相形之下冯立羽文质彬彬，甚至有点弱柳的感觉，又埋着头一味地走。那花红、柳绿，英英、春春，追着他连喊“公子”，他也毫不搭理。几个小姐妹很快就对他失去兴趣。
冯立羽好不容易抢入怜香阁正厅，老鸨上来接着，围着他的勾栏美人退了下去，他才大感松了口气。
“哎呀，冯公子好久没有来啦。”老鸨见到恩客热情似火，“今儿又是来看我们香儿吧。”
冯立羽漫应一声，点了点头。
老鸨一壁挽着冯立羽的胳膊，回首冲楼上敞敞亮亮的一嗓子：“小红，快下来迎接客人上楼，你冯姐夫来啦！”
噗！噗！噗！噗！
连续四口茶，毫不意外地喷出。安民保国不知几时站到了冯立羽背后，每人端一个茶碗，这时都横掌按嘴，不住闷笑。
冯立羽淡淡瞥他们一记，大开鸿恩地对老鸨道：“妈妈儿，我这几位亲随劳苦功高，既然都到怜香阁了，你给找几个姑娘，陪伴他们一下吧。”
老鸨兴高采烈地连声答应：“是。”
安民保国的脸色齐齐变得惨绿，他们虽然是男子汉大丈夫，从前在道上当地痞的时候，还爱主动调戏小姑娘，但那都是无聊闹着玩，根本不当真。这时冯立羽把他们扔给青楼的姑娘，那可真是害苦他们。
姑娘们已经围拢上前，刚才她们对这四条龙精虎猛的汉子就十分感兴趣，这会儿更加肆无忌惮。
小红下楼来，向冯立羽道：“冯公子，夏姐姐在楼上等你。”
冯立羽道：“好。”跟着她上楼。
在楼梯上向大厅一望，安民保国陷入姑娘们的重重包围，一会儿被摸胸口，一会儿被摸臀部，冯国更被扯着脸皮问：“小弟弟，今年几岁了？”
他们空有一身武功，可一旦陷入脂粉堆里，那是既挣不脱，又打不得，急得又怒又羞。
四道幽怨的目光，遥遥地递过来：
少爷！
冯立羽冷冷赏回去一个白眼：
自己想办法，这我救不了。
小红将冯立羽领进一间香浓华丽的房间之中，一位体态轻盈，芳姿艳态的佳人迎接出来。刚一见到冯立羽，张臂纵身一扑，整个人就挂在他身上，娇呼道：“羽郎！”
冯立羽脸上一红，双颊染上一抹羞。用力咳嗽，将她缠绕在自己脖颈中的双臂生拽硬扯地扒拉下来，退开几步。
“夏姐姐，你好。”微微颔首致意，拱手作揖。
这位蜂腰蝶身的佳人，便是怜香阁的头牌夏香川。
夏香川笑得灿烂动人，吩咐道：“小红，这里没你的事，你去门口守着，留我跟羽郎说几句贴己话。”
小红依言退出房间，到门外守着。
房门刚一关上，夏香川笑容顿敛，叉腰揎袖，伸手就往冯立羽腰眼中掐去。冯立羽侧身避过，夏香川掐了个空。
“小没良心，现在才来看我！”
“夏姐姐，”冯立羽份外艰涩地开口，“我是无事不登三宝殿，又有事情要求你。”
夏香川冷笑道：“好个羽郎，你一来我就猜到了，要不是因为有事求我，你怎么舍得履足这烟花之地呢？”
即使夏香川身在风尘，她的房间本是一个任人来去的风流场所，可也自来有一方绝不允许别人履足的天地。
珠帘后面隔绝出来的小室，便是这间屋舍最隐秘的所在。
此时，妆台之前，坐着一位妙龄女子，铜镜映照出她绝美的面容，淡而忧伤的神色。
她一袭素衣白裳，青丝垂肩，抬手轻理云鬓，对镜若有所思。
珠帘响动，夏香川打起帘子进来，牵起女子的双手转了一圈，虽然早已认识她，可许久不见她女儿身的模样，乍然一见之下，依然要为她的才貌所惊艳。
“莘儿，我还是喜欢看你本来的样子。”
夏香川和她正面相对，把她从头一打量，但见眼前的美人玉貌花容，瑰姿艳逸，天然一段风流，般般如画。
这就是曾经天下闻名的“姑苏冯莘”，肩负血海深仇而赴京申冤的冯家小姐。
夏香川拉了冯莘依然在妆台前坐下，自己搬个圆凳，坐在她对面。笑吟吟地望着她半天，忽而向她摊开手，道：“拿来。”
冯莘愕然：“拿什么？”
“三百两银子。”
“夏姐姐，我是来找你借钱的。”
“呵呵，三百两银子可不是小数目。”
夏香川一笑，冯莘心头便是一凉，试探道：“所以……”
夏香川人畜无害地眨了眨美丽的双眸，诚心实意道：“所以，姐姐替你考虑好了。你一下找我借这么一大笔钱，我手里虽然没有，但是后天京城将要举行一年一度的花魁大赛。到时每一家青楼的头牌娘子都要参加。”
冯莘心生警惕道：“这和我跟你借钱的关系是……”
夏香川并不正面回答，悠然长叹一声：“唉，天妒红颜。每年的花魁大赛，原本是我夏香川大展魅力的好机会，可是今年我身体抱恙，恐怕不能共襄盛会了。”
冯莘认真地道：“唔，夏姐姐哪里不舒服，我略通岐黄之术，也许可以为你诊脉。”
夏香川慢悠悠说：“本来我身体抱恙，这届花魁大赛也可以不参加。无奈今年我们怜香阁是东道主，别家头牌娘子都来了，我这个怜香阁的行首却不出场，完全没道理，也白白低了我们怜香阁的名头。所以，莘儿，你无论如何要帮我的忙。”说着，拉着冯莘的手，泪光朦胧。至于冯莘要给她诊脉的话就当没听到。
冯莘道：“姐姐选花魁，我能帮什么忙？”
夏香川连声说“你能，你能，非你不可”，继而解释：“所谓花魁大赛，无非是从众多青楼头牌中，选择一个才貌双全，最为出众的人。妹妹国色天香，又有惊世的才华，若能代我出赛，本届花魁非我怜香阁莫属。”
原来，历届花魁大赛怜香阁都是垫底，夏香川作为怜香阁头牌，也深受同行耻笑，偏偏今年怜香阁又为东道主，大赛将在这里举办，若这一次夏香川依然败北，那真是无颜见江东父老。冯莘前来告贷，眼见一个绝世美人自己送上门，夏香川心底略盘算，便在她身上打主意。
冯莘着实难为，犹豫不应。
夏香川拉着她的手，笑问：“莘儿，姐姐对你有恩无恩？”
冯莘承认：“有恩。”
“我有何恩？”
“姐姐是江湖第一易容高手，人称‘千面玉狐’，我的易容术就是姐姐传授。”
“那你知恩不报吗？”
“这……”
夏香川祭出最大法宝，彻底剿灭她的犹豫：“花魁娘子，照常例，赏黄金百两！”
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