他右手提着剑，左手蓄势待发，做好了万全的准备。这个洞口颇为宽阔，却低矮之极，他只好匍匐着，慢慢地向内爬。爬了几步，洞中的火光越发耀眼，洞中那人或兽的气息已然可感。
再走几步，程在天终于停住，心中十分忐忑：“里面的真气磅礴无穷，分明住着武林中登峰造极的高人，只怕他的功力，比孙先生还要稍胜一筹！我若再往前走，要是触怒了他，动起手来可怎么办？”
但他又转而想道：“这人功力如此深厚，品行也该高出常人才是。要是他心术不正，哪能达到这般境界？我只需说话有礼有节，想来也不至于惹恼了他。”于是坦坦荡荡说道：“洞里的前辈莫要惊慌！晚生并无恶意，只是仰慕前辈功力之高，想一睹前辈的尊容，还请前辈允准。”
洞里头静寂了好久，终于有个声音瓮声瓮气地道：“进来罢，你非要嫌命长我还拦着你么？”孰知这语音过于低沉，程在天只听清了前半句，还以为洞里那人古道热肠、热心相迎，忙不迭地道谢，加速爬了进去。
正不知那人的所在，悄然间只觉后背传来阴风阵阵。程在天尚未转身，头只转到一半，便有一股无比阴寒的掌风扑在背上、脚后跟和面前。
程在天心头涌上一股不可名状的恐惧：“这人的掌力非我能及，跟他对掌岂不是毫无胜算？还是用剑的好。”当即弹剑出鞘，转身想和那人对敌。
洞中那人却仍然不露形迹，叫他时刻提心吊胆。他静下心来，察看着洞中形势。原来那洞口甚是宽敞，通道又长，只见入口，不见出口。
地上除西北角的柴火外，到处都是方圆不一的石头，围着中间的大木桌，桌上摆放着香蕉、桃子和梨，空地上还堆放着不可计数的果核。洞内左边石壁上掌印密布，个个都嵌入了不止一尺，中心却连一个掌印也找不着，只是刻着“败残洞”三个行楷。虽名为“败残”，笔法却是龙飞凤舞、铁画银钩，直追颜鲁公颜真卿的风采。
他看得击节叹赏，安危偕忘，想道：“好书法！”正要出声称赞，恰在这时却听到了洞外的喊声。原来，洞外的法媞梅见他良久无声无息，心也慌了，惊声呼喊他的名字。
程在天刚应了一声：“我好得很，不必担心！”身后又有一阵阴风袭至。这次他一回头，便瞥见一张苍老的脸庞，也不知是人是鬼。那张脸呈紫棠色，双目发黑凹陷，鼻子歪歪扭扭，瞧着十分可憎，叫人亲切不得。
程在天又瞄了瞄他两边侧脸，这才得知他只有一只耳朵。再看那人全身：瘦如病鬼，手足水肿，左腿还跛了。如今天时尚寒，那人却只披着一件破麻布做的短褐衣服，下身用虎豹的皮和花草遮盖着，处处透风。程在天看他少说也过了六旬的岁数，想到他晚景如此凄凉，唏嘘叹息。
那老者跟程在天相距不足两丈，据他猜算，要是老人家想要出手，在更远时便出手了。而这时那老者跟他相视已久，脸上虽带肃杀之气，手上却毫无动作，猜不透其人所思所想。
程在天看那老者目光没有一刻离开过自己手中利剑，大感愕然，嘴巴一痒，先开口道：“晚辈程在天，向老人家问安。”那老者并不答话，反问道：“你跟吕岩老儿有何关系？”程在天煞是惊愕：世间人物，无论三教九流、老少妇孺，哪个不将他太师父吕洞宾奉若神明？称呼起他来，不是“真人”便是“神仙”，纵是不信道者也以“吕洞宾”的雅名相称，敢对他直呼其名的人，还真是头一次见。程在天听出了轻蔑之意，胸中颇为不快，勉强回道：“吕真人是晚辈的太师父。”
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