池钟溯回祁山的事情并没有提前告知他的师傅，事实上，他一路匆匆行来，若不是必要，连他父亲都不一定能收到他的密信。 绕过九丈竹林，避开机关兽，敲响院门，青衣小童开门，见是他，“公子回来了，先生叮嘱直接带您进去见他。” 池钟溯摆摆手，扬了扬衣袍下摆，月白的袍子上隐隐可见几个泥点，“你先去通报，我换身衣服便过来。”青衣小童应声而去。 他换完衣服，行至正厅，见他的父亲池辰端坐在椅子上，面容沉静，手里拿着一杯茶，并不饮，一股让人无法忽视的雍容。 池钟溯走到他面前，屈膝行礼，“父亲。” 池辰摆摆手，“坐吧。” 池钟溯在下首坐下，直视他，“父亲收到我发的密信了。” 池辰微微颔首，面色沉着，语气严厉：“你贸然回来，就为了这事？” 池钟溯并不答话，自顾问他，“父亲可知，影密楼已死灰复燃？” 影密楼，号称“天罗地网，无孔不入。”十八年前，可说是当世著名的情报组织，没有他们不知道的秘密。只要有钱，就没有买不到的情报，后来，不知道出了什么事，一夜之间销声匿迹于江湖。 池辰面色没有丝毫波澜，沉吟道：“当今六皇子，孟琮沅。” 池钟溯心下震惊不已，不可置信的问，“诀玉秘书是您给他的？” 诀玉秘书是影密楼重新开启的一把钥匙，上面记录着每个据点负责联系人的联络方式和所有秘密。 池辰避而不答，“诀玉可是他自己拿到的。” 诀玉秘书要配合诀玉，能驱使据点负责人的令牌，史上绝无仅有的一块玉，是一块象征影密楼主人身份的令牌。 池钟溯确认了这个事实，脸色微变，迟疑的问，“那父亲可知，靖国东线泾关城一战大败于姜国，泾关城已然失守，姜国十万大军压境。” 池辰闻言，微有诧异之色，双目微沉，语气严峻，“你想说什么？” 池钟溯脸色一白，梗着脖子看着自己的父亲，五十岁上下的年纪，面色冷峻，双眼严厉坚定，身着深蓝色袍子，腰间配一件碧色的玉佩。即使身处深山，也掩不住举手投足之间的华贵气度，尽显名门大家的气势。 “父亲不觉得，这也太巧了吗。影密楼刚一启动，东线就战败。您向来不喜孟氏执掌江山，还有顾繇在背后为六皇子……”小时候他总是战战兢兢想得到父亲的认可，今日，却敢坐在父亲身侧，说着这样大逆不道的话。 池辰的眼色微微阴沉了一下，面上没有丝毫变化，反问，“你知道你在说什么。”他的语气没有丝毫起伏，却给人一种无形的压迫感，池钟溯梗着脖子，面色仍是迟疑。 池辰目光一转，语气平静解释，“为父当年既然敢关了影密楼，就没打算再用他做什么事。六皇子凭自己的本事重开影密楼，与我就再没有关系。” 池钟溯心绪缓和，面色忐忑不已，“听说，姜绍重病，姜国下一战就是罗芜州，罗芜州若是失守，东线就无险可守，靖国将要以千里平原直接对面姜国铁骑的屠戮。” 池辰一脸淡漠，“我池家既已退出朝堂，便不再过问，你做好手头上的事即可。” 池钟溯垂下眼睑，问他，“昭之的诀玉，怎么会给六皇子。”声音微不可闻。 池辰冷眼旁观，想到了什么，露出一丝厌恶之色，淡淡的吩咐，“你既然回来了，就带她一起走吧，留在这里反而麻烦。” 池钟溯心下一喜，眼含笑意，“她可以出山了吗，蛊毒拔除了？” 池辰没有答话，只是站起身，伸手抚平衣袍，头也不回的走了。 昭之搬回明宗之后，只剩她和时芊芊两个人听讲，两人关系日渐亲密。自从病彻底好以后，昭之脑筋灵活不少，身体也越来越轻便，武艺精进不少，已经可以陪师姐走上百招了，师姐常常夸她聪明，就连功课也进步良多，师傅也有点和颜悦色起来。 然而，只有她自己知道，她热情烈火烹油似的高昂，已然陷入癫狂状态，无法停歇的看书，背兵法，练武，只有累到极致，才能一觉睡到天亮。三个多月已经过去，手腕上褪不掉的镯子无时不刻的提醒着她，思念细若游丝仿若攀爬在她的骨血里，无法抑制。 幸好这样的日子持续不久，师兄回来了，师兄这次是真的很匆忙，匆匆的回来找她，说隔天就要走。昭之不得已匆匆的去找师傅辞行，师傅没说什么便答应了。去找师叔，师叔已经离开，她留下书信一封。 师姐帮她收拾行李，反复叮嘱，昭之见她心神不宁，目光几次落在门口，便好心提示，“师兄说明天一早过来接我，已经走了，你不去和他告别一下吗？”时芊芊每天一早就要去易和正殿打理大小事务，现在不去告别就没机会了，她听完昭之的话，拍拍她的肩膀红着脸出门了。 昭之心里压抑不住的喜悦，从此以后天高任鸟飞,海阔凭鱼跃了。 连续两个多月，白天他们一路快马往西行，夜里找一间顺眼的客栈投宿。这一路上，昭之身着男装扮成一个男子模样，俨然是一个清秀少年。