“嘿，混蛋们，躲开！”庞克街上一辆马车以摇摇摆摆地醉酒姿态冲来，肥胖车夫已经把缰绳抡出音爆，马车已经快过了身后吹哨呵斥的骑马水警。
已经到了黛尔兰城东边，姜秦远远就望见了熟悉的第七教堂屋顶，马车外的景物也发生了不小的变化。
这里的房屋破旧古老，木屋和茅草屋的数量更多，路上的行人大多衣衫破旧，皮肤被工厂里一刻不停地煤烟熏成乌黑结垢。
部分流民和工人正在游行闹事，成队的水警与他们对峙。双方都极度克制，只是象征性的丢了几块石头，尽可能避免了大规模肢体冲突。
第七教堂就恰好位于城区和工厂区的分界线。
因为酒驾，两眼昏花的伯顿终于不负众望地让他的马儿受惊，整架马车冲向了第七教堂门前的一棵石质立柱。
马车中的姜秦早有预料，他右手提着刀，左手抓紧伯顿的裤腰跃出马车，最后稳稳落在教堂门口。
“伯顿，我和你说过很多次了，不要酒驾。”姜秦把伯顿扔到地上，看向追来的那一批骑马水警。
骑马水警见姜秦和伯顿进入了第七教堂的地界，立刻收紧缰绳放弃抓捕，徘徊原地无可奈何。
现在工人们正在闹游行，若是他们胡乱闯入有可能会直接激化矛盾造成严重的流血事件。
再说了，平日里水警们也不会闲着没事进入工厂区，他们知道自己不受工人待见，容易被下黑手。
工厂区从某种意义上脱离于黛尔兰市政厅的管控，议会只能通过监督姜秦，伯顿这些工厂合伙人间接管理，但效果从来不佳。
第七教堂大门口躺满了缺胳膊断腿的人，他们的伤残大多源自不规范也从无安全可言的工厂劳动，最后被刻薄的工厂主驱离。
此外还有许多重重咳嗽的病患来到教会寻求治疗，黛尔兰的医疗卫生几乎被教会垄断，关于治病的知识在修道院内部代代相传从不外流。
沉默寡言的黑衣教士正在熬制粗粮粥，并当着所有人的面将燃烧的金属煤油灯丢入锅中一同炖煮，使得整锅粥都黑乎乎的。
有不少难民盯着教士们的古怪行为，嘴里念叨几句，似乎颇有微词。
姜秦注意到黛尔兰的难民越来越多，已经完全超过第七教堂的救济极限。
“东边公国又爆发了瘟疫，再加上蒸汽以来教皇威信削弱，新式改革教派联合一些蒸汽新贵造反，死了好几个大贵族，如今世界已经乱到了极限，难民只能逃难来还算安定开明的黛尔兰。”
伯顿把他的马安抚好后走到姜秦身边，提着煤油灯猛吸了几口，随意道：“自从蒸汽机兴起，世界就乱了，不过这也是一件好事，你我也因此发家致富成了体面人。”
“瘟疫？”姜秦扫视那些哀嚎病患，询问道，“黛尔兰也没有封城，难民这样大规模涌入，为什么没有传来瘟疫？”
“还不懂么，小子，是煤烟！”伯顿点了点他的铁制油灯，强调道，“煤烟可以驱逐瘴气蕴藏的疫病，我和你讲过很多次！”
“蒸汽机不仅仅兴盛于黛尔兰，其他地区也有煤烟，怎么偏偏黛尔兰无事发生？”姜秦相信煤烟或许带有一些神秘特性，但若将其彻底神话成一味神药，证据还远远不够。
如今整个大陆煤烟遍地都是，黛尔兰可以免受瘟疫侵袭必然还有其他原因。
伯顿拉着姜秦朝教堂里走，嘟囔道：“那是因为黛尔兰的蒸汽机最多最大，我这几年去了不少地方，哪儿都没有像黛尔兰这种巨型蒸汽机，他们技术不够，煤烟排的量不够大，无法驱赶蒸汽！”
姜秦向更西边望去，那儿矗立一座极为巨大的钢铁怪物，它随便一根管道就有三个成年人大小，完全突破了当前时代可拥有的技术，热效率和锅炉体积的冲突被完全打破。
黛尔兰的蒸汽机技术确实冠绝大陆，其中必然还有什么绝对机密甚至神秘的东西在发挥作用。
教堂中一名副主教正在讲经，姜秦坐在末尾长凳上耐心等候，伯顿则是去调戏修女了。
因为黛尔兰整体开放，本地教堂神职人员也不可避免的更“放荡”些，修女虽然还坚守着戒律，但也不介意和一些信徒多讲几句无关神灵的话。
教皇曾经对此表达谴责，但黛尔兰教区曾是新式思想的发源地，一定程度上独立于整个教会体系，不在乎这些。
大约一小时后，信徒们共用了面包，并共用了一大杯葡萄酒后，讲经大体结束。
副主教也早早觉察到姜秦，走向姜秦身边还没来得及打招呼，姜秦就已经率先开口，他用一种沉痛的口气说道：
“汉森，你弟弟莫森死了。”
名为汉森的副主教身形明显顿了一下，他双腿微软瞬间失了力，一只手艰难扶在桌上，勉强展现一个难看的笑容：
“小秦，你似乎太不会讲话了，就不能换一套温和的说辞吗。莫森终究还是死了，其实他和我提过一次他可能活不久，我有心理准备，但面对现实仍旧难以接受。”
“你知道他中了毒吧，他和我说他来过教堂，没有解决办法吗？”姜秦盯着汉森，眼中露出怀疑。
汉森就是曾救济并教导自己的那位修道院院长，并在第七主教堂任职副主教，在黛尔兰有不低的社会地位。
报社的收益也有他隐性的一份，在教会层面帮报社宣传了不少，属于自己人。
教会与神秘向来脱不开干系，理论上汉森应该知晓巫术的存在，或者说作为副主教他应该有驱逐巫术的手段，虽然自己从没见他使用过。
所以姜秦只说了莫森的死讯，但没有透露任何关于那血肉缝合物与蛊惑巫术的事。
汉森轻轻问道：“他是怎么死的。”
姜秦依旧是那套说辞：“过量摄入铅与汞。”
汉森沉默片刻后缓缓说道：“那遗骨呢，我想为他收尸。”
“汉森，别说谜语了。”汉森的态度已经证明他知晓一些黛尔兰隐秘，姜秦也就不再拉扯，压低声音直说道，“他变成了一团血肉缝合物，被我切碎后蒸发，这是他的遗物。”
姜秦把一个包裹推给汉森，里面是莫森的衣服和随身首饰，以及一支手杖。
汉森长叹一口气，知道没必要再隐瞒，缓缓说道：“小秦，那些东西机密程度高到不可思议，哪怕我是副主教也不被告知。”
“我只是隐约听说过一些风言风语，不比你更熟悉另一个世界，对莫森的症状无可奈何，那对我来说就是单纯的中毒，我只能眼睁睁看着他慢性死亡。”
“前几日我也被官员盘问了，他们本来还要去逮捕你，我以副主教的名义把你担保。”
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