程在天一惊，问道：“湘竹妹妹，你是……你是有什么伤心事吗？”“程大哥，我很想很想随你一起走，”湘竹轻拭泪花，“可教内相识的人，都说不妥，连我姐姐也放心不下。何况，我到了你家中，又该用什么面目来见你的家人？唉，要是你能留在寨子里，天天陪我说话，那该多好。可我们教中的人一个个凶巴巴的，对外来人总是心存戒备，指不定哪天就要来杀你害你……”
程在天回想起跟她聊天时的欢愉、闯进圣殿时相互扶持的情状，有好几次想说“我不走了，留下来陪你天天说话。”可又想到父母必定在为自己牵肠挂肚、茶饭不思，再不归家，岂不是大大的不孝？便改口道：“我……我也是舍不得你……怎奈爹爹妈妈一定心中焦急，不回去实在是不孝。好妹妹，你放心，咱们这一别又不是生离死别，他日一定会有再见时，我定会再来找你。”“你说的可是真的？”“我对天起誓，是真的。”湘竹深情地说道：“那我在这等你，一天，一年，十年，一辈子，我都在这寨子里等你来。”
说完又从地上拿起那只竹筐来。把竹筐里的竹叶拂开后，湘竹把那两本书交给他，柔声说道：“程大哥，这两本书我看不懂，留着也是无用，你藏在衣衫中，拿了回去罢。你回去了找个博学的先生看一看，若只是强身健体的书，就拿去练练也无妨；若是教人如何害人的，你就一把火把它们烧了罢。”程在天只好连连答应：“好妹妹，你说怎样，我便怎样做。”把两本书藏好了。
湘竹又从竹筐里掏出一个竹笛，对他说道：“好哥哥，我姐姐最爱玉笛，我却偏爱竹笛。这个竹笛我从小就拿着，如今就送给你，你看见了这个竹笛，就等于是看见我了。”说完把竹笛放在他手心，但这次却紧紧握住他的手，不愿分开了。
程在天道心里默念着《诗经》里的名句：“投我以桃，报之以李。”不自觉说道：“你送我一个竹笛，我还你一只玉镯罢。”把手腕里那只镶金的玉镯交到她手里。这玉镯是父亲程德维在他小时候花重金帮他打造的，他自小就戴着。湘竹道：“这只玉镯值很多钱呢，我还是不要啦。”程在天骗她道：“我不喜欢，送给你啦。”壮着胆子，亲手替她戴上。湘竹脸一红，低头道：“谢谢你！我一定会用心保管，不让它沾一点污尘。”
门缝里透进来的风由暖转凉，最后竟带有一股凄怆的意味。过了许久又许久，湘竹终于松开了手，说道：“好哥哥，来日再见。”程在天不舍地说道：“好妹妹，来日再见。”说完开门出去，又轻轻把门掩上。门内隐隐约约仍能听到一阵呜咽，虽极轻极柔，却更显得动人心魄。
阿友见程在天迈步下楼，也跟在他身后，仍是恭恭敬敬的。下了楼去，便到了跟桃花书生告别之时。程在天说道：“周大哥，你仍留在这寨子中，我却先离去了，这真是……”书生淡淡一笑，拍了他肩膀一下，说道：“贤弟，你这说的是什么话来。我中了蛊毒，不留下讨药来吃，性命难保。在此处又有芸茹悉心照顾，没有更好的了。你快走罢。”
程在天见四周没人，又说到湘竹赠书一事，书生便说道：“贤弟，这天下练武的书，有把人引向正道的，也有把人导入歧途的。你回去之后，不要让爹爹妈妈得知这事，但却要找些德广才高的老师，才能参透这两本书。若老师明明白白地说这两本书是邪书，是杀人伎俩的，你万万不可去学；若是强身健体的书，你就大胆去学，对你体格的强固、心性的怡养，必然是大有所益。”
程在天听了，深以为然。再对着书生深深一揖，终于和阿友转身离去，消失于一片暮色之中。天边残阳如血，一片片染得通红的云慢慢涌动。
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