池钟溯在脸上抹了点药粉，遮掩出尘之姿，对外皆称兄弟二人。只有她和师兄，她什么都不用担心，师兄全部都安排好，她放心的跟着他就好了。 虽然一路快马，昭之从未这么恣意洒脱，对周遭一切都好奇不已兴致不减，一路上问个不停，池钟溯也是极有耐心给她讲解人情世故，民间风俗，各种稀罕的物件儿。昭之在书卷里也看过一些，但是没想到在眼前真真遇到的时候，是那么的有趣。 她就是个初出茅庐的小孩，对什么都好奇不已，短短数月的经历比祁山上几十年见的市面都多，越看越高兴，把祁山上那些难受不安都抛在脑后。池钟溯见她心情大好，便开始主动介绍，一路上路过的风景古迹、名胜典故他全都了然于胸，讲起来妙语连珠，昭之听得兴致勃勃，心里对师兄的敬仰又多出几重。 在祁山他只知道他聪颖慧黠，霁月光风，性情温润如玉虚怀若谷，不像墨阳那般锋芒毕露咄咄逼人。无论是文学武学、琴棋书画无一不精，就说下棋和作画，师傅都甘拜下风。他的功课策论师傅也是赞赏不已，常常被拿来作为典范让其他弟子瞻仰学习。 那时的他，更像是一个画中人，缺了点真实感，然而下山之后，才发现他的优点简直多如牛毛，不但满腹经纶，博古通今，对事对物都能评点一二，且见解颇为独特。最重要的是，他广结善缘、古道热肠，几乎每到一个小镇总有人笑着和他打招呼。有时候投宿客栈，晚上他便呼朋引伴的和旧友把酒言欢笑语晏晏，昭之便也认识了一些他的好友，江湖侠客，文人墨客，小商小贩，各色人物，也是相当有趣。有时昭之疲于奔走，便躲在房里不愿出门，好几次她晚睡都碰到他带着酒气回房。 越往西行，人迹逐渐荒芜，地境越来越偏僻，天气也越来越冷，偶尔还要风餐露宿，池钟溯雇了一辆马车，白天他们轮换驾驶马车，晚上的时候她也可以睡在马车里。 池家在前朝也是大家族，后来不知道因为什么退出了朝堂。但传承百年的大家族，百足之虫，子孙遍布各地，在各地也有自己的产业和良田，于是乎做起了南来北往的游商。到池钟溯这一代，他们来往于中原与西域周边的小国之间，将中原的丝绸、茶叶、药品等手工艺品带到其他国家换当地特色的金银、珠宝、药物、奇禽异兽、香料、竹布等商品。 这天，池钟溯告诉她，他们即将赶上商队，赶上商队以后，他们就要出靖国国土了。再往西行，途经姜国，姜国与靖国正在打仗，路途就更加艰难，到时候他将担负整个队伍的行程与安全，就没法这么照顾她。还可能遇到盗匪，提醒她一路警醒些。 但昭之却向往他嘴下西域三十六国的壮阔与美丽。大漠孤烟直，有饮马傍交河，有春风玉门关，狂嘶的烈马、腾燃的狼烟、飞旋的胡舞、激奋的羯鼓……这些她从前在书上看过的时候就向往不已，居然能真的看到了，她心潮澎湃，以至于将池钟溯说的那些小心注意都抛到脑后。 然而，这一路穿过环山峻岭之后，他们进了泾关城，这里刚刚经过战争的洗礼。昭之从师兄嘴中知道一些真相，半年前姜国与靖国于泾关城大战十日，姜绍派出了自己的最强部属姜家军副帅姜策，姜策率领最精锐的部队集结军进攻，遭到敌方强力镇压，姜国十万铁骑踏破靖国国门。 她眼中看到的却是另一个残酷的真相，满目焦土，狼藉一片。姜国十万铁骑在进入泾关城时，放任士兵冲进百姓的家里任意妄为，烧杀抢掠，无恶不作，无辜百姓被杀戮，却无人可挡。 战后的泾关城被姜国士兵驻守，四门统统戒严，人心惶惶，有资本和有背景的人买通官兵带着财物逃之夭夭，所有商铺闭门不出，粮铺米铺经过一次姜国盗贼的抢劫后，又经历一次百姓破门而入的抢劫，普通百姓逃不出去，在城里饿死的数不胜数，已然是一座修罗地狱般的城池了。 池钟溯找上旧相识搭上了守城的一个小官，塞了好些银钱以后他才答应送他们出城。他骑着马在前领路，池钟溯慢悠悠驾着车跟在他身后，低声吩咐昭之放下帘子，道路两旁有难民虎视眈眈的眼睛。 她想起先前一个大户人家带着银钱出城，结果男主人干粮掉到地上，立刻被人抢走，那人还在踢打乞丐时，四周的人一哄而散将他全家当场抢了个干净，连包袱都没给他们留下，最后那家人哭丧着脸离开了。 当时池钟溯轻声在她耳边说，像这种还算好的，可以投奔乡下，一家还有机会团聚。那些沦为抢劫犯的乞丐才是真正的可怜人，城破那一日他们就再也没有家，家人在那场浩劫里死伤不计其数。 昭之听得目瞪口呆，她跟师傅学兵法谋虑，学阵法策论，学的是胜败，人心，军心。却从没想过，原来战败后，真正悲哀的是百姓，失去家园的人，他们连明天都不一定有，又谈什么人性和尊严呢。
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