拾贰

他们等在别人后面。刚忙完的糖人老头一抬头，咧嘴笑了，“姑娘，怎么是你啊？”　　　　“我们要两个糖人。”向春看了看身边的邱博古，笑眯眯地说。　　　　“好，”糖人老头从陶罐里拉出糖浆，熟练地又画起了嫦娥，边画边说：“我按照你的法子卖了这么些天，生意比以前好多了。姑娘，你脑子这么好使真该做点买卖。”　　　　“恩，等我有了本钱就试试。”　　　　金灿灿的糖人一大一小，向春把兔子递给邱博古，他捏在手里只看不动嘴。　　　　“你在想什么？”向春问他。　　　　“我在想用麦芽糖写佐书是什么样子？”他转眼看她，微微一笑。　　　　真是个怪人。向春摇摇头，付了两个铜板给老头，突然想起来问他：“老伯，你还记得那天在你右边卖字画的公子吗？”　　　　老头笑了，“怎么不记得，前两天我还在东门的十八坊遇见过他呢！”　　　　“真的？”向春和邱博古都很意外。　　　　“怎么不是真的？他还穿着那件长衫，背着木箱，我还跟他打了招呼。”　　　　向春喜出望外，“老伯，如果你再遇见他，马上到工字巷向秀才家来告诉我好不好？我可以付你酬劳。”　　　　“好吧，不过这种事可不敢保证。”事情虽然麻烦，可毕竟是向春开口托他，糖人老头想了想后，还是很爽快的应下了。　　　　和老头道别后，向春好心情地舔起了糖人，同时也奉劝邱博古：“吃吧不要浪费，麦芽糖做出来很不容易的。麦种长成麦苗，麦苗结出麦子，麦粒要洗要泡要发出芽来捣碎，还要发酵……”　　　　不用她全部说完，邱博古已经乖乖地咬了一口。　　　　“好吃吗？”　　　　“只有甜味。”他面无表情。　　　　是淡淡的甜，有种和荞麦面不同的清香。除了麦芽糖的味道，邱博古觉得自己好像还尝到了一点说不清的滋味。　　　　他在这种说不清的朦胧滋味里，不知不觉吃完了一只小兔子。走到工字巷口后，他停住脚步对向春说：“我打算去十八坊看一看。”　　　　向春点点头，“我要准备公子们的饭菜，下午才有时间出去。”　　　　两个人就此告别。向春回到工字巷后把珍茸坊里发生的事，说了一遍给向能仁听。　　　　秀才爷听得瞠目结舌，拍着桌子直呼‘世风日下’！虽然向春没带回来有红戳的收执，单单是二两银子买了上等燕窝这一点，已够向能仁沾沾自喜心满意足了。　　　　燕窝，这个名字平常向能仁听一次，都会有掉肉的感觉。现在他的期望，都寄托在那几片薄薄的东西上面了。　　　　考虑到旬棠锦衣玉食惯了，对燕窝汤肯定早已是见怪不怪，向春有心选了一种大胆的做法。　　　　为了晚膳的惊艳，她甚至舍弃了去找徐莫文的时间，在灶间里鼓捣了整个下午。　　　　她把煮熟的鸡丝剁成蓉，搓成丸子后再用滚热的鸡油焯一下。燕窝淋过浓鸡汤以后，裹在鸡蓉丸子的外面。装盘后另配一碟用甜酒和梅醋调出来的沾料。　　　　到了饭点的时候，向能仁又来了灶间。　　　　燕蓉丸子，山药烩豆腐外加一碟凉拌千金菜……他反复查看过二两银子变成的菜肴，满意又心疼地叹了口气，摆摆手对向春说：“快去吧。”　　　　向春的身影从饭厅门口一闪而过，里面正用饭的九位举人都是心照不宣，羡慕嫉妒的感觉在所难免。　　　　柳举人旁边的王举人是他的同乡，笑着用肘尖碰碰他，小声说：“你这个妹妹好眼色，挑了个绝非凡品的旬公子献殷勤，真是功利又实在！”　　　　柳举人跟着笑了笑说：“她的眼色好你却不好，试问她一身破衣裳，哪来的钱买好菜去向公子献殷勤？”　　　　