事情传到太后跟前，已经是三日后。皇后来请安，一时说漏嘴，想反悔也来不及，硬着头皮说下去，字字句句皆说的仔细。 原本以为太后要动怒，却只是轻轻叹口气，半晌道，“这才到哪里，女人之间，针尖对麦芒的，怎么会有消停时候。凡尘压得住阵，那份气势你要学学，怕什么呢？首先自己底气要足，才能镇得住人。” 皇后说受教，脸色惭愧，“母后说的是，儿臣记下了。儿臣心里想着另外一桩事，母后听听怎么样？凡尘过了年就满十八了，这些年总为后宫操劳，反倒耽误自己终身，京里的人家瞧不上也罢，眼看就到年底，外放的官员都回来，也该留心选一选姻缘了。” 皇后虽然不成器，家常相处，倒也实心实意，这也是太后肯眷顾她的缘由，“你说的事情，哀家早几年就想过了。只是………”她的眉眼拢上愁色，“凡尘心里还惦记着北庭，一早就同哀家说过，还是要回去的。故土难离，哀家也懂，只是这姻缘，倒不好找了。” 这是个大难题，稍有家世的才俊，家族前程都在京畿，北庭离得太远不说，虽然归顺朝廷，突厥年年滋事，总不算十分太平。 镇守边关的大将倒适合，只是主副二帅皆以四十有余，妻小不缺。若有年轻一些的将官，人品忠厚，踏实肯干，往后也不愁日子难过，只是凡尘前半生太苦，太后也舍不得她低嫁，这般挑挑拣拣，倒很难定夺。 皇后合掌笑说，“儿臣这里倒有人选。” “哦？说来听听。” “中书令宋智宋大人的子侄宋览，二十有一，玉树临风，博学多才，是前些年皇上亲封的探花郎，原在臬司衙门做官，很有才干作为，前些日子皇上封他北庭按察使，调令已经下了，年后就去上任呢，”见太后似有困惑，忙又道，“这位小宋大人的父母早亡，一直养在宋老太君膝下，老太君三年前故去，为着守孝耽误了婚期。只是老太君一去，他也没了牵挂，朝廷正是用人之际，皇上属意他为北庭长史，他一个孤家寡人，自然没有什么不应的。” 太后见她说的头头是道，不由笑道，“皇后历来不是爱嚼舌根的人，今日怎么知道的如此详细？” 皇后脸上一红，“母后别笑话，原本是家里瞧上，想请我说媒配给姨母家小妹的。小宋大人没瞧上，借着调任北庭的由头回绝了。” 林林总总又说许多人品性情，太后不免也有些心动，但是她选人很谨慎，也只是道，“有合适的机缘，先让哀家瞧瞧再说，凡尘那里先别言语。” 皇后自然没有不应的，天色渐暗，便辞了出来。正好遇到凡尘，从西廊下过来，长裙翩翩，仪容风雅，朝皇后笑着招手，“我送娘娘回去吧。” 胜簪跟在后头，抱了一摞书册，皇后边走边问，“这是什么？” “宫里这两个月的账册，内府局统计好了，我瞧过没什么问题，交还给娘娘，”凡尘笑一笑，“咱们说好的，新妃入宫，我替您看顾月余。” 皇后不由自主叹口气，“好日子总过的快。” 都知道她料理后宫是个半吊子，手上几件急事，凡尘不得不提醒她，“到年底各路命妇进宫磕头贺岁，咱们留人吃饭看戏听赏，这是老例儿。封赏的东西都在库里，我已经叫人清点出来了，您得空过过目。还有赏人的金瓜子，小铜片，匠造处新溶了几种花样，要早些定下来。” 皇后无奈道，“本宫知道了。” 凡尘跟胜簪要账目，接过来翻到有花样的那页，凑过去给皇后瞧，“这几种样式，用那种？” 风吹的书页哗哗作响，皇后懒懒一瞧，随意道，“万年长青的柳叶纹吧。” 凡尘阖上书递回去，“奴才领命。”不等皇后开口，徐徐道，“娘娘您看，事情这样定夺下来吩咐人去做，不是很有威仪么？遇事不要着急，没有什么不能解决。” 好比一个不爱念书的学生，先生循循善诱，帮她挖掘读书的乐趣，凡尘的一片苦心，皇后知道。她自己也清楚，凡尘到了适婚的年纪，总是要出宫的，这些年替她遮风挡雨，如今总是要学会面对的。 皇后心中五味杂陈，“我只是不甘心。那么多嫔妃，那么多纷争，但凡我有一点厉色，皇上便要斥我不容人。可是敏妃那样跋扈，皇上还要封她做夫人，是不是往后还要立她的儿子做太子！” 