【壹】
汝南郡，位于中原之中，是历代的军事要地。刘宋建国后，这里成为边境城池，多年来胡寇兵匪剿而不绝，城池毁损严重。城北沿有个庞大的高丘，名为天中山。到了年底，高丘上一座“回”字形堡垒终于竣工。这一处原本是两晋时期遗留的一座驿堡——龙息驿。
这驿堡算起来有一百多年历史了，由于战乱早已经废弃。堡主李重耳上任太守后，看重了这儿极佳的位置，把它改建成一座坞堡，和北城墙连成一气，成为了汝南城面北的咽喉。
从李重耳担任太守的那天起，便励精图治，一边带领治下百姓垦荒耕种一边操练兵马，顽强地抵抗着来自北方的胡寇侵袭。渐渐地，各地离散流民纷纷投靠，短短三年时间，汝南城便成为了屯兵安民的一方乐土，人口增加了三成有余，龙息驿也被百姓改称龙息堡。李重耳觉得名字太过张扬，遂改为麟息堡。
汝南历经战火，郡衙早已不能住人，李重耳索性以坞堡为公衙，并同时把家眷也迁了进来。这样办公、练兵两不误，也能有更多的时间陪陪妻儿。
夜色像浓墨一样，浸染了整个幕空。李重耳一个人登上望楼，凭栏北眺。那个方向就是魏国的豫州辖境。
眼下刘宋新帝即位，朝局似乎还不太稳，而北魏也不平静。不久前，魏皇帝弘忽然被冯太后软禁，他的继任者只有十岁。因此朝堂内外各种说法都有，大部分的传言都把矛头指向了冯太后，说她擅权谋私，想独揽朝纲。这样的状况自然会引起一些叛乱，但少数地方将领却趁机把水搅浑，借平叛之名扩大势力，甚至把触手伸到宋的边界，汝南郡就是其中一个。
入冬后，有谣言从魏地传来：今年年末，北魏必然入侵。
这些虽然是谣言，李重耳却不敢大意，他先后写了两封奏疏送往京师，又写了四封书信分别寄到上级刺史那里，恳求拨款派兵加固城池。可现在眼看快到年底了，两边却都没有回话。相反，征缴赋币的官员倒是快上门了。为此李重耳日夜忧心。
——汝南，对于他这个自小颠沛流离的西凉遗胄来说，有着非凡的意义。这里不仅是他在中原的第一个落脚地，更是他的第二故乡，经受过九年塞外流离之苦的人，对坚守家园的执着情感是旁人所不能理解的。
夜深了，望楼上起了大风，李重耳走下楼梯，回到了堡子里。
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麟息堡最里层的二楼，有一个大书房，室内生着一个炭炉。两盏老式的铜灯一左一右立在宽大的黑漆木榻旁，灯火如炬，照亮了大半个房间。四周无论挂着的帷幔还是巨大的橱架，都没有什么贵重的装饰，只有东西两边靠墙的位置，分立着两座华丽的错金兰锜。那是三个月前李重耳小儿子降生，老上司姜伯熹从建康派人送来的贺礼。上面摆放的武器在烛火下闪着微寒的光芒，给这个庄重朴素的房间增添了一丝雅致。
李重耳坐在榻上，又把白天看过的一封信函打开重新看了一遍。
楼梯上有脚步声响起，妻子颜氏下楼送来一件大氅给丈夫披上。颜氏虽然年长重耳两岁，但为人娴雅端庄，品貌双全，是前琅琊郡太守颜忠元的女儿。琅琊郡沦陷后，颜忠元和长子颜素飏不幸阵亡，颜家府兵拥护着她和幼弟，在道人隐无名的指点下，投靠了李重耳他们。当时邢无伤还在世，亲自做媒把颜氏许给了李重耳，后来他看颜家二公子颜青飏悟性极高，介绍他拜隐无名为师做了徒弟，总算还了他师兄一个人情。
李重耳把信放下，裹紧大氅兀自出神。
“朝廷这次怎么说？”颜氏在榻对面坐下来，把一旁的针线笸箩拿了过来。
“依旧是征缴赋币。”李重耳用手摁了摁太阳穴，“边境隐患重重，朝廷却来征赋……各土绅之间也不太平。今天，汝南治下的白家寨前来投告，说遭到邻县的青云堡劫掠，一次就掠走粮食上千石……现在魏虏就在眼前，汉人坞堡却有趁火打劫的，真让人心寒。”
“这青云堡也太过分了，郎君可得主持公道！”颜氏愤然不平。
“主持公道？前些日子被我问罪的陈家堡主，最后不还是交些钱款给州府就放回去了？各堡主多数都是世家出身，不是本地豪门，就是南投的贵胄，今天治了他的罪，明天那伙人就可能带着兵马北投魏廷。更何况，朝廷有朝廷的顾虑，他们最怕的还是一家独大，甚至对我都不是没有提防的。这是要各处的私兵互相掣肘，防止割据呢。更有一些流言说，当今新帝嗜杀顽劣，根本不关心国事……”
李重耳的话还没说完，就听见一声哨响，他立刻停下来细听。那是响箭的鸣音，一共只有一下。他微微松了口气，站起身穿上大氅，说了声“我出去看看”便离开了书房。
麟息堡有专门负责巡夜的司值，如果有人闯入便放箭报警。哨响两声才是有入侵者来犯，对于普通的状况通常只响一声。
李重耳登上门楼，往下一看，丈外的月光地上竟然有四五只狼正围攻一个人。那人身形矫健，手握长剑不断和狼群周旋，很快一只狼便倒地不起。门楼上端着弓箭的士兵担心伤到人，箭矢迟迟不敢离弦。李重耳夺过兵士手里的弓，瞅准空挡射了出去。一头狼中箭，剩下的狼也都受了伤，它们大概觉得不可能讨到什么便宜，便飞速逃走了。
栅门升起，那个人长长呼出一口气，“总算开门了。”
李重耳走下门楼。有人举着火把将来人带进。
火光照亮的，是一张有着高挺鼻梁的英俊面孔，那人看着李重耳，语气很有些不满：“姐夫，这才几年没见你就认不出我啦？”
李重耳先是一愣，然后大笑，他伸出拳捣了一下那人的肩膀。这人是他的小舅子——颜青飏。
“这城里怎么也有狼？”颜青飏擦了擦手上的血，问这位太守姐夫。可李重耳的表情却看起来比他更加疑惑。
“以前从没遇到过吗？”颜青飏脸上的神情凝固了。
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