“这……”王举人语塞，突然又看见向能仁从门外晃过去，竟‘扑哧’笑了出来，“你可别跟我说这是向老爷的意思。我在这里住了两年，交房租的时候缺五个铜板，他死活非让我打个借条，说他能变大方我绝不信！”　　　　“对啊，”柳举人挥了挥拿筷子的右手，“所以这里面有蹊跷，我怀疑……”　　　　“什么？”王举人竖着耳朵等他说。　　　　柳举人扫了眼四周，“回头再说吧。”　　　　除了他自己，在场剩下八个人的心都是提起又放下。虽然大家都佯作无事地继续吃着饭，却因为柳举人没说完的半拉子话，纷纷打起了小九九。　　·　　　　不知不觉，旬棠已经习惯了向春的存在。因为向春做的饭菜那么可口……旬棠发现，每当临近饭点的时候，他的心和他的肚子就开始不由自主地期待。　　　　期待那个笑容明媚的姑娘，今日又会带给他什么惊喜？　　　　旬棠坐在粗糙古旧的木桌边，手里拿的《易知录》半天都没有翻过一页，倒是风吹动半开的门扉时，他马上就会回头去张望。　　　　向春终于来了，推门时一声熟悉的‘旬公子’让旬棠有种如释重负的感觉。他低眉从书桌边站起来，随风而来的饭菜香味已经搅得他食指大动。　　　　“公子猜今天吃什么？”向春走进来的时候，笑眯眯地问。　　　　她几乎每天都会这么说，但旬棠从没猜到过，因为她做的饭菜和他吃过的都不一样。　　　　比如鱼，旬棠只尝过烧鱼，而向春会把鱼肉剁泥包成馄饨，韧韧脆脆的馅儿不但没有腥味还很鲜甜，她说里面放了芜菁。　　　　旬棠笑着不说话。在单调的待考生活里，他默默享受着这种特别的感觉：一间屋子一个姑娘一顿热饭，简单却让人愉快。　　　　他们在各自的位置上坐下。旬棠吃了一只燕蓉丸子后，突然就明白了向春说过的‘好吃的幸福’。　　　　“这是什么？”软脆香糯混在一起，让对吃向来毫不在意的旬棠，根本分辨不出里面的内容。　　　　“是燕窝做的丸子啊！”向春有点怀疑自己了，换了做法他竟然完全吃不出来，这到底算成功还是失败？　　　　幸亏她今天没走开，要不然向能仁的一片心意就白费了。　　　　“燕窝？”旬棠毫不犹豫地放下了筷子说：“向老爷太破费了。”　　　　向春没想到他会突然不愉快，连忙说：“你不喜欢可以去跟老爷说，但是做好的饭菜不要浪费啊，我忙了整个下午呢。”　　　　“向姑娘，向老爷有没有对你说过，他这样做的原因？”旬棠轻松的笑容依旧让人如沐春风，向春却觉得他好像察觉到了什么？　　　　“老爷对公子纯属一片敬仰，特别是公子对《春秋》的见解，还有……”面对旬棠信任的眼神，向春很自然地就想把知道的都告诉他，但她也意识到：如果再说下去，恐怕旬棠就能领会向能仁的真实用意了。　　　　向春吞吞吐吐没说出个所以然。旬棠的笑容像面具一样继续挂在脸上，而在向春看不见也感觉不到的地方，细密火热的汗水已经沾湿了他的背脊。　　　　唉！向春捧着剩下来的饭菜走出了旬棠的房间，忍不住叹口气。世上的事真是难以预计，明明是满含期待，顺理成章的好事，怎么结果反而会出乎意料地糟糕呢？　　　　向能仁咬牙花银子，她跑腿花力气，结果反而惹得这位公子不开心了。想到这个时候，肯定在后院里得意洋洋的向能仁，向春也懒得去通知他这个噩耗。　　　　最迟不过明天，旬棠一定会主动和向老爷沟通。也好，她再也不用跑什么珍茸坊了，说起来夏卿野真是洁身自好啊！连一口燕窝都不愿白吃人家的。　　　　向春不由对他更钦佩了。