这一日午休，苏青在班里临字，临完一页，抬头换纸，看到一个眼熟的小丫鬟站在门口。她回忆了一下，之前在秦烟身后见过，上去解释，“秦烟刚出去，找先生问问题了。你有事吗？” 小丫鬟却并不在意秦烟去向，福身一礼，“苏姑娘好，我家夫人有请。” 苏青有些疑惑，应道：“请。” 跟着小丫鬟一路往外走，苏青不由一阵胡思乱想。秦家出了什么事，劳动秦母亲自造访？就算秦家有事，怎么不找秦烟，反倒找她这个外人？难道事关秦烟，秦母想要瞒着女儿？ 小丫鬟停在一辆马车前，奢华富丽，显然是贵人用的。 苏青静了静，消去杂念。小丫鬟通秉后，取下小凳子，撩起车帘，请苏青上车。 待苏青上了马车，帘子放了下去，小丫鬟并没有跟进来。苏青抬眼望去，一位风姿绰约的美妇人靠在引枕上，闷坐愁眉，显然是有十分的心事。 车中不便伸展，苏青只拱手道：“晚辈苏青，拜见伯母。” 秦母才被惊醒，有些歉意地欠起身子，露出亲近的笑，“你就是苏青吧，来，坐。” 苏青道谢，坐了过去。 秦母上下打量一番苏青，露出赞赏的神色，含笑道：“我早就听烟儿提过你，果然是个极出色的孩子。我家烟儿被我宠坏了，平日里多有不懂事的地方，多劳你担待了。” 苏青按下性子，寒暄道：“秦烟最是聪明剔透，哪里用我担待，倒是我素来多劳她照顾。” 秦母揉着帕子，叹道：“今日我来，实在冒昧，但我这几天实在……” 终于到正题了，苏青道：“敢问伯母是为何事担心？” 秦母犹豫半晌，还是问道：“烟儿这几日在书院，可曾遇上什么事儿，被人欺负？” 果然是秦烟出了什么事吗？苏青心下不免担忧，她静下心仔细回想，秦烟在书院的时候跟她形影不离，不曾有过不妥，她确定道：“没有。”倒是她之前遇上点事儿，但与之无关，遂不曾提。 秦母又问：“那先生呢？功课上可曾有刁难，或轻忽慢待？” 苏青失笑，“怎么会？她一向是先生最得意的弟子。” 秦母像是十分难言出口，她端起茶杯，不知在想什么，半晌下定决心，茶杯不曾沾唇，就放在茶几上，“那可曾有什么男孩子，对她表达过少艾之心？” 苏青吃惊睁大眼，半晌摇头，“没有。” 秦母一把抓住苏青的手，质问道：“当真没有？” 话刚出口，秦母似乎发现了自己的失态，勉强笑了笑，“伯母知道你们感情好，有什么小秘密不想告诉长辈，也是有的。但这事儿你真没必要瞒着伯母，伯母不会生气的。” 苏青挣脱秦母的束缚，手腕已经红了。 苏青跟秦烟朝夕相处，秦烟有没有偷偷谈恋爱，她再清楚不过。而且秦烟这姑娘早熟得很，心性又坚定，一颗心早给了读书科举了，断乎不会为了小儿女情爱，虚掷光阴。 她这个外人都知道，怎么当娘的反倒质疑起自己的女儿了。 其实苏青已经觉得这对话有点荒唐了，她淡淡道：“伯母可有证据？” 秦母一点没注意苏青的反感，只发愁道：“她上回考试成绩落后那么多，还要什么证据？” 苏青失笑，“如果我没记错，秦烟上回考的是第二吧？” 秦母没听出苏青的反问，反而好像找到同盟一样，忙不迭道：“可不是？你们现在竞争激烈，掉下去容易，再挤回去就难了。再说县试那么难，考的人多，录取的又没几个，僧多粥少啊！白鹭书院实力又一般，每年就尖子生有点希望，其他人就是混个日子。” 这种当着和尚骂秃子的事儿，秦母真不觉得欠妥？ 苏青没忍住，回了一句，“既然伯母觉得白鹭书院不好，怎么不送秦烟去其他书院？以贵府的财力，送秦烟去好一点的书院，应该不是问题吧？” 秦母坚决摇头，“那不成，她走那么远，我一个人孤零零在家，每天该多难受啊。” 那几家书院离秦家不算远，乘马车也就十到二十分钟车程。白鹭书院确实近，走着也就五分钟。 苏青先前就奇怪，以秦烟的资质，去另外几家学院更好。她不是说孟老夫子的坏话，但确实那几家师资实力更强，每年县试录取率也更高，秦家又不是出不起这个钱…… 原来是这个原因。 这当娘的，一颗要人呵护的少女心，比女儿还重…… 苏青真是一句话都不想说了，只安静如鸡，坐在一旁，把自己当个摆设就是了。 谁成想苏青想当壁花，秦母还不让，又闲话家常一样，探问道：“我看烟儿这几天出门都很早，还带着一套短打衣服替换，又拿着弓箭，她这是……” 苏青不想秦烟被误会，解释道：“秦烟这几日早起，是陪我到书院锻炼身体。” 秦母喝口茶，“这孩子，锻炼就锻炼吧，也是为了身体好，我还能拦她不成？家里那么大地方，非跑到外头去。这可好，把老爷送她的扳指弄丢了。那么贵重的东西，说丢就丢了。” 之前秦烟说那鹿角扳指不值钱，苏青就当真了，也没去打听，没想到它那么贵重。 苏青忙从袖笼中取出扳指，递了过去，“扳指没丢，在我这儿呢。我刚学射箭，没有扳指，秦烟就暂时借给我用了。我订了一个陶瓷的，明天就能取了。也是我办事拖沓，您别怪秦烟。” 秦母挑眉道：“这样啊。” 一阵意味深长的沉默，降临在马车里。 秦母靠回引枕，漫不经心道：“你这孩子，急什么，不过是一个扳指。它说贵重是贵重，可话说回来，花几个钱就能买来的，这贵重又有几分？我还能为了一个玩意，跟自家女儿过不去吗？”
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