只凭一个人祖辈的传奇经历就冒险寻访，听起来有点荒唐。但眼下近万人的性命危在旦夕，在没有其他办法的情况下，目前也只能如此了。
李重耳是姜伯熹最信赖的人，身手也在军中属佼佼者，这次的探寻任务他自然是一马当先，请求亲自前往。
经过一番深思熟虑，姜伯熹终于同意了。他和李重耳又从军营里另外挑了几名擅长攀爬的士兵，并准备好武器和干粮。
天亮后，一行人各自带好装备，朝着大山深处进发。
【贰】
这次的行程一共挑了九个人。这九人中除去李重耳和邢玉谦外，都是从小在山里长大的。属于武陵山土人的只有郑铄，另外有四个是南方山民，剩下的两个虽然是北方出生，但也都是头脑机灵的山里娃。其中有个三十出头的高个汉子，名叫张敖，来军营之前是个采药的。
他们一行人排成一列纵队，顺着山路蜿蜒而上。
雨渐渐停了，空气反倒慢慢凉爽起来，不像山下那么湿热。众人竟感到一丝难得的惬意。
但到了第二天，情况就不那么乐观了，翻过一座山峰之后，峭壁逐渐多起来，只有中间的洼地可以行人。道路逐渐开始模糊，被越来越多的毒藤野蔓遮蔽，很快就到了不用刀斧劈砍就无法下脚的地步。洼地湿热的雾霭让他们透不过气来，却还要小心随处可见的蚂蝗和毒蛇，还有几乎数十步一个的泥沼，一旦踩上，拔出脚来就非常费力。众人的体力消耗的很快，行程却越来越慢。
张敖走在队伍最后一个，每走一段距离，就用短刀在树干或竹子上划一个记号。
即便是这样，到了第四天夜晚来临之前，他们连洼地也没的走了，不得不准备攀爬山崖。
在山崖下面，终于找了块巴掌大的干地，众人生起篝火，一边烤干湿透了的靴子，一边烧上热水、吃点干粮，并准备好绳索以便第二天使用。
今天前半夜轮到李重耳值守，他重新穿上烘干了的靴子，起身打算找个地方小解。这时，他看到张敖盯着他，不易察觉地点了下头，然后也跟了过来。李重耳立刻感应到了什么，便走向更远一点的地方撒了尿。
在确定不会被别人听到讲话声以后，他问道：“什么事？”
“禀李校，您知道我是采药出身的，我们山民行走山路时有做标记的习惯。昨天我有个奇怪的发现。”张敖压低声音，“在我们经过的路途上，我看到了其他人做的标记。”
李重耳听后沉思了片刻，“或许那是当地猎人或者采药人曾留下的记号。”
张敖摇摇头，“我一开始也觉得是这样，所以今天特意留心了一下，发现标记沿着我们这一路都没有间断过。这附近瘴气淤积，尽是些死水腐植，连老鼠和苦菜都很难见到，更别提什么药材野兽了，什么样的猎户和采药人会蠢到来这里寻宝呢。”
“会不会是当年郑铄的祖父留下的？”李重耳说出的话连他自己都觉得没底气。
果然，张敖一口就否定了这种想法：“不可能，我肯定这些标记最多只有几个月。可我听说郑铄的祖父早就没了啊。”
李重耳感到事态有点蹊跷了。
他暗自揣度了一下，对张敖嘱咐：“你明天继续观察，如果还是这样，那就绝不是巧合了。”他朝营地方向看了一眼，“如果真的有诈，我会亲手杀了他。”
“……还有件事，”张敖停顿了一下，像是下了很大决心，“那个……我前面的王大锤，他……他昨晚就没吃东西，我问他，他却说吃过了。但今天又是一整天没吃没喝，还偷偷地把干粮扔进草丛里。该不会……”
李重耳听后，心猛地一沉。
从出发到现在，他都一直很乐观，认为这次的寻访，就算无果而终也不至于有太大的性命之忧，大不了空手回来再想其他的出路，但目前的情况似乎在一瞬之间变得危机四伏。对于这位年轻军官来说，内心丝毫不慌是不可能的，但他看着张敖不安的神情立刻又意识到，身为队帅，如果自己都六神无主了，那么事态只会更加危险。
他安下心神，坚定地看着张敖，郑重地嘱咐他：“这件事先不要外泄。待会儿，你想办法确认一下。”
张敖点了点头。
他们两人一前一后回到营地，张敖挨着王大锤睡下。经过一天的跋涉，疲惫的人们很快就起了鼾声。
到了月上正天时，一直佯装熟睡的张敖装作起夜，不经意似得扯了一下王大锤的衣领，篝火下看的分明——他的脖颈上密密麻麻地布满了黑色的斑点。
李重耳看到后脑子一片空白，但马上就注意到张敖脸上已经写满惊恐。他努力让自己镇静下来，迅速做了权衡，决定先不告诉邢玉谦。他们从小情同手足，但这位异姓兄长心思缜密却多疑，对于李重耳的安全又最为看重。如果把这些告诉他，恐怕郑铄和王大锤都不会活到明天。
他给张敖使了个眼色，两人一前一后地走出营地。
不等张敖站定，李重耳就盯着他的眼睛，一字一顿地说：“你听好了，明天找个时机——”他做了个手势。
张敖吃惊地看着他，但很快意识到这是必然的结果，换作是自己，也会这样决定……
他们出发时尽量多的挑选了南方士兵，是考虑到这些人更熟悉这里的地形，却忽略了另外一层：此处与世隔绝，没有军制的约束，这次新入营的兵士多数都是充军的囚徒，很容易有哗变的危险。而眼下郑铄这边前路未知，是不是个陷阱都还难说，在这种情况下如果疫病爆发引起恐慌，这些人很可能会离队逃散，他们这剩下的三个外乡人或许被弃山中，更有可能会被杀害。
随着时间的流逝，王大锤的状况会越来越捂不住，虚弱和断食早晚会引起旁人的猜疑，而眼下连神女峰的影子都没见着，更别提找到那个传说中的女国神医给他治病了。不如在引起别人注意之前先灭了口。
“也算是提前为他解除痛苦吧。”张敖心里这样安慰自己。
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