天色已近黄昏。
熙来攘往的大街，逐渐变得冷清，一抹夕阳斜照，给地上的人物光景都平添上了几分萧瑟。
那边拐角两家店铺之间的一大片空地上，男女老少十几二十个人围拢了，四个大汉正在表演卖艺。
这四条汉子舞弄着刀枪棍棒捉对厮打，拳脚往来精彩，围观的百姓看得眼花缭乱，都大声喊好。
只听一声锣鸣，四个大汉收了把式，横成一排，齐齐向周围抱拳。
这四个人都是二三十岁年纪，浑身短褐，一个黝黑高瘦，一个紫棠脸庞，一个白面小生，一个小个子的金豆儿。
他们行礼一匝，却不托出盘子来要钱，那紫棠脸大汉朗朗道：“小人兄弟四个，长年在江湖上游荡，靠的就是一点武艺傍身，我们拳脚如何，刚才诸位客官已经看见了。有人欣赏我们兄弟打得好的，请赏一声喝彩。”声音十分雄壮。
围观的百姓们轰然给他们鼓掌叫好。
紫棠脸又道：“咱们兄弟四人出来街头卖艺，固然是缺少盘缠，但我们却不是要靠卖这身武艺求各位老爷的打赏，向你们伸手要钱。”
围观百姓纷纷嬉笑，觉得奇怪，卖艺却不是为了要钱，难道白表演，给大家图个乐吗？
那长得像个小白脸的汉子说：“咱们卖艺，是图伯乐赏识，咱们四兄弟想要一起投奔一个明主。”
那黝黑瘦长的汉子接着嚷道：“哪位贤达瞧得上咱们兄弟这身本事，只要能投了咱们兄弟的眼缘，我们四兄弟一腔热血连条性命就都卖给他了。”
围观人群中便有一个声音高喊道：“几位壮士，你们是要卖身为仆吗？你们叫什么名字，身价几何？”
这四条大汉一齐望过去，人丛中并排站着三名儒生，说话的是中间那位穿褐色长衫的，他旁边两人一个穿朱衣戴万字巾，一个穿黑衣戴逍遥巾。他们周围全是布衣短褐的老百姓，这三个文质彬彬的儒生就显得十分出挑。
四条大汉冲着身穿褐色长衫的书生齐齐一抱拳。
那紫棠脸率先答道：“小人名叫阿大。”
瘦黑汉子道：“小人阿二。”
小个子金豆儿道：“阿三。”
白净脸道：“阿四。”
阿四跟着说：“无论哪位贵客，能投了我们四兄弟的眼缘，分文不取；若是不投缘的，身价实要黄金万两。”
褐袍书生吃惊地用折扇挡着嘴巴，悄悄问旁边两个同伴：“三哥，八弟，你们看他们像是江湖骗子吗？”
这三个人，褐袍书生便是柳玉杰，朱衣书生乃是钟溢，黑衣即是冯立羽。
他们三人今天偷偷溜出书院，各自换了衣衫，不复再穿扎眼的白袍，旁人看来只是三个年轻公子，而不晓得他们是国子监的学生。
钟溢冷笑一声，高声向那四个大汉询问：“怎么样才算合眼缘，怎么样是不合？”
阿大回答：“好说。咱们兄弟四人摆下了一个残局，若有人能破解这个局，就算是跟咱们投缘。”
钟溢和柳玉杰都觉稀奇，没想到这四个粗鲁汉子看上去像极江湖草莽，居然通过设棋局考校的方式来遴选自己要跟的主人，这个办法还颇为文雅，不禁道：“别小看这四个粗汉，还似我辈中人。”
冯立羽一向面无表情，淡淡哼了声算应景。
旁边围观的人说道：“他们连续十多天在这里卖艺设棋局了，迄今还没有一个主顾破得了他们的棋局，把他们买走。”
冯、柳、钟三人都大不相信。
柳玉杰在书院有个“棋痴”的雅号，闻说这什么残局摆了十几天没人解出，心痒难耐，道：“哼，这四个粗人，读过几本棋谱，就学人摆局，他们的残局能有多难？我去会一会。”便越众而出，大剌剌问，“几位设下什么残局，摆出来我解。”
四条大汉斜眼觑着他，满脸冷笑，阿二就伸脚在地上画了一个“区”字形，随便将几枚石子儿摆上去。
三枚石子是黑色，唯有一枚石子是白色。
阿大道：“这棋局不难，我们执黑，相公执白，你的白子能走出三枚黑子的包围，就算你赢。”
三枚黑子分别占据了“区”字最好的三个角，唯一的白子被放在“匚”内两条交叉线上。柳玉杰仔细观察这个棋，脑海中预演了好几种路数，白子都走不出去，脸庞渐渐渗出冷汗。他咬咬牙，伸手把白子按一种最不可能的方向推出去。
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