第二天天刚蒙蒙亮，杨素三人就趁早起床，开始朝北边赶路。
翠花还没睡过困，一边走路一边打着哈欠，可那张嘴却没闲着一会儿，满满的全是牢骚。
对此，杨素从来都是置之不理。
倒是跟翠花不打不相识的小青有一句没一句地跟他应和着。
二人没聊几句又找到了共同语言，开始在那里眉来眼去你侬我侬。
三人一路朝北行进着，路上倒没有什么波澜，很快，他们就来到了三水城中。
在城中百姓的议论声里，三人得悉:
那日端木郁垒连杀三人之后，直接把那三颗脑袋连同一封亲笔信送到了大燕城中。
听说当朝天子看完那封信之后龙颜大怒，气得掀翻了御案，怒道“天高路远，竟有如此硕鼠陷害忠良坏我基业”，当日就命令刑部、都察院、大理寺三司彻查尉迟明德一案。
天子一怒，真相很快水落石出。
楚南都指挥使陈渊被查出十三大罪，夷三族，家中女眷尽数打入教坊司，沦为官妓；其余孙立、郑彬等人的家属也下场凄惨。
乾宁帝还特颁圣旨一道，赞许天南郡王处江湖之远却能为君分忧，并任命沉冤昭雪的尉迟明德为新任楚南都指挥使，即刻走马上任。
听到这些道听途说的消息后，杨素他们沉默了好大一阵子。
想起那位投缳自尽的可怜女子，杨素眼中有怒火一闪而逝。
三人走走歇歇，不觉间又从小路回到了北上的驿道上。
当他们走到江门水马驿时，小青突然对天南之外的驿站是什么模样产生了好奇，硬要拉着杨素去看看，还用手里的金牌狐假虎威了一次。
其实小青根本不需要大费周章。因为这里不比天南辖境，中原的驿丞驿卒们忧百姓之忧，早就将兵部的驿站发展成了私人产业。
比如这座江门水马驿，小青他们就可以拿来当客栈住。只要你有银子，住一百年都没人去管。
小青把一群见到金牌以后诚惶诚恐的酒囊饭袋给打发走，带着杨素与翠花在水马驿里溜达起来。
当他看到驿站里养的那十几匹瘦马后，忍不住叹了一口气。
太祖当年定鼎天下后，曾亲自下令:普天之下，凡日月所照之离阳国土，每六十至八十里便要设马驿一所，以便下发公文、传递军令。马驿分两等，二等马驿备马五到二十匹；险要之处或重镇每驿备马三十至八十匹不等。
小青自幼生长在天南王府，出身将门的他当然知道太祖当年制定的离阳驿令。
而江门水马驿身处三水卫，自然是离阳的一等要地。如此军幾重镇里却养着大猫小猫三两只，离阳地方军政之腐败可见一斑。
小青十三岁起就投身行伍之中，自然深知马性。他走到那些瘦马前面，轻抚着马背，有些不屑道:“我天南辖境之内，所有驿马皆为一等军马；且无论大小驿站，皆养马八十匹。我爹还将前线骑兵与地方驿卒、守军定期轮换，所以但凡我天南境内，无论何处驿卒、地方守军，皆能上马成骑。”
如此马政自然消耗银钱无数，也招来京城无数非议，可天南王府却对那些流言蜚语嗤之以鼻。
听到小青的话，杨素心中震撼。他稍加思索，便明白了其中缘由。
端木郁垒这哪是在养驿站？这分明就是变着法养骑兵！
表面上端木郁垒麾下仅有三万细柳营铁骑，可战事一起，这些驿卒与地方守军披甲上阵，谁知道天南、岭南二省境内会冒出多少铁骑？
可杨素不解，为何离阳王朝能够容忍天南王府如此行事？
自古以来，无论哪个中央集权王朝，都不能容忍藩镇势力尾大不掉。可天南王府如此“大逆不道”，几十年来却相安无事。
杨素明知不妥，还是开口问小青道:“小青，为何大燕城会容忍你爹如此行事？卧榻之下不容旁人酣睡，况且，一路上听你言语，大燕城里的那位也不是一位容人之主……”
小青没觉得杨素问的突兀，他知无不言言无不尽道:“这对父子倒是想削藩，可我爹有太祖圣旨，有太祖赐剑，他们敢？太祖当年昭告天下，要我端木家‘与国同在，永镇南疆’。这是离阳祖训，哪是他们能改得了的？当年我爹曾在奉天殿上当着先帝与满朝文武的面活活打死了一位右都督，先帝还不是好言安抚？”
小青说到这里，满脸傲气:“我爹麾下有最精锐的天南铁骑，有最善战的岭南狼兵，这，就是我端木家的底气！”
“太祖要我端木家世代镇守南疆，一为开疆拓土，二来，有我家坐镇西南虎视中原，试问天下宵小之辈谁敢生事！”
杨素心中震惊。
原来，这才是太祖皇帝的灵犀后手啊。让端木家拥兵十万坐断西南，一来可以虎视天下，二来也能震慑皇族与各股势力，让后世君王不至于太过独断蛮横、也让那些图谋不轨的人好好掂量掂量。
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