鬼集者，在古时的称呼为“鬼市”，乃是生人勿进，亡魂汇聚之地。
那些惨遭屠城的地界，最容易出现鬼市，活人一旦进入其中，会瞧见满城的人好似还活着，城中的酒馆、茶肆、歌舞、馄饨摊等种种场景皆是热闹，宛如生前。
但其实这些都是怨气所形成的烟瘴幻境，其中的“生人”皆是亡人。
真正的活人但凡是食了鬼市中的一粒米、一滴水，便休想再走出鬼市。
好在现如今，中土境内的鬼市基本已经被平定镇压，现在人们口中所谈论鬼市、鬼集，指的都是子时过后、凌晨之前所形成的集市。
这一时间段，属于是阴气旺盛、生人歇息的时间，最适合鬼物活动，而在此种时间中做买卖的，自然都是养鬼的仙家中人。
黄山县城中便有不少鬼集，基本上每一坊都有一个，能方便各坊市的仙家中人、好仙学者们互通有无。
余缺若是想要获得一份炼度师传承，从鬼集上购买，属于是最为方便的法子了。
唯一值得顾虑的是，他手中压根就没有那么多的香火纸钱，叔父家中应当也是没有。
他得想办法赚点纸钱，或是准备能够以物易物的东西。
余缺捏着介绍信，返回了自己的房中。
他再次摸了摸袖中的黑葫芦，目光闪烁：
“鬼集当中有关鬼物的买卖，想必是最为常见的。我有宝葫芦在手，积攒钱粮一事应当不麻烦。
不过，暂且还是先去那名炼度师手下瞧瞧，再做打算。”
心间盘算好，他便收拾好心情，打算养出一副好的精神状态，便于明日去面见信中的那名炼度师。
………………
第二日傍晚时分。
余缺依照着介绍信中的地址，兜兜转转的来到一处名为“烂泥巷”的地界。
别看这地界的名字不咋的，但是它却是处在第七坊的繁华地段。
其地价昂贵，生活在这里的都是县城当中的有钱人家，家家户户都是独门独户的，比余缺家的筒子楼要好得多。
其中，余缺是乘坐有轨马车，然后转为步行前来，而烂泥巷中的往来行人，几乎都是乘坐黄包车、轿子出入。
单单那些拉车抬轿的伙计们，他们一个个的脸上生气盈然，个个动如猎豹，衣着也是干净得体，气色比余缺要好的多。
余缺摸索着，来到了一间临街挨巷的纸扎店铺跟前，店名“郑老黑鬼店”。
店铺门口挂着两个磨盘大小的纸扎人头灯笼，它们面色红彤彤，两眼黑漆漆的，都是诡异的笑着，好个渗人。
余缺本以为这两个人头灯笼是死物，结果等他走到跟前，那两个灯笼幽幽的就转头看向他，并噗的从口中吐出了长长的红纸舌头。
有尖声叫起：
“欢迎客官！”
“老板吉祥！”
它们赫然并非是纯粹的死物，而是内里藏有鬼魂的精怪之物，现在被那店家悬挂在门口，用来招客迎客之用了。
余缺被两个纸扎灯笼吓了一吓，他身上汗毛竖起，差点就将体内的家神唤出。
好在他平定住了心神，并连忙退后半步，朝着那两个灯笼作了一揖，道：
“见过二位，晚辈是前来拜访郑老先生，应聘学徒活计的。”
听见余缺的话，两个人头灯笼脸上画着的笑脸顿时翻转下来。
两张笑脸变成了苦脸，口中写着吉祥话的红舌头也收了回去，转而分别冲着店内喊道：
“乞白食的一个！”
“鲜活牛马一只！”
余缺拧着眉头，他见店门开了，便闷头就朝着里面走去。
就在他跨进门槛时，店铺内里一阵香风飘动。
一个在入冬季节却还身着贴身旗袍的中年美妇，摇晃着身子，从里面快步走出。
店门不大，两人擦肩而过，差点就撞在一起。
美妇面上的妆容虽然完好，但是发髻明显乱了，她用湿透了的眼神，抱歉的看了余缺一眼，然后就抱着手臂，身子哆嗦的离开了店铺。
“桀桀桀！”
中年美妇离去时，门口的两个灯笼当即怪笑着叫道：
“不要钱的一位！”
“送上门的一只”
那美妇听见两个灯笼怪的叫声，不敢回头，脚步更加急匆匆的离去。
她还羞于见人般，从提篮中掏出了一块薄薄围肩，罩在了自己的头上。
余缺眼神怪异的追着美妇看了看。
这时店内忽然有公鸭嗓般的喝声响起：
“喂！那小子，是哪个叫你来吃白食的，可有凭证，拿来老夫看看。”
一个矮脚汉出现在纸扎店铺中，对方身上穿着金丝彩带流云道袍，胸襟大开，其身量虽小，但是胸口的毛发却是旺盛，一双吊梢眼正斜睨着余缺，面上带着潮红和不耐烦。
余缺见状，哪里还不明白刚才那美妇，明显在店中和这矮脚汉做过什么好事。
他心间暗呼“罪过”，担心自己刚进门就惹得了那矮脚汉的不快。
于是他不敢怠慢，连忙就朝着那矮脚汉见礼：
“见过仙师，此是书信。”
矮脚汉接过书信，随便瞥了一眼，便将信纸往火炉中一扔，化为了灰烬。
对方道：
“晓得了，既然是朋友介绍过来的，我先收你在店中待三天，三天内我若不满，随时都会叫你滚蛋。
至于工钱方面，自然是没有的，且每日的炊食，你也得自己带上，我这好久都不养吃白食的了。
行就行，不行就现在滚蛋！”
余缺老早就明白所谓的“学徒”一物，其实就是手艺人收来的免费奴隶，熬个十年八年都是常有的事情，因此他对打白工并无意见，唯唯诺诺的就道：
“是，晚辈定会听从仙师教诲。”
“教诲？”矮脚汉听见这话，口中嗤笑一番，又道：
“正好，你今日来的凑巧，店里刚好需要炮制一批鬼物，你也来添柴加油。”
啪啪的！
矮脚汉不等余缺回答，扯了扯柜台上的一盏铜铃铛，朝着店铺里面喊：
“方家小子，先别烧炉了，过来带带这憨包。”
很快的，一个面色焦黄，眼睛被熏得通红的少年，从厚厚的布帘子后钻出来。
对方也是唯唯诺诺的对矮脚汉道：
“是，师傅。”
焦黄少年看了看余缺，低低的拱了拱手，小声道：“跟我来吧。”
余缺还礼：“见过方小哥。”
正当两人要钻入店后忙活时，那矮脚汉突地又叫住了方姓少年。
“你娘刚才来过，带了些甜糕，腻的要死，你都拿去吃了。”
对方指了指台面，然后不耐烦的摆手。
一叠摆放在白瓷盘上的糕点，顿时出现在两人眼中，个个白白嫩嫩、黄黄红红的，还捏成了小兔子模样，看上去就很精致甜口。
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