“开！开！”“大！大！”“小！小！”各种嘈杂的声音夹在一起，在狭□□仄的空间里回响，孙有庆“呸”地一声往地上吐了口吐沫，接着全神贯注盯着那小小的竹筒，视线随着它上上下下，丝毫没有注意到正有两个彪形大汉穿过人群慢慢向他移去，只听“啪”地一声，竹筒落在桌面上，孙有庆心提到了嗓子眼儿，成败在此一举，他心中默念道：“小，小……”随着竹筒被缓缓提起，他也就一下子瘫软在地，汗涔涔地往下淌，这下全完了…… 那两个大汉架起他便往赌场内室走去，此时人声鼎沸，悲喜两重天，根本无人注意他，等到他反应过来，他已被关在一处僻静的小屋，一边站一个面目狰狞的大汉。“又输了？连同以前你借我的银子，本息加一块儿近百两了，今日是约定期限的最后一日，你说如何？”上坐的中年男子便是这赌场主家，此时他头也不抬，一边喝着茶一边对孙有庆说着话，语气不善。 “孙掌柜，您大人有大量，看在咱俩同宗的份上，再宽限我几日，我一定把这钱还上。”孙有庆爬到那孙掌柜跟前，伏在他脚下不住磕头。 “呸！你连我孙家的狗都不如，跟我攀亲扯故，你也配？真是辱没了我孙家的门楣。”孙掌柜将茶盏重重搁在桌上。 “是，是，小的打嘴。”说着自己用手重重扇着耳光。 “行了！我不跟你废话，今日，你要么如数还钱，要么—照规矩留下一只手！”孙掌柜的眼神顿时充满杀气。 正说着，进来一个军旅模样的人，孙掌柜立即起身相迎，态度判若两人：“戚将军，就是此人，烂泥一堆。” 戚之仁颔首，二人坐定，戚之仁向孙掌柜使了个眼色，孙掌柜会意，继续正色道：“当然，我也不想把你逼上绝路，我倒有个法子，就是不知道你做是不做？” 孙有庆听他如此说，把头磕得“咚咚”响，“做、做，还望掌柜的你高抬贵手，只是不知是什么法子？”才二十来岁的人，竟真如一只丧家犬，毫无志气可言，可恨又可悲。 “我听说你有个妹妹，叫莫七叶？”孙掌柜道。 原来打的七叶的主意，孙有庆听他如此说，刚刚燃起的希望立即破灭，他继续磕头道：“这……恐怕小的做不了主……” “怎么？这可是个两全其美的法子，天堂有路你不走，地狱无门你偏要入，那就怨不得我了！”孙掌柜拍案而起，大怒道。 只见其中一个大汉拿着匕首，将孙有庆的手按在地上，孙有庆哀嚎着，眼见刀就要落下，“掌柜的，不是我不答应，其实那七叶，并不是我妹妹！”孙有庆大叫道。 戚之仁听他如此说，心中一震，便示意那大汉住手，“这个我们知道，她是你母亲的侄女，自然不是你亲妹妹，可她如今养在你家里，你们自然有权利处置她。” “不是，她—她也不是我娘的侄女，那年我娘去探亲，回来的时候就把七叶带回来了，我开始也以为她就是我表妹，可是有一次我偷听到我娘跟我爹说话，其实，我表妹七叶早就在闹饥荒时死了！这个七叶是那仙人洪托我娘养的。”孙有庆一股脑把实情都说了出来。 “仙人洪？”戚之仁沉吟道。 “他在洛香山脚下一带行医，医术高明，救了不少人，大家只知道他姓洪，就都叫他仙人洪，我娘曾经身患重病，就是被他所救，也因此，我娘才会答应收养这个七叶。”孙有庆解释道。 戚之仁想起当晚七叶口中的洪伯，问道：“这个仙人洪是不是身患重病且如你般好赌？” “怎么会？我前日还见了他，身体好着呢，再说了，你别看他是个行医的，却是个练家子，武功高着呢！”孙有庆恨恨地说道，正是因为这仙人洪与那洛霆，他才奈何不了七叶。他并没有告诉戚之仁的是，当年他偷听到爹娘谈话，还知道了他娘当初带了七叶回来，本想作童养媳养着，等年纪合适了，给他做媳妇。自那以后，他就存了这个心思，随着年岁渐长，七叶又生的如此标致可人，他心下认为七叶迟早是他的，几次要强求，可七叶跟着仙人洪也练过几招，虽是三脚猫的功夫，对付他却是绰绰有余。他爹娘见此，只叹气摇头，虽喜爱七叶，却也不想糟蹋了她，便放她出去单过。 戚之仁听他如此说，心底腾起一股怒气，脑中回想刺客出现当晚的种种，瞬间明白过来，好你个洛雪！故意作出唯唯诺诺、惊吓过度的模样，却是个障眼法，看来，那刺客定是被她所救，如果抓了洛雪，不仅可报害他瞎眼之仇，还能探出那刺客下落。 “回这位老爷，小的还有一事，不知当讲不当讲？”孙有庆近几年流连于各大饭馆、赌场、妓院，见惯了各种场合，各色人也见识了不少，虽恶习满身，却懂得察言观色，揣摩人心。今日，他见这戚之仁显然对七叶很感兴趣，知他二人之间定有段故事，索性将与七叶相关的事情都说出来，以博得片刻安生。 “说！”果如孙有庆所料，凡是与七叶有关的消息，戚之仁都会一字不落全听进去。 “七叶有一个私定终身的情郎，那人……”孙有庆故意顿了顿，“那人便是洛霆！”孙有庆重重吐出“洛霆”两个字，心中的恨意也跟着升腾起来。 “什么？你说的可是今年的新科状元洛霆？” “正是。” 戚之仁略定了定神，这么说来，他要动洛雪必得顾忌到洛霆，可转眼一想，前些日子，陛下刚刚昭告天下，赐婚洛霆与紫萝公主，那么他与洛雪…… “既如此，你且先回去，过几日，你只需配合我们演一场戏，事成之后，不仅那欠债可悉数免去，我还会付你一笔可观的酬劳。” “一定！一定！”孙有庆大喜过望，全然不顾曾经的兄妹情义，连连点头答应。 戚之仁心生厌恶，可如今太子一行在城里，不能有太大动作，只得靠眼前这觍颜媚骨的无耻之徒，他不耐烦地向孙有庆挥了挥手。 孙有庆连滚带爬地出了赌坊，居然有种重获新生之感，不曾想有如此意料之外的美事落在他身上，刚刚还命悬一线，如今只消坐等一笔横财。他喜不自胜，破天荒地，用仅有的几枚铜钱给他爹娘买了点吃食便回家去了。
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