皇后膝下有位帝姬，年方四岁，粉雕玉琢。而敏妃有儿子，又颇得皇帝宠爱，皇后沉不住气也难免，凡尘只能耐性开解，“皇上春秋鼎盛，娘娘说这些做什么！娘娘是中宫，哪怕皇上封敏妃做夫人，到底还没越过娘娘去。娘娘一味的不问事，莫非真要等到哪天皇上赐敏妃协理之权？” 忠言逆耳，但皇后听了进去，反应过来，燃气熊熊斗志，“你说得对！坚决不能让敏妃占了便宜！” 只是冤家路真窄，不能背后议人。过了顺贞门再往前就是昭阳宫，偏偏遇上敏妃迎面而来。 她斜坐在撵上，嫩紫的披风绣大团大团的百合花，兔毛的领口绒绒盖过下巴，下巴尖尖，眉眼飞扬，浓丽妩媚的长相，红唇旖旎，一开口笑声清脆，“哟，皇后娘娘大驾，娘娘大安，郡主大安呐。” 轿撵停下，她施施然起身，草草行了一礼，皇后原先就对她有意见，见着这模样，更是怒如火烧。顾念着凡尘刚刚开解一番，强压下火气，脸色平平，“敏妃这么着急，上哪儿去啊？” 敏妃眼尾一动，笑语盈然，“皇上龙体欠安，就想吃臣妾做的水晶圆子，这不刚做好，正预备送去呢。” 皇后道行太浅，眼看要按耐不住，凡尘急忙道，“太后娘娘听说皇上日夜咳嗽，挂心不已，正要遣我去问，既有敏妃娘娘照应，想来太后娘娘也能放心许多。” 敏妃娇笑道，“郡主操心太多，顾不过来也是难免的。不像臣妾，镇日无事，自然以皇上龙体为上。” 寻常倒也没有什么过节，高位妃嫔，多少也懂得进退，哪怕凡尘料理后宫时打过交道，也各自留着余地。这时她说话不中听，凡尘皱皱眉，也没打算计较。 敏妃拢拢袖口说冷，略略一礼坐回撵上，“水晶圆子趁热的好吃，耽搁久了只怕皇上着急，臣妾便先走了，改日再陪娘娘慢慢聊。” 皇后不曾发话，她擅自离开，更何况态度傲慢无礼，实在有些欺人太甚。果然，皇后彻底变了脸色，“敏妃，你当本宫是什么？！” 敏妃讶然，“娘娘是皇后啊，人尽皆知。莫非……”她咯咯笑的动听，“娘娘自己也忘了自己身份？不然统领六宫，怎么一直假手于人。” 皇后气急，双目通红，“你！！” 敏妃坦然回望皇后，目光悠然，“臣妾奉劝娘娘一句，自己没那个本事，就不要妄想别人臣服。还有……”她手腕一翻，指上一枚红宝石戒指闪处耀眼锋芒，“皇上已经封臣妾为玉惠夫人，娘娘下次，可莫再叫错了。” 口舌之争，皇后历来不如她，气急了更是哑口无言，一句话都辩驳不出来。凡尘虽然觉得敏妃无礼，说的却没错，句句属实，戳在痛处。 中宫颜面到底要顾及，她想办法要替皇后扳回一城，不想得罪人，只好努力平心静气，放缓声调提醒道，“皇上圣旨虽下，娘娘还未拜太庙聆中宫训，算不得礼成，皇后娘娘这样喊，也没错的。” 敏妃听起来像是讽刺，目光落到她的身上，眼尾轻挑，带着轻蔑的挑衅，“郡主懂的倒是多。可惜太年轻，有些话却参不透，譬如：狗拿耗子，多管闲事。” 凡尘好整以暇看着她，“娘娘自比耗子吗？狗到底忠心，耗子么，贼眉贼眼，人人喊打？” 轮到敏妃气歪脸，一巴掌拍在扶手上，“郡主果真伶牙俐齿！我甘拜下风！姑娘家的，狐假虎威，作威作福学的门清！也不知道往后谁家能有福气娶你做儿媳！” 凡尘摊手，“不劳娘娘操心，总归不会嫁去娘娘的娘家。”她好心提醒，“年底事忙，只怕皇后抽不出空来料理敏妃娘娘册封之事，估计要到开春，娘娘您看………这如何是好？” 叫敏妃改了性子对皇后臣服是妄想。凡尘只想她能有所忌惮，别再公然挑衅，好歹安安稳稳过了年再说。 皇后就算有太多不足，只要在位一日，她就要扶持一日。她不是不懂皇后的庸懦，没有上位者的格局胸襟，甚至敏妃比她更适合统领六宫，但是太后属意谢秋蝉，凡尘就义无反顾，没有什么缘由，只因为她要替太后分忧，这是她的知恩图报，她的忠心耿耿。
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