛凛的救援力量。
"只可惜......"吴侃的声音低了下来，面露痛惜之色，"等我们赶到时，江面上只剩下大片漂浮的碎木和几十具尸体。"一阵江风吹过，带来腐朽的木头和血腥的气息。江水无情地冲刷着这些残骸，木板上斑驳的血迹仿佛在无声地诉说着这场悲剧。那些破碎的船板上，还能清晰地看到商队的标记，每一个都像是刺在眼里，触目惊心。
水师继续追击，船只劈波斩浪，在晨雾中隐约还能看见前方逆流而上的船队影子。然而，前方水域已属夷州辖区。陈金霄面对这个抉择时不及多想，下令继续追击，却不想与赶来的夷州水师起了冲突。双方在江面上剑拔弩张，刀光剑影中，最终夷州水师死伤十几人人，云州水师也折损数人。江面上弥漫着火药的味道，染红的江水无声地诉说着这场冲突的惨烈。
虽说苏家与白家素有仇怨，私下摩擦不断，但表面上还算克制。陈金霄身为水师统领，深知无力承担挑起战事的重责，只得咬牙下令撤退。但他随即派出大量斥候，暗中刺探消息。这些斥候如同水鸟般散布在江面上，誓要查个水落石出。
今晨，陈金霄再次率军出击，意图清剿芦苇荡中的水匪，因此未能亲自出城迎接苏大少。这支清剿部队规模空前，战船的桨声震荡着江面，足见陈金霄的决心。
苏大少站在高耸的码头上，面色阴沉如水，眺望着茫茫江面。晌午的阳光洒在江面上，泛起粼粼波光，波光下暗藏汹涌，与他此刻的心情形成鲜明对比。大舅子唐天放被刺杀时，他尚且能秉持"君子报仇，十年不晚"的道理而隐忍不发。但这次战马被劫，却让他忍无可忍。
为了购买这两千匹精良战马，他几乎掏空了家底。这可是将近八十万两白银啊！想到这里，苏大少忍不住朝江水中啐了一口浊沫，又做了两个深呼吸，胸膛剧烈起伏，这才勉强压下心头怒火。随后，他转身盯着吴侃，声音低沉地命令道："把附近水匪的所有资料拿来。"
吴侃似乎早有准备，连忙从怀中取出厚厚一叠文书呈上。那些纸张已经被汗水浸得有些发皱，边角甚至有些破损，可见这位副统领一直将资料贴身携带，生怕有所遗漏。苏大少深深地看了他一眼，眼神中的锐利让吴侃不由自主地后退半步，但苏大少却未置一词。
沧澜江，这条大陆第一大江，源自遥远北方的须弥山脉，绵延两千余里。江面最窄处不过三四丈，最宽处却达十二里之广。这条大江宛如一条巨龙，蜿蜒盘踞于大地之上。江水日夜不停地奔流，滚滚东去，见证了无数兴衰更替。
五大帝国的势力在这条大江上交错，互不相让。沧澜江支流众多，其主干道贯穿各大帝国。这些帝国各自在掌控的江域设立码头，征收关税，组建水师，俨然都是一方霸主。码头上的关税成为了各国重要的财源，铜钱叮当的声音日夜不绝，谁也不愿轻易放弃这块肥肉。
在丰海关与周国的城池之间，一座名为铁架山的陡峭山峰巍然矗立。这座山将流经地段的沧澜江一分为二，在分流处形成了大片浅水区。浅水区中芦苇丛生，密不透风，苍翠如海，因而得名芦苇荡。芦苇丛中时常能看到白鹭惊飞，鱼儿跃出水面，若是不知情的人，很难想象这片看似平和的水域竟是穷凶极恶的水匪的巢穴。
芦苇荡中藏匿着数股水匪，他们就像伺机而动的毒蛇，专门打劫过往商船。其中以浪里白龙宋进为首的势力最为庞大，拥有十几艘大型战船。据说这宋进手段狠辣，从不留活口，正是陈金霄首要清剿的目标。
苏大少轻抚下巴，指尖感受着些许胡茬的粗糙。翻看着这些资料，却发现除了水匪的基本情报外，似乎再无其他有价值的线索。看来只能等陈金霄归来，再做打算了。江风吹过，掀起阵阵涟漪，却吹不散他心中的郁结。
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